他是个早产儿。在那个年代，这种婴儿几乎是不可能活命的，而葛布拉却奇迹般地活了下来，但却终身被疾病缠身。
葛布拉的第一位太太是一个已结过两次婚、年龄比他大的女人，好唠叨又喜欢跟人吵架。他的第二个妻子是个婢女出身的中年妇女，常常因为丈夫领不到薪金、买不起化妆品，就板起面孔。可是这些还不算什么，更可怜的是，葛布拉的主人又是清道夫皇帝——一个精神病患者。他曾经叫葛布拉占卜星象，让他预言发动战争的最好时间。
为了满足偏执狂的皇帝及自己的妻子，他虚弱的身体及不良的视力愈加恶化。葛布拉常常通宵不眠地埋头研究。他曾因书写时眼睛太靠近桌面，眉毛几乎被蜡烛的火焰烧光了。痼疾恶寒也使他吃了不少苦。
尽管如此，葛布拉却以他模糊的视力，在一连串的数字中发现了具有无限魅力的星球幻象。葛布拉看见的不仅仅是纸上的数字，还看见了打开宇宙神秘之门的钥匙。
身体虚弱的葛布拉，以他坚强的毅力，几十年如一日地坚持研究。时间如流水，他被淹没在像山一样高的观测及计算的纸堆里。天花夺走了他的孩子，但他仍不停地研究。鼠疫袭来了，他身上披着破烂的毛毯，带着家人逃避灾难，却始终不忘带着满皮袋的原稿。疾病、灾难、空空如洗的钱袋都不能妨碍他工作，他被工作深深地吸引了。
经过多年夜以继日不间断的研究计算，他终于绘制出有1000颗星球的正确图。他发现了两个凸镜头与测量用交错点的使用方法，为发明现代天体望远镜奠定了基础。谁能相信，发现了所谓“葛布拉”的有关行星运行三法则的人，竟是这样一个病人。他虽被种种困难苦恼着，但还是给新的微积分学构筑了基础。
成功者并不一定具有超常的智能，命运之神也不会给予特殊的照顾。相反，几乎所有成功的人都经历过坎坷，命运多难。著名的心理学家贝佛时齐说得好：“人们最出色的成绩是在处于逆境的情况下做出的。思想上的压力，甚至肉体上痛苦都可能成为精神上的兴奋剂。很多杰出的伟人都曾遭受过心理上的打击及形形色色的困难。”他同时还指出：“忍受压力而不气馁，勇于知难而进，是最终获得成功的重要因素。”
优化性格才能发挥潜能
现代许多科学家认为，只要充分发挥自身的潜力，大部分人都有可能成为科学家和发明家。然而事实上，能够有所发现、有所发明、有所创造的人太少了。造成人们才能埋没有多方面的原因，而缺少优良的性格就是其中重要的一项。
一个人要把自己的才能充分发掘出来，需要具备优良的性格。对此，不少优秀的科学家都曾有过精辟的论述。
克服通向真理途中的无数艰难险阻，也需要大无畏的精神。正如马克思所说：“在科学上没有平坦的大道，只有不畏劳苦沿着陡峭山路攀登的人，才有希望达到光辉的顶点。”没有勇气的人，会对科学的险峰望而却步，当然也就谈不上充分发挥他的才能。
有人曾对美国大发明家爱迪生说：“要做一个伟大的发明家，必须有惊人的天才。”爱迪生却回答说：“要做一个发明家，天才只占百分之一，百分之九十九决定于勤奋和汗水。”英国生物学家达尔文也说他自己“所完成的任何科学工作，都是经过长期的考虑、忍耐和勤奋得来的”。
近年来，日本京都大学一个叫田口英子的研究者，曾对有创造能力的科学家的性格特征专门进行过一次征询调查。被她列入调查对象的共有288人，其中个人持有30个以上专利和受到过国家表彰的科学家、发明家有110人，从事电气实验研究而获有特殊成绩和贡献的研究员有50人。征询结果显示，这些人都具有不同常人的性格特征：
1.儿童时代就具有顽强追求知识的欲望
他们幼年时常常“对难以想象的新奇东西看得入了迷”，“不管要挨多么严厉的训斥，但受好奇心的驱使，总想去试试。”
2.具有鲜明的自立、自主的独立倾向和独创性格
“凡事有主见，不以别人指示的方法作为自己工作的准则。”
有雄心，肯努力，不甘虚度一生，“想为世间留下一点卓著的业绩”。
充满自信，敢于“坚持自己的意见，同时和他人展开热烈的争论”，而且争论中常常有“居于支配地位的倾向”。
3.具有恒心、韧劲和能力的持续性
他们都能“长期从事极为艰苦的工作”，“甚至在别人看来希望渺茫的情况下，仍然坚持到底。”
优良的性格，是保证我们的智力、才能得到充分发挥的必不可少的条件。如果忽视性格修养，让许多不良性格支配着自己，即使有较高的智力和才能，也会被不良性格所压抑而发挥不出来。在日常生活中，在我们的周围，因性格的缺陷而导致才能被压抑的人和事相当普遍。
没有雄心和抱负，甘愿随波逐流，追求现实的安乐和享受，是压抑智力、才能的性格特征之一。许多青年未能成才，往往并不是不能干，而是不想干。有些人有见识、有才华，本来很有成才的希望，可就是不想争取。他们思想懒惰，追求舒适，宁愿在安闲中过日子，也不愿作长期的艰苦的努力。这样，他们的智力、才能就被懒惰这把锈锁锁住了，天赋再高，智力再好，也因得不到充分发掘而被白白浪费掉。
严重的自卑感，是压抑智力、才能的性格特征之二。有的人本来在某些方面很有发展潜力，但由于不相信自己，认识不到自己的才能潜力，即使露出了具有真知灼见的思想萌芽，也因为自我怀疑而遭到自我否定。一个对自己的能力缺乏自信的人，永远不会提出大胆的构想和独到的见解。
依赖和顺从，易受暗示，容易接受现成的结论，是压抑智力、才能的性格特征之三。有的人天赋智力素质不错，如果把自己的思想机器充分开动起来，独立思考，可以提出许多独到的发现和见解。但由于性格易受暗示，容易顺从，有了现成的观点和结论就全盘接受，不愿再去动脑筋想，当然也就提不出什么独到的发现和见解了。
缺乏毅力，意志薄弱，也是压抑智力、才能的一种不良性格。有的人在从事某项研究之初，曾表现出很大的热情和才华，但若遇到十几次、几十次的挫折和失败，便心灰意懒，“收兵回朝”，不想再干了，结果也造成了自己智慧和才能的埋没。
其他如兴趣容易转移，注意力不能长久地集中于一个目标；虚荣心强，目光短浅，总想在细小事情上胜过别人而忽视对事业的追求等等，也都是压抑智力和才能的不良性格特征。
显然，不认真地进行性格修养，不克服上述妨碍聪明才智充分发挥的不良性格，就会增加成才的阻力和困难，使自己难以成为出色的人才。
优化性格让你马到成功
《东周列国志》第三十九回有个故事，说楚成王拜子玉为令尹，掌握中军元帅之职，文武群臣都置酒相贺。酒至半酣，大夫蔫吕臣之子蔫贾求见曰：“诸公以为可贺，愚以为可吊耳。”子玉怒曰：“汝谓可吊，有何说？”贾曰：“愚观子玉为人，勇于任事而昧于决机，能进而不能退，可使佐斗，不可专任也。若以军政委之，必至债事。谚云‘太刚则折’，子玉之谓也。举一人而败国，又何贺焉？”后来，晋楚城濮之战中，子玉果然“性刚而躁”，导致兵败身亡。看来，蔫贾在事前就把性格作为识别和判断将才的标准之一，确属有识之见。
翻开史书，类似子玉这样确有才能，但因性格的缺陷而得不到才能充分发挥，甚至招致失败的事例，真是数不胜数。
战国时，魏国名将庞涓，曾经战功卓著，堪称将才。然而，他心胸狭窄，嫉贤忌能，最后为孙膑所败，落个不光彩的结局。
在外国，也有不少关于性格作用的类似记载。古希腊哲学家不只是从直观感觉上，而且也从性格的角度，发表了许多人生哲理。如：“人的良好性格，是他的保护神。”那些有一个很平和性格的人，过着很有规律的生活。骆驼的优越性在于它体格的强壮，而人的优越性则在于他们性格的良好禀赋。德国大诗人歌德，对拿破仑的性格推崇备至。他赞叹说：“拿破仑真了不起，他一向爽朗，一向英明果断，每时每刻都精神饱满，只要他认为有利的和必要的事，他说做就做。他一生就像一个迈开大步的战神，从战役走向战役，从胜利走向胜利。”
歌德心目中的拿破仑过于高大，他把拿破仑神化了。不过，他敏锐地注意到了拿破仑性格上的特点对他的成功所起的作用。
性格之所以重要，是因为它和德、识、才、学等因素一样，都是构成一个人内在素质的重要组成部分。一般来说，德反映着一个人的思想品质和道德风貌，决定着一个人的发展方向；识反映着个人判断事物、分析事物的准确和深刻程度；才反映着一个人在能力素质上的强弱程度；学反映着一个人知识的广度和深度。而性格，则反映着个人的胸襟、度量、意志、脾气和性情，影响着个人的精神状态，决定着个人的行为特征。这五个方面的因素，共同组成一个人的内在素质。
无论何人对自己行为的指导和支配，都是由整个内在素质共同起作用的，其中任何一方面的缺陷都会使整个内在素质遭到削弱。比如，有的军人，具有保卫国家的强烈责任感，“德”的条件很好，但缺乏坚定、沉着、果断、谨慎等性格素质，因而不能成为好的军事指挥员。有的人智力很好，知识丰富，但是性格急躁，自制力弱，在冲动时常会做出明知是错误的事，而在事后又陷入深深的追悔之中。有些能力很强的人，只因为性格怯懦，意志薄弱，结果往往屈服于困难和压力，做不到自己能力本来所能做到的事。在这些情形下，德、识、才、学等因素，就因性格缺陷所牵制而不能充分发挥作用，从而也就导致了整个内在素质水准的降低。
由此可见，要做一个杰出人物，要想在事业上有所作为，不仅需要德、识、才、学诸方面的条件，而且需要有坚强和优良的性格。历史上，李世民的从谏如流，拿破仑的坚强果断，对于他们的事业成功，都起了不可忽视的推动作用。对一个渴望有所成就、有所作为的人来说，高尚的品德、杰出的才能、健壮的体魄固然重要，宽阔的胸襟、豁达的度量、坚强的意志、乐观的精神等性格素质，更是不可或缺。
变被动为主动
世界上聪明人比比皆是，而成功者却很少。这是为什么呢？其原因在于，很多聪明人在有了一定的成功条件时，仍在苛求捷径，从而错失良机；而成功者却从不等待时机，总是主动去创造机会。主动和被动只是一念之差，结局却凸显出二者的天壤之别。
我们常常会看到这样一些人，他们总是对自己所处的环境不满意，由此而产生了一系列消积情绪。比如，一个学生没有考上理想的学校，心里觉得十分自卑，天天想着自己比不上别人。于是烦得要命，书也念不下去。这样一天天心不在焉地混，成绩越来越坏，几乎要辍学了，心里又加上紧张，使他更加懊恼不安。
同样，也有人对自己目前的工作不满意。认为职位低，赚钱少，比不上别人。心里又是自卑，又是消沉，整天懒洋洋的，做什么也打不起精神来。于是工作常常出错，上司也不喜欢他，同事也觉得他没出息。这样，他就越来越孤独，越来越被单位排挤，越来越远离快乐和成功。
为什么会这样呢？心理专家认为，不是因为别的，归根到底是因为他没有经历过足够多的失败。对于一个具有成功性格的人来说，没有平坦的大道可走，只有敢于面对现实，不怕失败的灭顶之灾，才可以达到成功的彼岸，这样才能把被动变为主动！
但是，要想变被动为主动，就必须学会扬长避短，发挥自身优势。
著名的物理学家杨振宁博士初到美国留学时，决心主攻实验物理学。后来，在导师的启发下和自己的研究过程中，他逐渐领悟到美国同行在实验能力上远远优于自己，而在抽象思维能力方面则明显逊于自己。于是，他就积极主动地调整原定的主攻方向，由主攻实验物理学转到主攻理论物理学，结果取得了显著的学术成就。数年之后，他同李政道博士一起提出了宇宙不守恒定律，并荣获学术史上至高无上的荣誉——诺贝尔奖。像杨振宁博士这样，善于发现自身的优势，及时改变奋斗目标，并积极地调节自己的行为趋向，这就是主动性性格意志特征的体现。
主动性强的人，往往会主动地想办法解决事业、生活中遇到的难题，即使失败也不灰心丧气，这样的人很容易取得事业上的成功。与主动性相反的是被动性。具有被动性性格的人在生活和工作中，常常不是依据变化了的情况，积极主动地调节自己的行为，而是固守己见，表现很任性。他们放任自己的性子，不自觉约束行为，不能控制自己的欲望，因而在变化的情境中显得十分被动。
人的一生是成功与失败交织的一生，每个人都在严酷的生存竞争中苦苦挣扎，就像千军万马过独木桥，稍有不慎，就可能被淘汰出局。在遭遇失败时，我们不妨对自己说：“失败只是暂时停止的成功而已！”然后汲取教训，设法补救，以扭转不利局面，变被动为主动。
卓越的行动力
成功是行动的果实，它揽住了生命的缰绳，它带来了幸福和快乐，它把荒漠变成了丰饶的绿洲。
一对好朋友找到上帝，询问上帝怎样才能成为天使。上帝没有告诉他们什么，却派他们到一座大山上去考察，约好10年后再见。
两个好朋友一起攀上山顶，原来这是一座荒山，整座山上竟没有一棵树、一株草。他们内心十分不满。甲发了牢骚后，愤然离去；乙则去其他山上采摘来各种各样的种子，把它们播到了荒山上。
10年后，这两个人如约而来，上帝询问他们有关那座大山的情况。“真想不到，世界上还有如此荒凉的大山，一棵草木都没有。”甲抱怨说。
“10年前，”乙说，“那的确是一座荒山。不过，今天它已是一座青山。”
“怎么会呢？”甲说，“荒山只能永远是荒山啊。”
“那只是暂时的荒山。”乙淡淡地说，“只要我们用行动改造它，播上种子，它就会长满花草树木。”
上帝欣慰地点点头，对乙说：“你已经成为天使了。”
乙微笑，头顶上方亮起一个耀眼的光环。
现实生活中并不是处处都有青山绿水，面对荒山，有的人只会抱怨它，不会用行动去改造它。我们的目的不仅仅是要成为天使，更重要的是用行动创造价值。
任何辛勤的劳动都是崇高和神圣的。不管我们的衣服多脏，不管我们的双手变得多么粗糙，行动足以改变这一切。
每一个人来到这个世界，都有着神圣的使命。行动是使命的脚步，它不仅仅为谋生，最重要的是为完成所承担的必要职责，发挥自己的才能和力量，产生有益的、正面的影响。这就是价值。
在一次求职应聘的考试中，总经理指着办公室内两个并排放置的高大铁柜，为应聘者出了考题——自行设计一个最佳方案，要求不搬动外边的铁柜，不借助外援，把里面那个铁柜搬出办公室。
