谢定住是明代大同广昌人。他12岁时，父亲外出经商，家里只有他和母亲带着一个吃奶的小弟弟。一天过午，母亲叫定住把小牛牵到后山坡上去吃草。他牵着小牛，走上了山坡，选了一块草木茂盛的地方，停了下来。小牛贪婪地吃起草来，不时地摇着尾巴驱赶蚊蝇。定住抚摸着心爱的小牛，看它在老老实实地吃草，便把它放在那草地里，自己跑下山去，帮母亲干活。
太阳快落山了，小定住想起小牛来，就急匆匆地跑回了山坡，一看，小牛不见了。这下子小定住可傻了眼，急得两眼直冒火星。这时母亲因不放心也抱着弟弟来了。娘俩一商量，决定到山上去找。
突然从深草丛中跳出一只老虎，张着血盆似的大嘴，向母亲扑去。在这万分紧急的时刻，不容小定住多想，他拿起棍子，纵身一跳，从母亲身旁穿过，猛向虎嘴戳去，正好刺进虎嘴。猛虎呼啸着，晃着脑袋逃了。
母亲吓呆了，小定住接过弟弟，扶着母亲，赶忙往山下跑去。这时老虎又追了上来，母亲为了保护定住和弟弟，奋不顾身地用身子去挡住老虎，老虎猛一纵身，咬住了母亲的衣服领子。眼看老虎就要咬伤母亲了，小定住一手抱紧弟弟，一手抡起棍子，使足了力气，朝老虎打去，正好又打在老虎的嘴巴上，老虎又松开母亲跑走了。
没走上几步，老虎又转回来了，拦路趴在地上去咬母亲的脚，母亲奋力抵抗着。正巧路边有堆石头，小定住拣起一块拳头大的石头，尽全力朝老虎的脑袋砸去，老虎疼得大吼了一声，径直向一个山沟里逃去。小定住保护着母亲和弟弟，平安地回到了家中。
走进家门一看，小牛正趴在槽下倒嚼呢。原来它跑到了人家的庄稼地里，被邻家给赶回来了。看着小牛，母亲真后悔不该到山里去找牛，多险啊。谢定住打虎救母的事迹从此传开了，永乐十二年，皇帝召见了谢定住，并嘉奖了他，给他家赐了一块“打虎救母”的匾。
