锡若领着弘历在外头溜达了一圈，顺带联络了一下姑侄感情，只觉得弘历没有白跟在老康身边那么久，果然是少年老成，还不到十五岁的人，说话竟已经滴水不漏，轻易不说出自己的好恶，也很难在他脸上看到什么不满意的表情，最多也不过微微地皱一下眉头。
锡若带着弘历一路行到王盈春老家那边的时候，正好赶上当地的一个狗头知府在搜刮民脂民膏，派出来的税丁横行乡里肆虐，打的还是“皇上清理国库亏空、他们老爷急于找钱填补上任留下来的亏空”的旗号。
锡若和允礼本来的意思都是先把这事情记下，回去再写折子参奏这个知府。不想弘历却暗中派人收集了这个知府所有贪赃不法的情状，又派人飞马回京去请了一道谕旨，最后在回京的路上就把那个正撞在枪口上的知府给咔嚓了。
锡若和允礼都被那知府瞬间人头落地的场面吓了一跳，弘历却只是淡然一笑道：“请十七叔跟十六姑父上路吧。不值得为这狗东西耽误了我们的行程。”
锡若此时方知，这外表上看起来简直是雍正家里脾气最好的弘历，杀伐决断之间的那股狠劲，却绝不逊于他的长兄弘时甚至是他的父亲雍正，也难怪弘时虽然总在外头招摇咋呼，却连弘历的边儿都没怎么摸上，就已经被他老子三振出局，提前在雍正这一朝的夺嫡之争里落败了。
想当初，除了弘历以外，就只有废太子允礽的儿子弘皙得到过养育于紫禁城的待遇，而弘历一出现在紫禁城里，立刻就把弘皙给比了下去。弘历的相貌可以说是很好，除了眼睛大以外，还“隆准颀身”气宇不凡，用老康的话说，那就是一脸的福相，而且天资聪颖，六岁即能诵《爱莲说》。也难怪当初老康巡幸圆明园时，当时的雍亲王会把儿子献宝一样地从牡丹台上推出来了。
也因为弘历总跟在老康身边的缘故，所以锡若跟他也不知打过多少回照面，加上他知道弘历就是后来的乾隆皇帝，自己又多少有些受到老康对弘历那种态度的影响，不知不觉间对弘历的注目也就要比其他皇孙要多一些。
锡若还清楚地记得，老康不论是去避暑，还是去狩猎，都要把弘历带在身边，并且都会让弘历的居所都紧挨着自己的居所。对于弘历的教育他更是重视，让他在宫中读书，从学于庶吉士福敏，学骑射于贝勒允禧，学枪械于庄亲王允禄。弘历也确实不负重望，无论是四书五经还是诗词理学都过目成诵，骑射功夫也都远在其它皇孙之上。
除此以外雍正自己对于弘历的偏爱，其实也表现得相当明确。雍正元年十一月十三日，雍正在选派儿子代自己前往老康的景陵致祭时，竟把二十岁并且已做了父亲的弘时抛在一边，而选择了年仅十二岁的弘历。他的生母钮钴禄氏为什么能够后来居上，在雍正“潜邸”时期的“格格”们都只受封为贵人或嫔的时候（注：此处的“格格”意为姬妾。），竟得到比弘时的生母侧福晋李氏还高的名份：仅次于年贵妃封号的熹妃。
朝臣和宗室们都是些在权力场中摸爬滚打了多年的老狐狸，焉能嗅不出雍正在这些举动背后的意义？答案简直是呼之欲出的：那位藏名匾额之后的储君正是弘历。而弘历却并没有因此恃宠而骄，反倒比他的两个兄弟更加谨言慎行，平日里既无弘时的故作简朴，也无弘昼的放浪形骸，只是在某些重大的场合才偶露峥嵘，让人明白他只是脾气好，而并非一个软弱可欺的糊涂蛋。
弘历有事奉旨出去办理差事，也是料理得清清爽爽妥妥当当，末了还总能让人夸他一个“好”字，倒不像他的父亲雍正那样，逼得那些官员们走投无路，投河的投河，上吊的上吊，还老暗地里骂娘。日子久了，弘历在底下的官员当中也颇得人望。许多人唤起弘历“四爷”来时的那股肉麻劲儿，简直能让锡若的鸡皮疙瘩掉一地，和当年他们唤雍正“四爷”时那股战战兢兢简直恨不能尿裤子的样子，的确是大相径庭。
弘历既然贤能到这个份儿上，平日里又很注意吸取前朝“八贤王”的前车之鉴，绝对不公然抢他老子的风头，也从不在人前人后说他老子的不是，因此在继嗣这个重大问题上，可以说是早早地就安了雍正的心，也基本上就没他其他两个兄弟什么事儿了。
不过这回路上相处得久了，锡若也察觉到了弘历在少年老成的表象之下，还是有一份天真浪漫的少年情怀。每次看到什么新鲜有趣的东西，也会和他的同龄人一样驻足观看，甚至久久都不舍得离去，弄得锡若他们的行囊越来越庞大，里面塞的却都是弘历一路上买下来的各色小玩意儿，里面居然还有一个弘历不知从哪里淘来的“双鱼戏水”的大脸盆。
据弘历振振有词地说是，卖给他这个脸盆的人说，只要在月圆之夜搓动脸盆的双耳，盆底的两条鱼就会开始游动起来。结果好不容易他们赶上一天月圆的时候，弘历当着几百个人的面搓了那个脸盆不下一个时辰，也没见着那两条鱼游动起来，最后气得把那个花了几十两银子的“宝物”，赏给了火枪营的官兵当尿盆。
这一天，他们来到山东境内的渡口，正准备和守在那里的大部队会合，登船走一段水路的时候，却看见渡口那里聚集了一堆卖儿鬻女的老百姓。那些头顶草标、面黄肌瘦的孩子们，一看见锡若这群人衣饰华贵，上的又是官船，立刻扑了过来，请他们把自己买走去吃一口饱饭。
随行的火枪营官兵立刻上前去把那些饥民驱散。弘历和锡若都看得心下恻然，正想各自掏出些银子来送给那些饥民的时候，却被允礼一挥手止住了。
弘历不解地看着允礼问道：“十七叔，他们这么可怜，您为什么不让侄儿救济救济？”
允礼摇头道：“你是金枝玉叶，此时白龙鱼服微服出行，需要时时小心谨慎。”
弘历歪着脑袋看了那群饥民半天，又摇头道：“我看他们没有一个像是刺客的。”
允礼呵呵一笑道：“你误会了。我不是说里面有刺客，而是怕他们身上有疫病，你离得太近会沾染上。”说着又瞟了锡若一眼，续道：“不瞒你说，十七叔这次非要跟你们搭伴儿同行，就是因为皇上特地嘱咐过，说是跟着弘历的那家伙有些马虎大意，让我一路跟来小心地照料四阿哥，不要在外头吃坏肚子或是染上疾病。”
锡若听得扯了扯嘴角，暗想道雍正也真是的，既然不放心把儿子交给自己，那索性让允礼独自带着弘历出游算了，自己还乐得在京里逍遥呢，何必跑到这要吃没吃，要喝没喝，交通又不发达的野地里来活受罪？
允礼见锡若黑了脸，连忙又安抚他道：“皇上也说了，要真让四阿哥有点长进，还非得十六姐夫这个当年跟着他踏遍各方灾区、一道赈济灾民的能臣不可，否则非得让底下的官员们给糊弄了过去。”
锡若哼哼了一声，正想举步往官船上走的时候，却被一个尖利的哭声震得浑身一哆嗦，扭头便看见饥民里头一个头发乱蓬蓬的孩子揪着地上的一个人，呼天抢地地哭道：“爹，爹，你醒醒啊！我这就卖了自己给你买药。你不要丢下我跟弟弟们啊！”旁边几个同样邋遢瘦弱的孩子，也是围成一圈哭得泣不成声。
弘历被那撕心裂肺的哭声刺激得两眼泛红，猛地扭头对锡若说道：“十六姑父，你法子最多，想想办法救救他们吧！”
锡若沉吟了一下，招手叫过那个几副膏药就治好了自己的背伤、又被他特地请来随行的“计生委”大夫，又让何英才带上一些银子跟过去看看，自己却转身对弘历说道：“四少爷，我们该启程了，不然会耽误进京的日子。后面的事情就交给他们去料理吧。”
弘历微红着眼睛点了点头，正想跟在锡若的后面跳上甲板时，冷不防那个哭着叫爹的大孩子却从人群里钻了出来。护卫的官兵一时间失神，竟被他一路钻到了弘历身前。
那孩子觑了觑面露紧张之色的三个“贵人”，见弘历跟自己的年龄差不多，就一把攥住他的袍角跪了下去，扯着嗓子喊道：“恩公，您就带了我的几个弟弟走，赏他们一条活路吧。这个鬼地方……这个鬼地方真的会要人命哪，呀嗬嗬！”
