北京在明、清两朝是王公、贵族、达官、文士聚居之地，营建了不少宅园。据记载，著名的明代宅园有50多处，著名的清代宅园有100多处。目前保存较完整、部分尚存或有遗址可查考的有50多处。
勺园是明朝米万钟的宅园，在海淀，今为北京大学校园的一部分。水源充沛，以水面、弯堤、偏径、高柳、白莲和临水楼台构成一幅烟水迷离的图景。据《春明梦余录》描述：“园仅百亩，一望尽水，长堤大桥，幽亭曲榭，路穷则舟，舟穷则廊，高柳掩之，一望弥际。”米万钟自绘的《勺园修禊图》可以看到勺园的大体布置。
英国公新园是明末英国公张维所建的，位于什刹海银锭桥的观音庵，现在已经不存在了。布置简朴，仅一亭、一轩、一台。选址极佳，三面临水，一面对古木园林。坐园亭中可望园外桥上行人、北海万岁山，东有稻田，北为村舍，西接西山。山、水、林、田，美景尽皆入园中。
恭王府为清恭亲王奕昕的府邸，位于前海西街。府邸有中、东、西三组院落，后花园名萃锦园，也有三条轴线和府邸对应。花园东、南、西三面被马蹄形的土山环抱。中路进园门后，土山起障景作用，穿越山洞门后，豁然开朗，正中置一峰石，名“飞来峰”。峰东为流杯亭，峰北正中有一“凹”形的水池，面池是一组厅堂。穿过厅堂进入中部庭园，有一座石山，为全园主景。山前有小池，池后是山洞。洞中有康熙书写的“福”字碑。洞的东、西部各有爬山洞，可盘旋上洞顶的平台，台名“邀月台”。台上的榭是全园中轴线上最高点，居高临下，全园在望。石山后面有一列书斋，平面曲折，如蝙蝠展翼，名为“蝠厅”。花园西路以一个长方形大水池为主景，池中心有岛，岛上有水榭。池北岸有一卷棚顶的大厅，和水榭成轴线相对。花园东路是一组建筑庭院和戏楼，用爬山廊连接中路的厅堂。恭王府花园规模较大，保存较完整，是研究明清造园艺术不可多得的实例。
恭王府
半亩园位于东城的黄米胡同，是清初兵部尚书贾汉复的宅园，现仅存遗迹。园中假山是李渔所掇，当时誉为京城之冠。据记载，园内垒石成山，引水为沼，平台曲室，有幽有旷；结构曲折、陈设古雅，富丽而不失书卷气。
明清宅园的园主具有较高的政治地位和富裕的经济条件。即使是在野政客，也多和当朝政治息息相关。宅园的设计思想，除了为满足物质和精神的享受而建造“城市山林”外，还追求气派，以显示政治地位。这和江南宅园追求超凡脱俗的意境有明显的不同。
宅园的布局受到了四合院建筑和宫苑的影响，园林空间划分数量少但面积大，经常使用中轴对称布局。如恭王府的主要空间划分不过五六个，花园的布局有明显的轴线贯穿。
园林以得水为贵，一般宅园的选址要考虑靠近水系的地方。明代北京西郊海淀一带是私人别业集聚之区，至清代大部分改为宫苑；以后高梁河水系的积水潭、后海一带，私人宅园逐渐增多。城内宅园缺乏水源，一般仅挖小池，以所得土方堆土山，体量也不大，常模拟大山的余脉或小丘。叠石亦多为小品，偶得奇石就独立特置供欣赏。
明代宅园风格受到了唐宋写意山水园的影响，着重于运用水景和古树、花木来创造素雅而富于野趣的意境，因景而设置园林建筑，并巧于借景。清代乾隆以后，宅园中建筑增多，趋于繁琐富丽，和明代风格迥然不同。
