话说丽嫔与贞皇后童年，比兰贵人小两岁、今年也只有十八岁，丽嫔出生较好，面貌秀丽可人，当初选秀之时，也就算她和玉贵人长得最漂亮。不过玉贵人更加娇媚和伶俐，丽贵人年幼且内向一些，所以才一直皇宠平平，没有得到晋封。
……。
寿安宫，东厢房。玫贵人坐在榻上哭泣不止。
蕊儿进来，面带喜色：“娘娘、娘娘，内务府新派来的两个宫女、三个太监到了，要不要叫他们进来见你？”
见玫贵人哭泣不语。蕊儿大惊、急走几步上前，关切道：“娘娘您这是怎么了？晋了贵人，高兴还来不及呢！您这是……。？”
玫贵人抬起头，抹了一把眼泪，道：“是我害死了芹儿姑娘。”
蕊儿瞪大了眼睛：“为何？芹儿姑娘不是自尽的么？”
玫贵人点点头：“想必就是因为我叫长春宫公公送去的点心，让兰贵人知道了，兰贵人才责难芹儿的，以为芹儿与咱们私下交接，芹儿有口难辩，只能自尽了！……我这是罪孽深重啊！……”
蕊儿赶紧安慰主子：“娘娘不必自责。这些只是娘娘的猜测，即便就是因为点心，那兰贵人也忒恶毒了吧，就为一盘子点心竟然逼死了自己的侍女！那也是兰贵人的错！”
玫贵人依旧摇头，自言自语：“我真不该去招惹芹儿的，原本只是想气气兰贵人的，却没想到竟要了芹儿的性命！……只是，这芹儿死得实在蹊跷，该不会是点心里面有问题吧？……筵席桌子上收来的点心……”玫贵人不禁打了个寒颤！
……
兰贵人被禁足在储秀宫，十分郁闷！天气渐渐热了，兰贵人每日烦闷地在院子里、屋子里走来走去，原本想着抄抄经文、看看诗书打发时间的，却怎么也静不下心来。
她每日里惴惴不安、苦思冥想，那下了砒霜的点心是怎么跑到侍女芹儿的手里的？但是由于自己被禁足，没法亲自调查。而芹儿死后，服侍自己的小宫女并不十分伶俐可靠。所以，只得作罢了。
正午的阳光灼灼地照在紫禁城的每一寸土地上，即便在阴暗的角落，在夏日的正午也被高温炙烤得火热。兰贵人坐在书房里看书，听着院子里树上的知了高声鸣叫，甚是心烦：“那些粘杆的奴才都是干什么吃的？这满树的知了呱噪真是烦人！”
新选贴身服侍的小宫女，兰贵人给她取名叫葵儿，芹又名“楚葵”，多少还有点纪念芹儿的意思，让人觉得兰贵人是个有情有意的人。
听了兰贵人的牢骚，葵儿呆呆站立，不知该如何回答。
兰贵人没好气：“去再去取些冰来，每日领来的冰不过正午就没了，这是欺负本宫吗？”
葵儿“是”便跑出了储秀宫，好一会，却空着手回来了。
兰贵人火气更旺了，大声吼叫：“废物！叫你再领些冰来都不能够！要你何用？！”
葵儿吓得直哆嗦：“奴婢……奴婢去了广储司，管事太监说……剩下的冰全送到永和宫去了，丽嫔娘娘怀了身孕……”
兰贵人大惊：“你说什么？！”
