公元835（大和九年）11月21日，27岁的唐文宗在大明官紫宸殿和李训等人，企图惩治宦官，夺回皇帝丧失的权力。礼部侍郎、同平章事李训等人，在唐文宗李昂暗中支持下，诈称左金吾厅石榴树上夜降甘露，诱使左神策军护军中尉仇士良等宦官前去观看，企图趁机消灭宦官集团，因所伏甲兵暴露，结果李训、王涯、舒元舆、王璠、郭行余、罗立言、李孝本、韩约等朝廷重要官员被宦官杀死，其家人也受到牵连而灭门，株连甚众。史称“甘露之变”。
唐文宗李昂，唐穆宗第二子，是中唐时期一个比较有作为的皇帝。唐朝后期，隐患丛生，矛盾激化，特别是宦官掌握了禁军，把持着朝政，不仅朝廷大臣的升降须由宦官首肯，就连皇帝的废立亦由宦竖操纵。自唐宪宗李纯之后，除唐敬宗李湛是以太子身份继承皇位外，其他诸帝无不由宦官拥立。如唐穆宗李恒由宦官梁守谦、王守圭等拥立；唐文宗李昂由宦官梁守谦、王守澄、杨承和等拥立；唐武宗李炎由宦官仇士良、鱼弘志等拥立；唐宣宗李忱由众宦官拥立；唐懿宗李漼由宦官王宗实拥立；唐僖宗李漼由宦官刘行深、韩文约拥立；唐昭宗李晔由宦官杨复恭、刘季述拥立。拥立之外，宦官还操有弑杀之权。唐宪宗是被宦官陈弘志所杀；唐敬宗是被宦官刘克明等所杀。天子式微，阉宦坐大，权倾朝野，实在令人发指。宦官仇士良一生曾弑二主、杀一妃和四位宰相，贪酷暴虐20余年，恩宠不衰，因他有一套驾驭皇帝、篡权自大的方术。会昌三年（843）仇士良告老退休，众宦官以隆重之礼送他还府。他为了表示对众宦的感谢，将自己数十年来专权乱政的经验传授给他的徒子徒孙。他说：“天子不能够让他闲暇起来。若有空闲时间，他一定会阅读古今书籍，会见有知识的大臣，接受大臣们的治国方略。政治经验丰富了，就会深谋远虑，对财宝器玩的爱好也会减弱，游幸声色的兴趣也会降低，而我们的恩遇必然渐薄而权也必然渐轻了。为了你们的前途着想，莫若多方搜寻奇珍异宝，多多豢养猎鹰猎马，每日用击球、打猎、娱声、幸色的办法去蛊惑皇帝，让他在声色娱乐之中沉沦下去。这样他必然厌恶经书中的治国之道，对朝廷内外的大事充耳不闻，朝廷内外的一切大权自然控制在我们宦者手中。
唐宪宗虽然平定了藩镇之乱，但对宦官一直是信任并依靠的，所以宦官的势力很大。宪宗死后，宦官王守澄、陈弘志擅自立李恒为帝，这就是唐穆宗。穆宗病死后，他的儿子敬宗只做了一年皇帝，就被宦官杀了，王守澄等人又迎立李昂为帝，这就是唐文宗。
文宗即位后，王守澄因拥戴有功，由枢密使升为骠骑大将军。表面上，文宗对宦官加以恩宠，但内心非常恨他们。特别是看到杀害宪宗的凶手还没有被惩治，宦官们却权力大到可以任意弑杀、拥立皇帝，文宗心里更加不能忍受。公元831（太和五年），文宗曾与宰相宋申锡密谋，如何剪除宦官。可是秘密却被京兆尹王泄露，于是贬宋申锡为开州司马，计划也失败了。但文宗不甘心，仍在悄悄地物色能帮他除去宦官的人。
文宗憎恨宦官，但经过太和五年的失败，他又不敢向朝中大臣明说这件事。郑注深知文宗的心思，常常秘密为文宗献计；又向文宗推荐了进士李训。文宗见李训仪表堂堂，善辩论，多有手腕，十分高兴，对他越来越信任。李训、郑注对当时的朝政都很有自己的见解，能准确地指出政治中的弊病和症结，加上他们又是王守澄推荐的，不会引起宦官的怀疑，文宗便与他们密谋除掉宦官的计划。他们认为，可以利用宦官之间的矛盾，采取分化瓦解、以毒攻毒的方法除掉宦官。
当年拥戴文宗的宦官，除了王守澄，还有一个仇士良。但仇士良一直受王守澄的压制，没做上大官，于是他们任命仇士良为左神策军中尉，分掉了王守澄的一部分权力，使王守澄很不高兴。后来，李训等人还除掉了另外几股宦官势力。李训当了宰相后，又任命王守澄为左、右神策观军容使，官阶比过去高，但王守澄的军权却被解除了。公元802年10月，文宗叫人往王守澄的家中送了一杯毒酒，除掉了他。
李训他们知道，要除掉宦官，就一定要掌握军事力量，因为有权势的宦官大多掌有军权。为此，文宗让郑注出任凤翔节度使，以便组织军队，作为外援。李训精心挑选了一些有才干的名臣子弟，作为郑注的助手，还让文宗任命罗立言为京兆尹、韩约为禁卫军将军，作为接应。李训与郑注又密谋，打算彻底诛灭宦官。因为宦官手中握有军权，必须要掌握一定的军事力量，才有可能取得成功。于是，李训先让郑注出任凤翔节度使，执掌军队，以为外援。二人约定，在王守澄下葬时，命宦官中尉以下者全集中于浐水送葬。然后由郑注率亲兵将宦官全部砍杀，一个不留。
公元835年（大和九年）11月21日，文宗登紫辰殿早朝，文武百官依班次而立。金吾将军韩约奏称金吾左仗院内石榴树夜降甘露，是祥瑞之兆。文宗事先已经知道计划，故意表示惊讶，派左、右军中尉，枢密内臣仇士良、鱼弘志等宦官前去看个究竟。宦官离开后，李训立即调兵遣将，部署诛杀宦官。而当仇士良等宦官来到左仗时，发现韩约神色慌张，情态反常，大冬天的竟然头冒冷汗，不禁心中起疑。正巧刮来一阵风，吹动了帷幕。仇士良等发现幕内执兵器者甚多。他们立时恍然大悟，察觉事变，遂仓皇出逃，门卫欲关闭门，却已来不及了。仇士良等逃回殿上，劫夺文宗退入宫内。这时，金吾兵已登上含元殿，李训立即指挥金吾兵护驾，并大呼：“卫乘舆者，人赐钱百千！”金吾兵应声而上。仇士良见情势危机，急忙决开殿后罘罳，挟持文宗抄近道入内。李训急忙攀住乘辇，死死抓住不放。仇士良与李训撕打时，跌倒在地，李训扑上去，将抽靴中刀刺杀仇士良时，仇士良却被宦官救起。这时，京兆少尹罗立言率京兆逻卒三百余人从东边杀来，御史中丞李孝本带御史台从人二百余从西边冲来，两方与金吾兵会合，杀死宦官数十人。李训仍抓住文宗乘辇不放，一直拖到宣政门，被宦者郗志荣击倒在地，帝辇进入东上阁，宦者关闭了阁门。一场搏斗就此结束了。
李训见事难以成功，遂脱下紫服，穿上从吏的绿衫，走马而出。他在道上扬言说：“我何罪而窜谪！”因此无人怀疑与阻拦他。在李训出逃的同时，仇士良指挥宦官率禁兵千余人，对在京师的公卿百官与吏卒进行了血腥的大屠杀，中书、门下两省及没有逃走的金吾士卒被杀死六百多人，皇宫内“横尸流血，狼藉涂地，诸司印及图籍、帷幕、器皿俱尽”。宰相舒元舆等也被逮捕下狱，遭到严刑拷打，被逼自诬谋反。李训家被劫掠一空，京城的无赖们也趁火打劫，整个长安鸡犬不宁，京师被搅得天翻地覆。这就是历史上著名的“甘露之变”。
李训出离京城后，在奔往凤翔的途中，被盩屋镇遏使宗楚所擒获，械送京师。押送到昆明池的时候，李训怕被送到神策军中受到酷刑折磨，成功地说服押送者，斩下他的首级送往神策军。之后，宰相王涯等与甘露之变毫无关系的人也都被杀，死者达几千人。
甘露之变后，宦官一直牢固地掌握军政大权，气势更盛了，君主的废立、生杀也是掌握在宦官手中。仇士良视文宗如同傀儡，朝廷大权全归北司。史称：“自是天下事皆决于北司，宰相行文书而已。宦官气益盛，迫胁天子，下视宰相，陵暴朝士如草芥。”第二年，昭义节度使刘从谏上表声讨仇士良等人的罪恶，宦官才有所畏惧，南司才多少得以行使一些职权。
甘露之变后，唐文宗更受到家奴歧视，宦官对唐文宗常常出言不逊。一次唐文宗问当值学士周墀：“朕可方前代何主？”周墀答：“陛下尧、舜之主也。”李昂叹道，“朕岂敢比尧、舜，何如周赧，汉献耳！”周墀：“彼亡国之主，岂可比圣德？”李昂说：“赧、献受制于强诸侯，今朕受制于家奴，以此言之，朕殆不如！”因泣下沾襟，墀伏地流涕，自是不复视朝。公元840年，唐文宗抑郁而死。直到朱温在903年大杀宦官后，唐朝的宦官势力才消失，然而唐朝不久亦为朱温所篡而灭亡。
