我们的这位主人公陈霸先青少年时打鱼练武，其人倜傥大度，志向弘远。而且陈霸先兴趣广泛，涉猎史籍，好读兵书，懂得遁甲之术，又会武艺。不过陈霸先出身寒门，在门阀制度严格的南朝，只能从小小的村官做起。
在乡下做小官哪里容得下陈霸先胸中的抱负。于是陈霸先怀着满腔报国之志，来到梁都建康做了一个看守油库的小吏。不久，担任了新喻侯萧映侯府的传令吏。陈霸先从库吏改任萧映侯府传教后，终于有机会接触到社会的上层人物了。萧映是梁武帝的侄子，历任吴兴太守、北徐州（州治在安徽凤阳东）刺史、给事黄门侍郎、卫尉卿等职，陈霸先一直在萧映府中任幕僚。
南梁末年，世道不平。公元541年，土豪李贲发起叛乱，控制了整个北越，设置百官，自称越帝。梁武帝又命新州（治在今广东新兴）刺史卢子雄、高州（治在今广东阳江旁）刺史孙冏火速出兵，并受坐镇广州的萧映和萧咨节制。当时南方正是春暖草长、瘴疠肆虐的季节，卢、孙二将请求待秋凉后发兵，但二萧不允，催命出征。卢、孙二将只好领着将士匆匆上路。才行到合浦，果然疫气发作，死者达六七成，趁机溜掉的也不少，一支征讨大军不战而溃。梁武帝接到萧咨密报，误以为卢、孙二将交通李贲，故意逗留不进，敕令在广州赐死。这事激起了卢子雄部下旧将周文育、杜僧明等人的不平，于当年五月发动哗变，叛兵包围了广州城，准备捉住二萧，血祭卢、孙二将，然后赴京请罪。一天功夫，广州城外云集叛兵数万，广州告急。陈霸先在高要闻报，率3000精兵，日夜兼程，火速救援，一战而解重围，周文育、杜僧明等叛将被擒。陈霸先牛刀小试，已显露出英武雄奇的将略之才，这事惊动了朝廷，梁武帝还特派画师前往广州，画下陈霸先像，以示表彰。
陈霸先
