挎鼓子的服饰装扮与传统戏曲中的武生相似，穿黑色紧身衣；头戴草帽圈；戴髯口，脸要红，眉毛要粗，表演时胡须要摆开。随着时代的变迁，舞者的服饰也在变。近年来西河口乡一带的腰鼓服饰，已接近于生活，生活中的陕北人头上扎一条白毛巾、身穿羊皮袄。专家研究认为，这与黄土高原地区，长期处于半农半牧，经济发展缓慢，手工业比较落后。所以，陕北、陇中地区人民的生活一向艰苦，反映在衣物、被褥上以粗布、毛毡为主，非常简朴。除了简朴的着装习惯外，还有衣饰尚白的特点。尚白是游牧民族的习俗，游牧民族以牧羊为业，习惯于羊群的颜色，因而很自然地偏爱白色或淡色。这一点在蒙古族等游牧民族中比较突出，而关陇地区虽然是农业或半农半牧地区，却深受游牧文化的影响。尚白习俗的保留，透露出些许微妙的渊源关系。安塞县真武洞腰鼓队的服饰，至今仍然保留着古代武士的装扮，头扎英雄巾、腰束战裙、脚蹬红缨鞋，颇似古代征战沙场的士卒将帅。
安塞腰鼓的形式与发展，和当地的历史地理环境及民情习俗是分不开的。安塞位于陕西省延安市的北部，地域辽阔，沟壑纵横，延河在境内蜿蜒流过，属典型的黄土高原地貌。历史上就是军事重镇，素有“上郡咽喉”、“北门锁钥”之称，为抵御外族入侵的边防要塞之一。当地群众传说，早在秦、汉时期，腰鼓就被驻防将士视同刀枪、弓箭一样不可少的装备。遇到敌人突袭，就击鼓报警，传递讯息；两军对阵交锋，以击鼓助威；征战取得胜利，士卒又击鼓庆贺。随着时间的流逝，腰鼓从军事用途逐渐发展成为当地民众祈求神灵、祝愿丰收、欢度春节时的一种民俗性舞蹈，从而使腰鼓具有更大的群众性，但在击鼓的风格和表演上，继续保留着某些秦汉将士的勃勃英姿。
近年来安塞腰鼓为了突出挎鼓子的技巧，表演“场地鼓”时由挎鼓子在场内单独表演。众鼓手在头路鼓子的指挥下，精神振奋，击鼓狂舞，此时只见鼓槌挥舞，彩绸翻飞，鼓声如雷，震撼大地，声势逼人，极富感染力。
生活锻造了艺术，艺术又丰富了生活。陕北著名本土作家刘成章先生撰写的《安塞腰鼓》，为本来就气势磅礴的安塞腰鼓推波助澜，抓住了安塞腰鼓的精气神，写安塞腰鼓的神韵和灵魂，成了一篇脍炙人口的不朽之作：
一群茂腾腾的后生。
他们的身后是一片高粱地。他们朴实得就像那片高粱。
咝溜溜的南风吹动了高粱叶子，也吹动了他们的衣裳。
他们的神情沉稳而安静。紧贴在他们身体一侧的腰鼓，呆呆的，似乎从来不曾响过。但是：
看！
一捶起来就发狠了，忘情了，没命了！百十个斜背腰鼓的后生，如百十块被强震不断击起的石头，狂舞在你的面前。骤雨一样，是急促的鼓点；旋风一样，是飞扬的流苏；乱蛙一样，是蹦跳的脚步；火花一样，是闪射的瞳仁；斗虎一样，是强健的风姿。黄土高原上，爆出一场多么壮阔、多么豪放、多么火烈的舞蹈哇——安塞腰鼓！
这腰鼓，使冰冷的空气立即变得燥热了，使恬静的阳光立即变得飞溅了，使困倦的世界立即变得亢奋了。
使人想起：落日照大旗，马鸣风萧萧！
使人想起：千里的雷声万里的闪！
使人想起：晦暗了又明晰、明晰了又晦暗、尔后最终永远明晰了的大彻大悟！
容不得束缚，容不得羁绊，容不得闭塞。是挣脱了、冲破了、撞开了的那么一股劲！
好一个安塞腰鼓！
百十个腰鼓发出的沉重响声，碰撞在四野长着酸枣树的山崖上，山崖蓦然变成牛皮鼓面了，只听见隆隆，隆隆，隆隆。
百十个腰鼓发出的沉重响声，碰撞在遗落了一切冗杂的观众的心上，观众的心也蓦然变成牛皮鼓面了，也是隆隆，隆隆，隆隆。
隆隆隆隆的豪壮的抒情，隆隆隆隆的严峻的思索，隆隆隆隆的犁间翻起的杂着草根的土浪，隆隆隆隆的阵痛的发生和排解……
好一个安塞腰鼓！
后生们的胳膊、腿、全身，有力地搏击着，急速地搏击着，大起大落地搏击着。它震撼着你，烧灼着你，威逼着你。它使你从来没有如此鲜明地感受到生命的存在、活跃和强盛。它使你惊异于那农民衣着包裹着的躯体，那消化 红豆角角 老南瓜的躯体，居然可以释放出那么奇伟磅礴的能量！
黄土高原啊，你生养了这些元气淋漓的后生；也只有你，才能承受如此惊心动魄的捶击！多水的江南是易碎的玻璃，在那儿，打不得这样的腰鼓。
除了黄土高原，哪里再有这么厚这么厚的土层啊！
好一个黄土高原！好一个安塞腰鼓！
每一个舞姿都充满了力量。每一个舞姿都呼呼作响。每一个舞姿都是光与影的匆匆变幻。每一个舞姿都使人战栗在浓烈的艺术享受中，使人叹为观止。
好一个痛快了河山、蓬勃了想像力的安塞腰鼓！
愈捶愈烈！形体成了沉重而又纷飞的思绪！
愈捶愈烈！思绪中不存任何隐秘！
愈捶愈烈！痛苦和欢乐，生活和梦幻，摆脱和追求，都在这舞姿和鼓点中，交织！旋转！凝聚！奔突！辐射！翻飞！升华！人，成了茫茫一片；声，成了茫茫一片……
当它戛然而止的时候，世界出奇的寂静，以致使人感到对她十分陌生了。
简直像来到另一个星球。
耳畔是一声渺远的鸡啼。
艺术的价值在于发现，这个发现的价值和意义，并不比哥伦布发现美洲大陆逊色。
陈凯歌、张艺谋、凌峰、刘成章等大艺术家独具慧眼，发现了安塞腰鼓的价值，是他们使埋藏在黄土地上的安塞腰鼓重放异彩。
我无意考证陕北腰鼓的起源，也不想为谁争“正宗”之位，而是想借此证明，中国优秀文化繁衍生息的巨大生命力，恰在于它有流传的广阔空间和不断融入创新要素的胸襟。至于陕北腰鼓起源于哪个地方并不重要，它肯定是陕北黄土地上的产物，它浓缩了中原农耕文化与北方游牧文化交流融合的全部历程，是一部珍贵的历史文化遗产，重要的是安塞人民将它发扬光大了。
安塞人大多是从米脂、绥德一带逃荒过去的移民，自古以来，陕北绥德、米脂多灾荒，灾民带着陕北腰鼓这一艺术形式逃荒谋生于“南老山”（指延安市的深山老林）。可以说，安塞人是陕北人中的佼佼者，他们演绎了“怀揣剪刀走世界”、“背上腰鼓闯九州”等一幕幕绝妙史剧。
安塞地处炎黄文化发祥地的陕北黄土高原腹地，独特的地域和历史环境，孕育了独特的民间艺术。中国几千年流传的民间艺术代表——绘画、剪纸、腰鼓、泥塑等艺术形式，在这里绽放出朵朵艺术奇葩。
安塞民间艺术能手大多是普通的劳动者，他们的作品既有原始图腾，又有宗教文化；既有常见的花鸟走兽，也有春播秋收的劳动场面。其夸张生动的表现手法，与古老陕北的自然风俗气质一脉相承。可以毫不夸张地说，安塞民间艺术就是黄土高原风情和文化的缩影。安塞发展文化事业和文化产业的自然环境和人文条件得天独厚，是保留、传承中华民族古老优秀民间文化最集中、最具有代表性的区域之一，先后被国家文化部命名为“民间绘画之乡”、“剪纸之乡”和“腰鼓之乡”。最近，又被陕西省文化厅命名为“民歌之乡”。
改革开放以来，安塞县进行了4次民间艺术普查，县文化馆还举办了民间艺术创作培训班，集中组织民间艺人进行交流并免费培训群众。安塞县还大力加强在基层的文化网络建设，先后成立了文化文物馆、民间艺术团、曲艺队、民间艺术协会等文化组织，并大力开展群众性文化活动。安塞县有关领导表示，他们决定让剪纸、腰鼓、农民画，进入小学生的手工课堂，甚至提出“一乡一艺”、“一乡一品”的口号，鼓励每个乡、每个村都开发出自己的“拿手好戏”。
以安塞县知名剪纸艺人李秀芳为代表的老一辈民间艺术能手和新生代民间艺人纷纷走出国门进行表演和交流。自上个世纪90年代以来，安塞民间艺术在全国频频获奖，一些代表作品纷纷被各大美术馆收藏。
过去，人们总认为民间艺术过于“土气”， 代表的是一种过时的、落后的文化，早晚会被岁月所淘汰。理由是下里巴人所传承的民间艺术缺乏时代气息，登不上大雅之堂，只能产生一些社会效益，产生不了经济效益。现在看来，此话差矣。
在安塞县城中心黄金地段，有一处占地2600平方米的县文化馆。目前，馆内收藏和陈列有农民画1500幅、剪纸1．7万幅、泥塑1300件。自2000年以来，这里已接待了来自五大洲30多个国家和我国港澳台地区的数万名游客。
细细品味这些带着泥土气息的作品，人们会发现，不论是采取哪种艺术形式，它们无不以其独特的理解和手法生动地表现出生活百态：农民老大娘常振芳的作品《十二生肖闹秧歌》中，黄牛吹喇叭，老虎打腰鼓，老龙打伞，兔子敲锣，农村正月里闹秧歌的热闹和喜庆跃然纸上，呼之欲出；农民画作品《牛头》以象征性手法，用浓烈的色彩和夸张的装饰花样，塑造出亲切、忠厚的老黄牛形象；其他作品如《毛猴吃烟》、《回娘家》、《大公鸡》，或稚趣天真，或幽默生动，或雄健有力，无不令人回味。
艺术尽管不一定都是商品，但有时可以成为谋生的手段。如何将走出黄土地的民间艺术打造成颇具特色的民间文化品牌，并推动其成为创收致富的文化产业，已成为当地艺人和政府关注的话题。
安塞人不仅希望通过民间艺术扬名，更渴望通过开发民间艺术致富。县里曾多次召开文化产业开发恳谈会、制定文化产业开发规划并出台了做大做强文化产业的决定。安塞县文化部门和政府部门还通过将文化资源与黄土风情旅游业接轨推动文化的发展。这充分说明，当地发展特色文化产业的激情使古老的民间艺术正从沉睡走向复苏，一批民间艺人从幕后走向台前。虽然，文化产业化依然步履维艰，民间艺术的传承之路在尴尬中延伸。
但是我在想，作为一种根深蒂固文化的代表，安塞民间艺术不会被岁月所淘汰。民间艺术依存的土壤是火热的现实生活，存在的目的是丰富群众的文化生活，它将影响着世世代代的陕北人，它是陕北人的魂，它青春的光泽永远鲜亮。
艺术是有生命的，艺术生命需要保护和滋润；文化，需要传播和发扬。这些丰富、淳朴而且带有神奇色彩的文化在陕北发源，它们更需要在一个广阔的空间去发展。我相信，只要安塞人持之以恒地把民间文化品牌做下去，总有一天，安塞的剪纸、绘画、泥塑等民间艺术，也会像安塞腰鼓一样走出陕北，走向全国，走红世界。
我们不能否认市场经济、现代时尚对民间艺术的冲击和影响，被誉为陕北“小香港”的镇川镇一度时期确实市场经济发展异常活跃，有限的土地几乎全都开发成了小商品批发市场，但是当整个陕北地区的交通条件逐渐改善以后，镇川的商业地位开始动摇了。失去了土地这个人们赖以生存的基本的条件，镇川人未来该如何生活，这是一个非常严峻的问题，人总不能断送了基本的生存条件这个现实根基吧？
