歌乐舞蹈，是女性的自娱，也是动人心魄的妙艺。历代的音乐、舞蹈历史自有专书，这里不可能一一列举。只说女歌唱家们，有《列子》里记的韩娥，她的哀歌能使人悲泣，欢歌能使人欢乐，余音三日、绕梁不绝。南北朝时则有吴地的子夜，相传为她所唱的《子夜吴歌》留下了清新的歌词，至今还能打动人。
还有唐代的念奴。元稹《连昌宫词》自注：“念奴，天宝中名倡，善歌。每岁楼下囗宴，累日之后，万众喧隘，严安之、韦黄裳辈辟易不能禁，众乐为之罢奏。玄宗遣高力士大呼于楼上曰：‘欲遣念奴唱歌，二十五郎吹小管逐，看人能听否囗’未尝不悄然奉诏。”宫中举行大宴会，人数太多，声音喧哗，玄宗便叫高力士宣布让念奴来唱歌，王李承宁吹管子伴奏，人们一下子就安静了，可见对她的歌声是何等倾慕。宋词中《念奴娇》这个词牌就是因她而得名。
《乐府杂录》载唐代的记曲娘子张红红，能用小豆迅速记下歌谱，歌曲听一次就能记住。又记歌女永新：“遇高秋朗月，台殿清虚，喉啭一声，响传九陌。”
古代有位歌女绛树，据说她能同时发两声唱两支歌，一声在喉，一声在鼻，大概和今天蒙古族歌手能同时发两个音差不多。《琅记》说：“绛树一声能歌两曲，二人细听，各闻一曲，一字不乱。人疑其一声在鼻，竟不测其何术。当时有黄华者，双手能写二牍，或楷或草，挥毫不辍，各自有意。余谓绛树两歌、黄华二牍，是确对也。”
善于弹奏乐器的，则有汉代才女蔡文姬，其父亲蔡邕是著名的音乐家，她受到熏陶，从小就显露了杰出的音乐天分。年仅七岁，蔡邕在夜里鼓琴，有一弦断了，文姬说：“这是第二弦断了。”蔡邕故意断一弦，文姬又曰：“是第四弦断了。”蔡邕以为她是偶然碰巧说对了，文姬却引经据典地回答说：“吴札观化，知兴亡之国，师旷吹律，识南风之不竞，由此观之，何足不知。”（《艺文类聚》卷四四引）吴札即春秋时吴国公子季札，以博闻著称，《左传》记载他听周朝与各个诸侯国的音乐，能知道其国的兴亡；师旷为著名的乐师，《左传》记载他能从南方的音乐声衰弱中知道楚国军队必败的迹象。这番见识引得父亲为之惊叹。文姬辨琴也成为有名的故事，绘画中常见到描绘。后来她在战乱中为匈奴掳去，居匈奴十二年，受尽苦楚，因作《胡笳十八拍》琴曲歌辞，抒发胸臆，成为名曲。
《西京杂记》说：“赵后有宝琴曰凤凰。皆以金玉隐起为龙凤、螭鸾、古贤、列女之象。”这是一具用金玉装饰花纹的琴，以金、银、玉石薄片裁制成各种纹样，用胶漆粘贴再髹漆，研磨，使花纹脱露。拥有这凤凰宝琴的飞燕当也弹奏得一手好琴。
唐代的白居易笔下的琵琶女，善奏《绿腰》《羽衣霓裳》等琵琶大曲。《琵琶行》千古名篇因她而来。五代十国时，南唐李后主的大周后，善弹琵琶，曾经整理了《羽衣霓裳》这支名曲。又有吴国杨行密之长女寻阳公主，擅长音律，在扬州的公主墓内出土有拍板，以及珍贵的木雕琵琶，尚存唐代曲颈琵琶之形制，全国仅此一件。
元代伊世珍的《眘记》里，记述一位陈郡庄氏女，精于女红，好弄琴，有琴一张，名曰“驻电”。每弄梅花曲，闻者皆云有暗香。人遂籍籍称女曰“庄暗香女”，更以“暗香”名琴。这梅花曲当是著名的《梅花三弄》，描述梅花的清高之韵。庄女擅长此曲，使人仿佛闻到了梅花的暗香浮动。
明代的崇祯皇帝的田贵妃，多才多艺，文武双全，在音乐方面也深有造诣，能弹琵琶、吹笛，更能奏古琴，《崇祯宫词注》说：“金徽轻拨圣颜开，敕赐瑶琴号小雷。自道谱从阿母授，新声漫讶教坊来。注：‘田贵妃好鼓乐，上尝赐小雷琴，令弹。忽一日，询曰：‘何师得之囗’妃以母授对。既而，妃请召母至，伺上见幸时，无意间令母弹《广陵散》曲。上闻之，颇忆其语，大悦，赏赉甚厚。妃母多技，尝教妃。妃恐上见疑，故令母入宫，以实其语。”《甲申朝事小纪》还说“上雅好鼓琴，尝制访道五曲，曰崆峒引，曰敲爻歌，曰据桐吟，曰参同契，曰烂柯游，令田贵妃操之”。
在文学作品中，大家闺秀的形象常可见到她们精通音律的描写，借着乐声勾勒人物心理，渲染意境。尤其是古琴，深为闺人喜爱。汉代司马相如与卓文君就是因为琴声而相知相爱的。传为仇英作的《十美图》中就有“文君琴心”一幅，画的是文君抱琴而思。
在文士手下琴声多抒发高洁隐逸之情，女子们却也用以表达悲欢离合。大概是这个故事隐隐的影响吧，使得唐代《莺莺传》写莺莺弹琴与张生告别，别增凄怆：“因命拂琴，鼓《霓裳羽衣序》，不数声，哀音怨乱，不复知其是曲也。左右皆唏嘘，张亦遽止之。投琴，泣下流连，趋归郑所，遂不复至。明旦而张行。”戏曲里也常有此类描写。如《张羽煮海》《西厢记》《玉簪记》等，借琴声表述爱韵。
《聊斋志异·粉蝶》一篇，写奏琴高手十娘，随手弹来，便成新曲。“随意命题，皆可成调。”“以意谱之耳。”文中写到“飓风操”，“天女谪降之操”，恰是全文纲目。
《红楼梦》中的林黛玉，善于鼓琴。她在第八十六回中说到古琴的弹奏十分清高，若无知音，宁可对着清风明月、苍松怪石、野猿老鹤来弹奏。当然规矩也太大了些。
清末《老残游记》里写的姑等几位姑娘，都善于奏乐。她们弹琴、鼓瑟、吹角、奏箜篌，令人领略到庄严弘阔的万般情味。先以角声为引，呜咽悲壮。然后摇铃，奏箜篌，苍苍凉凉，“箜篌丁东断续，与角声相合，如狂风吹沙，屋瓦欲震”，“耳中但听得风声、水声、人马蹙踏声、旌旗熠鐀声、干戈击轧声、金鼓薄伐声”。
郭则禨《红楼真梦》第二十七回写黛玉：“见月色如银，对着那几棵古松盘桓了一会儿，心想，古来高人逸士，都爱松树。原来一棵都有一棵的姿态，越是峭瘦，越有画意。又听得松梢上一阵风过，发出涛声，真像在船沿上听那风涛澎湃，不知古人怎么捉摸出来的。等到大家睡下，她歪在锦枕上又谱了琴曲四章，取名曰：‘松风操。’”是因景生情而作曲。
《红楼真梦》第二十七回，也谈到琴学：“妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央她弹了一曲普安咒，倾耳听去，宛然是一片梵声。”这和今天金庸的武侠小说《笑傲江湖》所写聆听《清心普善咒》是有点相似的。
仕女画中，常见对女郎们奏乐的描绘，女子们在闺阁内演乐清歌，抒写情怀。音乐是高雅生活的标志。在宋代李嵩仕女画《观灯图》中，就可见到元宵节日时的灯棚、各式花灯，女子们有逗弄小孩子的，有吹箫、奏琵琶、敲击拍板的，尽情欢乐。清代金庭标的画作，绘女郎们持笙、箫、月琴等悠然而奏。
女子是舞蹈艺术的主要载体。历代著名女舞蹈家极多，不要说身处下层的许多舞姬，就是汉代跳掌上舞的赵飞燕、唐代跳霓裳羽衣舞的贵妃杨玉环、跳金莲舞的南唐李后主的妃子囗娘，也无不留下千古佳名。唐代之前，舞蹈是女子所应具备的基本修养，父母亲要为女儿请来舞蹈教师学习。左思《娇女篇》写到女儿“从容好赵舞，延袖像飞翮”。沈亚之《异梦录》记父母为女儿聘请舞蹈教师：“‘妾昔年父母使教妾此舞。’美人乃起，整衣张袖，舞数拍，为弯弓状以示凤。”唐代《游仙窟》描写当时的女子翩然起舞之状。皇族女子如太平公主幼时也能表演舞蹈。
宋代，也有妃子是熟悉舞蹈的名师。如宋高宗的小刘婉容，亲自作曲、教舞。《武林旧事》载：“小刘婉容进自制《十色菊》《千秋岁》曲破，内人琼琼、柔柔对舞。”有位魏夫人，女诗人朱淑真见到她家的歌舞赞叹不已，作《会魏夫人席上，命小鬟妙舞，曲终，求诗于予，以‘飞雪满群山’为韵作五绝》诗歌赞美。其中一首说：“柳腰不被春拘管，风转鸾回霞袖管。舞彻伊州力不禁，囗前扑簌花飞满。”
可惜后来封建礼教渐趋森严，女子缠了足，很少能起舞自娱了。但是在民间，舞蹈的发展仍是生机勃勃的。在仕女画中偶尔能见到闺中舞蹈的情景。如清代焦秉贞的一幅仕女画作，画柳绿春暖，侍女卷帘，一女郎坐在榻上，欣赏一位舞姬举袖作舞蹈表演。
