明末秦淮才女董小宛，也是一位厨中巧匠。冒襄《影梅庵忆语》记载：“姬性淡泊，于肥甘一无嗜好，每饭，以祘茶一小壶温淘，佐以水菜、香豉数茎粒，便足一餐。余饮食最少，而嗜香甜及海错风熏之味，又不甚自食，每喜与宾客共赏之。姬知余意，竭其美洁，出佐盘盂，种种不可悉记，随手数则，可睹一斑也。”她不制作大鱼大肉，只作豆豉、熏肉、嫩菜芽等，她不断研究各处的烹调方法，又加以自己的变化，与寻常味道有别。如制豆豉，极少而精：“取色取气先于取味，豆黄九晒九洗为度，果瓣皆剥去衣膜，种种细料，瓜杏姜桂，以及酿豉之汁，极精洁以和之。豉熟，擎出，粒粒可数，而香气酣色殊味，迥与常别。”
又如红腐乳、腌菜、熏肉、风鱼等的制作方法：“红腐乳烘蒸各五六次，内肉既酥，然后剥其肤，益之以味，数日成者，绝胜建宁三年之蓄。她如冬春水盐诸菜，能使黄者如蜡，碧者如苔。蒲藕笋蕨、鲜花野菜、枸蒿蓉菊之类，无不采入食品，芳旨盈席。火肉（熏肉）久者无油，有松柏之味。风鱼久者如火肉，有麂鹿之味。醉蛤如桃花，醉鲟骨如白玉，油鲳如鲟鱼，虾松如龙须，烘兔酥雉如饼饵，可以笼而食之。菌脯如鸡枞，腐汤如牛乳。细考之食谱，四方郇厨中一种偶异，即加访求，而又以慧巧变化为之，莫不异妙。”据说现在在扬州的名点灌香董糖、卷酥董糖，都是她创制的，因而得名。还有虎皮肉，即走油肉，人们也称为“董肉”。
江苏仪征的萧美人，最擅长做点心。清代美食家袁枚《随园食单》中记载：“仪征南门外，萧美人擅制点心，凡馒头、糕、饺之类，小巧可爱，洁白如雪。”
清末有位曾懿女士，随丈夫宦游东南诸省，大力呼吁救国图强，留下女学之作，附有《中馈录》一卷，讲烹饪之法。记有做鱼松、肉松、糟蛋、香肠、宣威火腿、风鱼、醉蟹、五香熏鱼、腐乳、辣豆瓣、豆豉、腌冬菜、酥月饼等方法，如糟蛋，是将蛋壳微微敲裂，使用好烧酒、盐浸透，五十日后用好烧酒、甜酒糟、盐一层层贮满坛中，加泥密封好坛口，再用一个盆子盖住，日晒夜露，百日而成。都很有参考价值。《中馈录》肯定了妇女在烹饪史上的地位：“昔藻咏于《国风》，羹汤调于新妇。古之贤媛淑女，无有不娴于中馈者。”
另如麻婆豆腐、夫妻肺片等各地名菜也与女子有关。盐水笋、卤煮花生等素菜据说最初也是由女尼创制的。
过去大户人家内宅设饭，不像皇家大宴或官宦宴请那么豪华，但也备丰盛的菜肴、果碟、点心等，桌几华美。《红楼梦》第四十回中有突出的描写，如：“谁素日爱吃的拣样儿做几样，也不要按桌席，每人跟前摆一张高几。各人爱吃的东西一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶。”“这里凤姐儿已带着人摆设整齐，上面左右两张榻，榻上都铺着锦蘞蓉簟，每一榻前有两张雕漆几，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷叶式的，也有葵花式的，也有方的，也有圆的，其式不一。一个上面放着炉瓶，一分攒盒，一个上面空设着，预备放人所喜食物。……攒盒式样亦随几之式样，每人一把乌银洋錾自斟壶，一个十锦珐琅杯。”当然，这样的酒宴形式要行酒令才快活。吃的菜，如著名的茄鲞：“只要净肉切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，俱切成丁子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严。要吃时拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是。”点心，是藕粉桂糖糕、松穰鹅油卷、一寸来大的小饺儿，奶油炸的各色小面果。第五十三回，是元宵家宴，要挂满花灯，摆设刺绣工艺品，以及玉堂富贵（白玉兰、海棠、牡丹）等插花，要唱戏，放烟火，吃元宵，还有鸭子肉粥、枣儿熬的粳米粥、杏仁茶等夜宵。第七十一回是贾母寿辰，开宴庆贺，诸位夫人和贾母拜寿入席。中间要听戏、转席。至于在芦雪庭割腥啖膻，烤鹿肉吃；还饮酒吃螃蟹等，这些读者都太熟悉了，不必多提。
琅囗山樵《补红楼梦》第四十六回，写到冬天的消寒会宴席，要备茶席、果菜等：“到了十二月初间，王夫人又要作消寒会，便请了薛姨妈、岫烟、湘云、探春、巧姐等诸人来家。这日到了日午，方才陆续来齐，吩咐明日作消寒会，将酒席一切早为预备停当。到了次日，在暖香坞围炉会集，各处用大铜火盆满笼了火。那火盆周围，一转摆下椅子，大家俱向火团坐。每人座右各放一张小几，也有方的、也有圆的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方胜连环六方八方的，各样不同。几上各放一个雕漆葵花小茶食攒盒，里面俱是杏仁、松子仁、核桃仁及各样细巧茶食，额外一双小牙箸，一个茶船，里面一个小盖盅。大家拥炉茶话，到了傍晚，撤去茶食，每人面前便是一个果菜小攒盒，另外一个镶银酒盅，一把流金走乌自斟酒壶，一双镶金小牙箸。”
逍遥子《后红楼梦》第二十二回，写到夜间赏月时吃的小菜：“大家捡些精致凉爽的菜果，吃了些，也喝些绿豆曲的薄荷冰梅酒，又是鹅油炸的拖粉苹果片、鸡油炸的拖面菊叶、鲜虾仁馅子的胡桃飞面合子、螃蟹肉的包子、麻姑天花小卷、蒸桂花膏的松米风糕、松仁和玫瑰的冰油玛瑙酥、野鸡丝的小薄饼，只将杏酪荷叶稀饭、青精夹桃汤、碧香粳米汤、煮小米几样过口。吃过了，留些茶果儿，开了梅片茶来。”
郭则禨《红楼真梦》第四十五回，写到花朝节时大家吃的则都是花酒、花菜，花样蛮多，有素有荤：“宝玉引贾母和众人至后厦，各席上都是一色漆几漆椅，有梅花式的，有海棠式的，只有贾母的座是一张梅根藤心榻。候大家坐定，斟了自酿的珠兰玫瑰名酒，便催着上菜。众人看那些食品，果然不同。也是用百花烹制的，甜菜中有玉兰花瓣、莲花瓣，是玫瑰桂花糖和糯米粉煎成。荤莱也有桂花、菊花、茉莉花、晚香玉和同汆炒，连到点心都是银模子印出的各色花朵。”其实传统中的花馔很多，如荷叶饭、菊花火锅、南瓜花汤、牡丹花等都可以面糊油炸作食物等。
民间还有用玫瑰花制作的玫瑰酱，过去倒是十分普及，普通的人家在院里种着玫瑰花的，老奶奶、老婶娘们都会做。可以作馅子制作玫瑰饼等点心，还可以加在茶水里。明代《金瓶梅》等书都有记载。清代汪灏编《广群芳谱》记玫瑰花膏的制法，是很详细的：“采初开花，去其8（蒂）、蕊囗白色者，取纯紫花瓣捣成膏，白梅水浸少时，顺研，细布绞去遈汁，加白糖再研极匀，磁器收贮，任用。最香甜。亦可印作饼，晒干收用。全花，白梅水浸去遈汁，蜜煎，亦可食。”玫瑰花要去掉花蒂、花心蕊和白色的花瓣，只取深紫之瓣，捣成膏，浸在梅卤中，再碾，然后用细布过滤去涩汁，再加白糖再碾得很均匀，就可以贮存起来。也可以做成饼晒干备用。若是不拣选得那么细，用全花，就要去掉涩汁后用蜜糖煎。
清代汪承霈绘《春祺集锦图》中，就有深红色玫瑰花。
各种食器，也要求新奇。陈少海《红楼复梦》第三十二回写道：“面前是两个银碟子。一个碟子是姜醋，一个空碟子等着盛蟹肉。又有几个秀丽干净姑娘站在桌边剥蟹，每人一副银丝儿的帚子、银钩子、银扒子、银千子、银刀子、银锤子、银 子、银勺子，每副八件。太太们一面饮酒，一面吃蟹。”这是一副专门用来吃螃蟹的工具，使用起来，连蟹腿肉都能吃干净了。还可以吃完后把螃蟹壳子堆成蝴蝶状。徐大临所撰的明代《宫词》说：“法酒齐分秋露香，蟹螯初劈白于霜。剥成蝴蝶堆银碗，苏叶还倾洗手汤。”
郭则禨《红楼真梦》第三十九回：“及至上了圆桌，却是一张新制的，也瞧不出什么新奇。一时碗碟摆齐，那桌子中心，忽然转动起来，各人面前放一个攒心盒子，等转到了，捡可吃的自己夹下，放在盒里。盒底另注暖水，放了菜常是热的。”书里写到这是贾母发明的新东西，当然这只是小说家言。民国时转心桌子还是很新奇的，所以作家在这里提了一笔。
清代沈复《浮生六记》记载沈复的妻子芸娘为他置了一只食盒，形如梅花，也是适用的：“余爱小饮，不喜多菜，芸为置一梅花盒：用二寸白磁深碟六只，中置一只，外置五只，用灰漆就，其形如梅花，底盖均起凹楞，盖之上有柄如花蒂。置之案头，如一朵墨梅覆桌；启盏视之，如菜装于瓣中，一盒六色，二三知己可以随意取食，食完再添。另做矮边圆盘一只，以便放杯箸酒壶之类，随处可摆，移掇亦便。即食物省俭之一端也。”
古代的纯用来陈列观赏的花色食物，叫看席、看果、看桌等。清代顾张思《土风录·看席》：“《正字通》谓：‘今俗燕（宴）会，黏果列席，曰看席。’即古之囗坐，谓囗而不食者。”以各种雕镂果食与花叶、剪纸、金箔、面塑、糖酥塑等为装饰。如雕镂果子，将蜜饯等果品雕刻，惹人怜爱。唐代刘恂《岭表录异》卷中记述：“枸橼子，形如瓜，皮似橙而金色，故人重之，爱其香气。京辇豪贵家囗盘筵，怜其远方异果。肉甚厚，白如萝卜，南中女工竞取其肉雕镂花鸟，浸之蜂蜜，点以胭脂，擅其巧妙，亦不让湘中人镂木瓜也。”枸橼子即香橼，肉厚，可以雕刻花样。木瓜，即贴梗海棠果实，湖南地方自古就加以雕刻。
宋代，吴自牧《梦粱录·四司六局筵会假凭》：“蜜煎局，掌簇看盘果套山子、蜜煎像生窠儿。”这是宫廷中的果子雕刻。《武林旧事》说：“（元宵时）竞以金盘钿盒簇馈遗，谓之市食合儿。”除夕时宫廷中进宵夜果儿。宫廷中逢有大庆贺，则用大镀金器具，以五色韵果簇龙凤，谓之绣茶。亦有专其工者，外人罕知。而“立夏之日，人家各烹新茶，配以诸色细果，馈送亲戚比邻，谓之七家茶”。
《崇祯宫词注》则载，明末时有宫女阿奇者，能用青梅子雕剜，脱去核，镂成花鸟，纤细可爱。擘开来玲珑如小盆，阖上后依然是梅果，名叫梅篮。在民间，至今还流传着西瓜盅、冬瓜盅等，将瓜类雕刻做菜。还有各种西瓜灯等。用来喝酒的有橙子杯、柚子杯、香橼杯等。这和唐代的南中女工未必无关吧。
端午时还有各式干果，《东京梦华录·端午》记有“香糖果子”。还有“紫苏、菖蒲、木瓜，并皆茸切，以香药相和，用梅红匣子盛裹”。据陈远靓《岁时广记》载，都人以菖蒲、生姜、杏、梅、李、紫苏，皆切如丝，入盐晒干，叫作百草头，即《武林旧事》卷三说的“五色蒲丝百草霜”；或以糖蜜渍之，纳皮中以为酿梅，都是端午果子。又如清末俞达《青楼梦》第四十三回写到采摘桂花制作果子：“多采些儿，做几缸桂花梅儿。”也颇可喜。
面塑，宋代孙光宪《北梦琐言》记唐代崔安潜“镇西川三年，唯多蔬食。宴诸司，以面及之类染作颜色，用象豚肩、羊脍炙之属，皆逼真也”。是使用面粉等做成似猪、羊肉脍炙品，加以染色。至今民间也还常用。糖塑，明代宋应星《天工开物》也有记其制作方法，是华筵所需。前述的点酥等也都设于宴席上。春盘、七夕巧果、重阳糕、冬至圆等花式食物前面已经写到。民间还有浙江温州米粉塑等。
这里还要提到南方的牙祭，这本来是寺庙里用来祭祀的供品，使用各色菜蔬、瓜果、木耳、粉丝、莲子、红枣等拼簇而成，插上鲜花，附上剪纸，配以面塑牛羊等。广西宾阳县，过去妇女们常要制作。民间信佛的终身不嫁的吃斋女（俗称吃素婆）手艺最精。这和古代的囗囗等物是有关系的。
