十月二十六日，一直蛰伏西边的蜀郡突然出现一路军队，向东南进发，越过蜀郡与南郡的界线，直逼南疆城。
没有人知道这一支近五万人的大军从何而来，仿佛一夜之间平地而起。只有为首的那人为众人所熟知——那是销声匿迹已很久的蜀郡郡守孟昌其。
自南越建国数百年来，蜀郡与湎郡一直是同样特殊的存在。因地处西方，地势复杂，山林茂密，这一大片区域从来很少为外人打扰。南越开国帝王穷尽一生心力将这一片零散的区域收归羽下，但终归还是渐渐散落开去。到景帝时，基本已只是南越地图上可有可无的一个存在。
但府衙还是依旧设立，蜀郡郡守便是蜀郡最高级别的官员，统管一郡事务，但其实也没什么好管的。基本上，各族群、各大家族各自为政，谁也不惹谁，谁也不理谁，而郡守更是谁也管不着，这一级别的行政单位连着它下属的众多官衙一起，就是个摆设。
所以现任郡守孟昌其在蜀郡任职十数余年，除了名字总被人提起，基本上很少出现在人们的视线里，而最近这几年，他更是仿佛消失了一般，人们基本也想不起他来。
可是此刻他突然带着这五万大军，悄无声息地出现，世人莫知其意，只除了身在战局中的几人。
原本在东面仍与卫家军僵持着的东阳王彻底打消了自己的犹豫，依照太子的密令率领自己实际上拥有全部的叁万大军南向进逼抚郡；卫家军东向两万人马仍留一万驻守东阳郡边界，另一万转向南方支援与息家军对抗的太子，在抚郡边界的战局被暂时扭转，卫家军占据优势； 而西面蜀郡孟昌其的五万大军已然攻破息家在南、蜀边界的布防，一路势如破竹，眼见着不日便要攻到南疆城脚下。
战势已经再明朗不过了。
息闵在意识到东阳王这个陷阱之后，立马下令强攻卫家军，半日的时间，双方损伤数千。但仅仅也只是半日后，南郡防线被攻破的消息便送到了他手上，他才知道一切都迟了。
卫瑜桓的信使在休战一个时辰后到达，此时距离息闵得到南郡的消息也才仅仅一个半时辰。暗红火漆印加封的密信，拿在手上仿佛还能感觉火漆灼人的热度，息闵坐在主帐中的椅子上，微微向后仰的身体僵硬异常。仅仅一个月不到的时间而已，他竟可以在卫瑜桓的手上一败涂地。
他可能可以自我安慰地想，他大可以在此地与卫瑜桓决一死战，结果或许还未可知，毕竟兵力相差也不是很大。可是这样位于南疆城的息家必定毁于一旦。那是祖宗交给他的家业，有他南疆息氏几百族人。卫瑜桓根本吃定了他不敢！
可是又这么快送来密信，他不用打开，也能猜到大致内容，他卫瑜桓想要的，除了他息闵的命，还有他的女儿，阿迎。
眼下卫瑜桓不急着交战，除了不想双方一场恶斗鱼死网破之外，只可能是还想着要用息家来换阿迎。他做的好打算啊！
息闵一阵急火攻心，唇舌便尝到一股腥味。他死不要紧，他可以拼着自己与这十万将士的命，为阿迎、为息家永远除了卫瑜桓这个后患，可是同时孟昌其也会毫不犹豫地彻底铲除息家，到时候便只剩下阿迎一个人。失了息家庇佑的抚郡和南郡，最终只可能落入东阳王或孟昌其的手中。东阳王自不必说，孟昌其眼下或许自立，又或许也是卫瑜桓的麾下，而一旦自己拼了命也杀不死卫瑜桓，那等同于仍是将阿迎留给了他。
他突然大笑出声来，全身颤抖着，血丝溢出嘴角。这个局，这个局……做得好啊！
不愧是卫忠的孙子，不愧是霓裳的儿子！
手中密信被他狠狠揪着，早已起了褶皱，那火漆封印被无意扯开，里面只有一张薄薄的纸条，上书六个字：用息家换阿迎。
南槿有安排人专门每日里给她回报战况，但是自打卫瑜桓出现在抚郡战场后，连着三天，来人只报战事胶着，再无其他。南槿心下起了疑惑，但又无从查起，只能耐着性子继续等。
于是第三天的傍晚，有人送到姜府上一封密信，指明交给南槿，却没说清楚来历便跑不见了。南槿莫名其妙地拆开信来，里面赫然只有与息闵的那封密信差不多的几个字：你来，换息家。
南槿只觉全身血液瞬间凝固成冰，寒气一丝丝从内里透出来，禁不住要全身颤抖。可终究她只是有些力气不支，摇晃着扶上椅子坐好，这一坐，便是整整一个下午。
迎风出外去了几家粮行，世道不太平，南槿顾着息家的事，她的事情比南槿更多，姜家许多杂事都由她来经手。回到府中已是晚饭时分，她径直回到与南槿的院子，推门进去，看到的便是这样一幅场景。
南槿僵坐在窗前，眼神空洞一片，整个人仿佛已失了魂魄。迎风心里一沉，担心着战局是否不好，忙上前询问，南槿却像完全没有听到，只坐着一动不动，连眼睛都没有眨。
迎风彻底慌了，急急推着她的肩膀，凑到眼前，轻声唤她，南槿被几下摇晃拉回些许神识，睁大着眼睛看向她，眼里满满的茫然无措。
“奶奶你到底怎么了？可是战事不好了？”迎风再次着急问道。
南槿久久望着她，末了轻轻摇头道：“也没有多不好，只是败了而已。”
迎风被惊吓到，只顾张嘴呐呐地重复：“败了，怎会败了？”
“无妨，父亲不会有事。”南槿反倒开始安慰她，只是语气仍旧飘忽：“大家都不会有事。”
她会让所有人都好好的，息家，姜家，还有梓商，所有人都必须好好的，只除了她自己。
心中是一种惊骇过后极为麻木的感觉，不痛，不伤心，只是漫长的无力感。她才刚刚庆幸得以喘息，转眼便又陷入重围。卫瑜桓一路对她、对息家围追堵截，她还是没能逃掉。
她没有其他路可走，只能妥协。父亲一定最先收到这样的消息，卫瑜桓不会放过折磨他的机会，也算准了他不会忍心用自己的女儿来交换家族，便又单独送来另一封密信，再次算准了她会为了息家委曲求全。
即便当初息家对她这个不知检点有辱门风的女人残酷无情，但她却不能做到舍弃它。那不止是她的家族，也是父亲的，更甚者，是南疆城许多赖其生存的家族的。舍弃她一人，成全所有人，她何乐而不为？
还有姜家。没了息家，没了她，姜家在卫瑜桓手下只剩死路一条，可是姜家还有姜怀岳，还有姜怀中的家人。姜家还有她的梓商，还有迎风。
她转头对着呆滞的迎风笑笑，满意地看见她脸上重新燃起希望，起身活动了下麻木的腿脚，对迎风道：“你去将梓商带来，我带他出去玩玩。”
迎风见她如此，以为是有了主意，或者她口中息家军的失败并未有多大影响，便也稍微放下心来，出门去了。
南槿自己磨了墨，快速写了两封信，小心认真封好，信封上却一字未写。然后她将一封留在书桌上，另一封亲自送去门房，嘱咐如果有人来取回信，便交予他。
做完这些回到房里，迎风已经带着梓商在门口等，小家伙满脸红扑扑的，煞是讨喜，看见南槿便扑了上来，嘴里念叨道：“娘，娘，你好久没带我出去玩了，都是四叔陪着我的。”
南槿只觉胸中窜出一股暖流，化作眼眶里一层轻雾，她使劲眨眨眼，抱着儿子紧了紧，道：“都是娘的错，娘今天带梓商玩个够。”
天气凉下来后，慢慢到了晚上街上便冷清得很快，南槿带着梓商、迎风其实也无处可去，但仍是慢慢一条街走过一条街，一条巷穿过一条巷，迎风只知南槿情绪不好，梓商却是全然没有烦恼，就算有，也只是手中吃食越来越多，已经渐渐拿不下了。
幸而这日晚间没有起风，十月底的天气，梓商穿着件小小斗篷，气派十足。只是两手胡乱攥着的糖葫芦、糖人儿，以及糊满一脸的糖渣彻底出卖了他的本性。南槿平时不让他吃太多甜食，这时却已顾不了了，过了今日，不晓得……
她忍下差点夺眶而出的眼泪，蹲下身用帕子给梓商抹了抹嘴角脸颊，红着眼眶笑着问：“梓商今天开心不开心？”
“嗯！”小家伙嘴里没空，但很郑重地使劲点点头，笑容灿烂。
“那以后如果想吃的话就叫四叔带你来，或者叫迎风带你来，但是不能多吃，好不好？”南槿温声说着，给他紧了紧斗篷。
小家伙咀嚼的动作一停，溜圆的眼睛直直盯着她，不一会又使劲嚼几下勉强咽下嘴里的东西，小心翼翼又有些委屈地问：“不能叫娘亲带我来么？”
“梓商乖，娘亲以后会很忙，而且要一直忙很久，以后都没空陪梓商了……但是娘亲会叫四叔和迎风来陪你，好不好……。”南槿费了很大力气才让自己不要哽咽，细细的声音哄着他。
“梓商不会要经常出来的，梓商很久很久才出来一次，娘亲陪梓商好不好？”小家伙一张小脸已经涨红，眼眶蓄满泪水，下一秒就要倾泻下来。
“对不起，梓商，娘亲真的会很忙，对不起……。”最后的话因为哽咽几乎没有发出声来。
“那梓商都不要出来了，梓商再不出来，娘亲是不是怪梓商吃太多糖葫芦？梓商错了，梓商再不吃了，娘亲陪着梓商好不好，娘亲不要好忙，梓商以后都会很乖，娘亲有空就来陪陪梓商好不好……。”
孩子终于嚎啕大哭，撕心裂肺一般，满心快要被遗弃的绝望。南槿再不敢看，再不敢想，只狠狠地抱着他，无声哭泣，心痛欲裂。
