借着月光，茂瑾看到下梅村在他身后渐渐消失，接着是崇安城，它们都像幻影一样在他的身后不见了。他认得这里高耸的戏台，繁华的街市，认得那些拥挤狭窄的宅院。曾经，他多么喜欢这里的繁华，喜欢那戏台上上咿呀的戏子，喜欢那宅院里拥挤的人间烟火，喜欢街市上彬彬有礼的人群，然而，此时的月光下，他忽然觉出格外的寒冷。那热热闹闹的，不过是这城中的假象罢了在这冷冷的月色中，崇安城才露出了本来的面目，而白天，所有的歌舞升平下，掩藏的不过是一张张虚假的脸而巳。是啊，乾坤朗朗，朗朗乾坤，如果不戴了面具，如何躲得过上天的眼睛？
茂瑾一抬头，看见远山沉默，温厚无边，忽然想起古人说：“仁者爱山。”
宽厚如山者，一定不会如此寒冷吧。
茂瑾想到这里，一咬牙，飞驰而去。
这天，了令和小徒弟到山上采药，一去就是半日。夕阳下，两人说说笑笑回寺，转眼巳到禅寺的山门之外。一星灯火从西厢房里摇曳而出，了令忽然一拍巴掌道：“坏了，怎么把他给忘了？”
“师父，你把谁给忘了？”小和尚肩背竹萎，龇牙咧嘴说道。
“他呀，那个跛子。”
四月的古寺，到处都黑漆漆的。殿角、屋檐、修竹、古樟在夜色里各自伸长了影子，占据天空的一角。微风轻拂，隐隐传来布谷鸟的叫声，叫得人心里空落落的。
了令进得山门，叫小和尚取了一只烛台，便朝西厢而去。走到门口时，了令放慢脚步，咳了一声。咳声在禅院的风火墙上打了个旋，传来嗡嗡的回声。了令怔了一下，猛地推开房门。
“茂瑾，你？”
“哦，师父，我在读书，迷迷糊糊就睡着了。”厢房里，茂瑾面前搁着一本书，一脸困倦之色。
“呵，难怪没动静呢。”了令将一颗悬着的心放下，随即吹熄手中蜡烛，在茂瑾身边坐下。
就在一个月前的一个早晨，了令刚出寺门看到门前站着一匹老马，马上咕咚一声滚下一个年轻人来。了令上前看时，发现是已经不省人事的庞茂瑾。
因为失血过多，茂瑾昏迷了一整天方才苏醒过来。
茂瑾刚一睁眼便号啕大哭，说是活着无趣，不如死了。了令百般劝慰说你如此年轻，又生得一表人才，寻什么死啊。茂瑾也不回答，只用一双大眼在了令的房间里上下看去。后来，他看见书架上有几本佛经，竟不顾自己脚伤，跌跌撞撞爬将过去，不由分说将那些书从架上扯下，撕成碎片。了令拦他不住，只好眼睁睁看着自己不多的几本经书变成一地废纸。等他哭闹够了，这才壮着胆子上前安慰，什么因因果果、前前后后、缘来缘去的话讲了一箩筐。茂瑾听了令暗哑的嗓音在黑暗里沙沙作响，情绪似乎稍稍安稳，可还睁着一双大眼默默流泪，看得人心酸。
此后，了令便好生照顾他。不消说一日三餐，就连餐前饭后也都陪悴左右，生怕他一时想不开，再去做什么傻事。眼看一月有余，茂瑾虽时有忧戚之色，但看上去巳经比刚来时开朗许多。每日里，了令念经，他在一旁痴痴看着，看到最后，一声叹息，跛着脚缓缓离去。了令也不多打扰他，他是死过一回的人了，知道人若心死，最好的办法就是静养。
“师父，这些日子给您添麻烦了。”茂瑾说着，将左脚从身下抽出，活动了几下。
“哦，这腿脚，似是好多了。”了令淡淡地说。
“您那里还有经书吗？我闲来无事，想抄些。”茂瑾道。
“呵呵，我哪里还有什么经书呢，不都被你撕干净了吗？只剩这本《金刚经》了，你给我好生看着。这经书若少了一个字，我就罚你给我当徒弟，叫你给我扫一辈子地。”了令笑道。
茂瑾面露羞涩道：“师父，我巴不得能给你做徒弟去。只是我现在还有事未了，若了了此事，你不叫我，我自己来。”
“茂瑾，我还以为你这几日读经书，都放下了呢。”
“师父啊，这经书我读来读去，就是两个字：放下。人若想放下，还不容易。没心没肺，也就放下了。况且，青山绿水，何处不家，想来人不过天地间一活物罢了，怎么活不是个活呢？”茂瑾说着，将面前的油灯挑去灯花，房内立时又亮了许多。
“不过，我倒想，人要放下，是一种洒脱，可人要再拿起，就是一种勇气了。我以为，放下并不可贵，难得的是放下之后再拿起。”
“哈哈，你年纪轻轻，心思已经这般曲折，看来，我这几十年的经书倒是白读了。”了令道。
“读也不白读，读得进去，又走得出来，方是真读呢。我想了这些天，总算悟出些道理。看来，人生在世，单读书是不行的。”
“那么，你有什么打算吗？”
“打算倒是有些，那就是，该放下的放下，该拿起的拿起。”
“这就是了。”了令哈哈一笑，“好了，时候不早了，你早点歇息吧，我还要去看看斋房里的米是不是盖好了。我那徒弟贪玩，整日做事马马虎虎，我放心不下哩。”了令摇摇晃晃站起身来，便要出去。
茂瑾眼疾手快，操起案上茶壶道：“师父，我今日泡茶给你喝，好不好？我怀里揣着草堂先生给的陈年的不知春，在牢里揣了半年，也没舍得喝，不如我们今晚上消磨了它？”
了令听此，回头看了一看，狐疑道：“你命都快没了，还有什么不知春？莫拿我开心了。”说完还是要走。
“师父不要后悔啊，这不知春可不是什么人都能喝到的。”说话间，茂瑾已从自己床边的褡裢里取出一只银白的锡罐，将口打开。
“哈哈，真真好茶啊，有桂花之香，又无桂花之媚，似甜若苦，百年不遇呢。只可惜连日揣在怀里，叶子都有些碎了。不过好茶碎与不碎又有什么关系。”茂瑾嗅了嗅罐口，故做陶醉状。
“果然是不知春？”了令停下脚步，转身过来，“哈哈，还是叫我老和尚品品吧。你先莫说那么多张狂的话，好茶我一喝就有分别。”
当下，两人分头去忙，茂瑾取水，了令洗杯。谁想那陶做的小炭炉里结了许多炉灰，上下不通，火始终点不着。了令一着急，念了一声阿弥陀佛，便把炉子往地上一掷，险些把那炉子砸碎了3茂瑾把炉子捡起来，好歹将他劝住，说好茶要慢慢喝才有滋味，越是好的东西，越要等才行3如此这般折腾了一会儿，炉灰才算掏干净了，遂将火点着。
炉火通红，转眼，壶嘴嘶鸣，水已滚烫。茂瑾将热水朝杯中冲去，旋即，一股灼色的水汽在昏黄的灯光中氤氲而上，随之而来的，是一阵幽淡的茶香。
“师父，大恩大德，全在茶里了。只可惜，我现在落到这般境地，不知何以为报。”茂瑾说着，将一杯茶递于了令，声音竟有些哽咽。
“哈哈，报个鸟啊。喝茶喝茶，快把你那罐里的好茶再取些出来，只管把这茶拿来与我吃。过了今夜，你我一清二楚！”了令说着，手已伸到茂瑾面前，将锡罐揣到自己怀里。
半个月后，茂瑾脚伤痊愈，便辞别了令下山而去。回到下梅之后，他将英瑾从石堂兄弟那里领了回来，然后将后山的几亩薄田卖了，勉强凑了三十两银子的本钱。接下来，他在当溪边上租了一间破屋当作茶行经营之地，这才到各处将那些当年要跟他一起干的兄弟们叫了回来。
现在的茂瑾终于想明白了，自己单干是死，不单干也是死，心胸狭隘的方茗梅此时已经容不得他在崇安城里待下去了，那么他还不如破釜沉舟，拼上一拼。
开张前一天，茂瑾从床上掀下一块门板，自己找了刷子，蘸墨大书了“茂瑾茶行”几个大字。写完字，茂瑾眯着眼端详了一阵，心里感叹：“不错，不错，比五夫的先生写得还好。”然后，他将刷子一扔，用黑手抹了抹脸上的汗，一屁股坐在地上，半天没有起来。
夏秋两季，小驴儿、张石堂等人卖了老屋，将凑来的钱拿到茂瑾这里来人股。最后，七拼八凑，茂瑾他们也才攒了百十两银子的本钱。拿着这些钱，他们先是到各村各乡，将那些春天没有来得及卖出去的散茶收起来，等凑成一小船，亲自押运到徽州地界一个叫屯溪的地方，转卖给驻扎在那里的各路茶商。后来，他们又押船南下，辗转到广州，卖给等在那里收购茶叶的大鼻子洋人们。因为是亲自押运，兄弟们沿途少不得长了见识，知道什么样的茶好卖，什么样的茶不好卖。到了来年开春，茂瑾亲自进山，收购了大量洋人们喜欢的正山小种红茶，又多做了十几担北方人喜欢的松萝绿茶。这样，一个茶季下来，茂瑾茶行便赚了百十两银子。
赚了钱，茂瑾从中留下二十两银子预备明年开春茶行添置家什。为了表示公平，茂瑾将这二十两银子用封条封起来，放在茶行的一个小箱子里，只等着明年开春启封拿钱。然后，他从剩余的银子里拿了十两给张石堂，八两给小驴儿，其余的又五两三两地分给了别的弟兄。等轮到自己的时候，一算账，也就剩下三四两银子了。小驴儿见茂瑾拿得少，嚷着让大家重分。茂瑾道：“若不是兄弟们帮衬，我连这三四两银子都拿不到呢。”他将兄弟们各自打发回家了。
拿了银子，茂瑾做的第一件事是将英瑾送到五夫的学堂读书。英瑾见哥哥赚钱赚得辛苦，怎么也不肯再去，说要和哥哥一起下乡收茶。茂瑾心里生气，一把将他的胳膊提了起来，问：“疼不疼？”
英瑾道：“不疼。”
茂瑾使了使劲儿，拧了一下，道：“疼还是不疼？”
英瑾头上出汗，红着脸道：“不疼！”
茂瑾又将他的手扭了几扭，英瑾哎呀一声惨叫，道：“哥，疼啊。”
茂瑾将他轻轻放下，道：“我就轻轻扭几下，你便疼成这样。我要是让你给我担一担茶青，岂不把你这胳膊都累断了？”
元宵刚过，茂瑾天不亮便起来给弟弟做了饭。吃罢饭，茂瑾将几个粽子、一包山菇装在褡裢里，拉着弟弟一起顺着梅溪朝五夫而去。到了五夫，已是中午。紫阳楼的刘老师请茂瑾和他一起用了餐，说是要带他往朱熹从前住过的房子里看一看书画。茂瑾推脱不得，勉强和刘老师看了一会儿，便匆匆忙忙往家赶。
茂瑾翻过下梅村后的那座大山，转眼就要到村里。就在此时，他看到村中浓烟四起，好像哪个地方燃起了大火，于是赶紧朝村中奔去。路上遇到陈冬生，茂瑾问：“是哪个家里着了火，还不赶紧救火去？”
陈冬生眨了眨眼，道：“呵呵，还说哪，着火的就是你家。”
茂瑾一惊，道：“我家怎么就着了火？”
陈冬生呵呵一笑道：“我哪里知道。”
还没等陈冬生说完，茂瑾巳经窜出去好远。等到当溪口上，只见庞家破旧的茶行前围了好些人，而茶行现在已经是一片狼藉，只有那块床板做成的匾额还剩下半段，上面留着半个“茂”字。
“茂瑾，我今天在溪上撑筏，见几个人从崇安而来。上得岸来，那几个人奔着你的茶行便来了。那伙人砸了砍了不算，临走的时候，还放了一把火，把茶行给烧了。他们说过几天他们家老爷做寿，先在这儿点火，好给老爷助兴。茂瑾，你不是又遇到什么仇家了吧？”邬伯伯正和村人用木桶打水救火，看见茂瑾，急忙告诉他原委。
茂瑾没说话，只朝那灰烬里面走去。邬伯伯嚷道：“茂瑾，你不要命了！”
茂瑾弯下身子，在那些破砖烂瓦里扒了起来。扒了半天，从里面掏出那只存钱的破箱子，打开一看，二十两银子还在里面。
抱着钱匣子，茂瑾反倒镇定下来。
几个乡亲道：“你还不赶紧报官去。”
茂瑾找了个石条，缓缓坐下，道：“不必了。谢谢乡亲们了，你们回家去吧。”
茂瑾知道是谁烧了他的茶行。除了方茗梅，还能有谁呢？
看来，他是想赶尽杀绝了！
当天夜里，小驴儿和张石堂等几个兄弟听说下梅的庞家茶行遭了大火，于是从四面八方赶过来，一起聚拢到茂瑾身边。
张石堂道：“方家欺人太甚，我们何不一起到城里，闹上一闹，为大哥也为我们自己讨个公道？”
小驴儿道：“大哥，事到如今，我们要是再这样软弱下去，估计以后更没有我们的立足之地了！不如跟他们拼了，大不了就是一个死。”说着，便要抄家伙朝城里去。
茂瑾大喝一声道：“小驴儿，你回来！你有几条命够和方家去拼？”
小驴儿委屈道：“我不管，反正我咽不下这口气。”
茂瑾道：“咽得下要咽，咽不下也要咽！过几天是方先生的六十大寿，咱要给方老爷祝寿。”
众人听茂瑾这样一说，都恼将起来，张石堂大叫道：“早知道你庞茂瑾是这样欺软怕硬的人，我当初就不该跟你干。”
其他几个也嚷着要跟茂瑾散伙。
茂瑾不言语，等众人发完火，嘿嘿一笑道：“你们别着急，听我说句话再走也不迟。我问你们，方家每年卖多少担茶？”
张石堂道：“八百或者一千担茶吧。”
茂瑾又问：“方家的家产大概有多少？”
张石堂道：“少说也有十万家产。”
茂瑾道：“那我们呢？我们今年如此辛劳，也不过十几担茶。十几担茶，对于方家来说不过是九牛一毛。如果方家是一座山峰，我们茂瑾茶行现在也不过就是一只鸡蛋。拿我们这颗小鸡蛋和方家的大山去碰，除了死，还能有什么出路？所以，我们现在还不是闹的时候，闹得越欢，咱死得越早。他方茗梅现在巴不得我去闹呢！可是，兄弟们，他要咱去闹咱就去闹啊？我们自己有脑子，我们要听自己的！”
茂瑾说着，指了指自己的头，道：“我庞茂瑾别的本事没有，就是有脑子！别的都不说，先活下来要紧。只要活下来，什么都好说。所以，我不去和方家闹，而是要敬着他。他越欺负我，我就越要敬着他，敬得他无话可说，敬得他不好意思再来整治我们。那样，我们就活下来了。兄弟们，我庞茂瑾是坐过大牢的人，是死过一回的人了，我知道活着比什么都好，知道活着比什么都不容易！”
茂瑾说完，四面已经鸦雀无声。张石堂走过去，拍了拍茂瑾的肩膀，道：“好，我们都听你的。那你说，我们该怎么办？”
“明天，麻烦弟兄几个把这里清理一下。现在，这箱子里还留着去年存的钱，先拿出来，把这房子盖了，弄得气派一些。余下几两银子，我打算给方先生送上一份贺第二天，茂瑾亲自去崇安城中买东西。张石堂等人又从家里将去年分的银子拿出一些，和剩下的二十几两银子凑在一起，勉强有三十两的样子。不出几日，盖茶行的砖石等物都已经准备齐全，茂瑾让张石堂照料盖房，自己和小驴儿一起到了崇安方二月初二是方茗梅的寿辰。
早在三天前，方家上下就已经张灯结彩。初二早晨，刚一开门，从吴屯请的打十幡的队伍就滴滴答答吹了起来，弄得半条街上的人都丢下手里的活计，到方家门前看热闹。
一大早，方茗梅穿戴一新，稳稳当当地坐在堂前等着宾客到来。儿子方梓龙捧着一本账本，正跟父亲念着什么。
自从雍正爷下令取消茶马互市之后，方家便断了和官府做生意这条线。幸亏方家茶行名声在外，一些从徽州和山西来的茶商便慕名而来，所以方家去年虽然不比往年，但还是销了七百多担茶。
对于这个结果，方茗梅心里很是不悦。据说陈家因为做商茶生意早，跟其他茶商早有联系，因此，去年竟卖了一千五百多担茶去。这个数字是他方家的两倍！
方梓龙还在絮絮叨叨地念着账上的数字，方茗梅巳经站了起来。
此时，他在想念一个人一庞茂瑾。其实，他知道，要是自己早点听茂瑾的话，那么今年方家茶行就不至于被陈家甩下去这么远。可是，谁叫庞茂瑾不愿意娶他的丫头而是看上了陈家的陈盈天呢？谁叫他庞茂瑾非要拉出去单干呢？这是我方茗梅的家，容得你庞茂瑾撒野吗？
祝寿的人陆续来了。方茗梅一概笑脸相迎。时间过得真快，转眼就六十岁了。六十岁是个坎儿啊，他方茗梅过了这个六十岁，还能有几天的好日子呢？
正想着，忽见老彭急步走到他的面前，压低了声音道：“老爷，有个人带了东西来给您祝寿，不知老爷见还是不见？”
“谁？”
“庞茂瑾！”
“不见。”方茗梅略一迟疑，道。
“可是……可是他非要进来不可，还说是老爷您请他来的。”
“把他哄出去。”
