孝文见刘掌柜已经瘦得老皮包着一身老骨头，躺在炕上不能动弹，因为浑身已经乏得没有力气，用一种绝望又认命的眼光迟滞地看着孝文，嘴张了几张，意思是：你来了吗？
孝文心里涌出一股浓浓的酸楚，想不到昔日健壮活泛的刘掌柜，竟叫一种病折磨成这种样子，真是活在世上受罪，这种治也治不好、死也死不了的样子，让人难受得什么话也说不出来。他坐在炕上俯身对刘掌柜说刘家大大，你好些了没？我爹爹打发我看望你老人家来了。
刘掌柜点了几下下巴，闭起眼睛，眼角里溢出了一颗老泪。尹孝文见状，鼻子里顿时酸溜溜地难受起来，他不由地用手捏住了自己的鼻子，说不出话来。刘掌柜慢慢睁开眼睛，翻看了一眼孝文，迟缓地弯起手臂，指了指坐在一旁的老婆。孝文会意，安慰道：刘家大大，你好好养着，别太担心。我来时问了个卦，你的病这一阵儿就是这么个样子了，但过了春三月，就慢慢见好哩，你老汉家也要挺起些，再别东想西想地伤神，能多吃饭就最好。病嘛，就是来得快去得慢，不能……他见刘掌柜的脸上有了一丝微笑，说不准是啥意思的微笑，又指了一下他的老婆。孝文打住话头，看着刘成礼的妈说：刘家妈妈，阿么？
刘成礼的妈揪起围裙沾了几下眼睛，忍了忍，用尽量平静的声气说：他爹担心的是成礼走掉哩，成礼他们公司那面也没有个准信儿。
你们的铺子，经营得阿么个？孝文问。
刘成礼的妈提高些声音说：“铺子里好着哩，两个伙计叫他爹也调教也来了，也不用操心。成礼但能留下不走的话，那就越好呗。大哥，把你麻烦一回，你给你妹夫好好说给个，叫他再别打算往汉中去。成不？”
孝文立马回道：“成成成，我说，我说去。”
坐到刘成礼房里，孝萱倒了茶，问道：“哥哥，你看阿么个，我公公的病？”
孝文长长地呻唤了一声，低着脑袋说唉，孽障啊，我看是不担劲了。咋就病成这么个了？难道是，真的就没办法了？孝萱无奈地说：再有啥办法哩。先生也看了，医院里也看了，连他们都说没办法治。你算的那个卦，灵着没？孝文晃了一下头说：嘻，算啥卦哩，也就是扯谎给病人宽心着呗。老汉家还有啥扯心的事情没？孝萱听了，失意地低头侧过脸去，自怨怨人地看着地面。停了会说再不知道呗，我爹爹，我妈他们都好着吧？
“嗯。”孝文应道。
“我奶奶也好着吧？”
“好着哩，饭量没减，照常。”
“这一阵儿，腊八安稳着吧？”孝萱又问。
孝文抬起头瞪着孝萱看了一阵子，没好气地说：“不知道。没见，你别打听。操心你个家的事情。”说着站起身来。
孝萱急忙拦住说不叫说就不说，你别急着走嘛！他们就来哩。
我不走。我还要等刘成礼哩。我到你们的铺子里转一圈去。
尹孝文走进刘记杂货铺里看了看。问伙计们生怎么样。伙计说现时生意好做得很，进出都顺当，就是人手紧一些。正说时，见刘成礼与丁启年走进来。划成礼便叫都去房里坐。孝文进门后便说：成礼，我看老人家病得不轻哪。我把你劝一回，在这种时候，你还是早些拿主意，就留在湟州，汉中那面再不去了。他又对丁启年说自古以来忠孝不能两全，不管到啥地方，都是为新社会干事，何必一定要去汉中哩？又对刘成礼说：故土难离啊，尽孝吧！刘成礼说：一直就这么思谋着哩。这不，老丁今儿才把事情办妥，就留到省贸易局里工作，发函把汉中的手续办过来。我先给爹爹说一声去。你们坐，先喧着。
丁启年和尹孝文坐在一起，一时无话。丁启年觉得尹孝文的心情一直处在忧郁当中，在工作条件、家庭条件、结交的人等等方面都应当是顺心的，这与他一贯的沉稳乐观的性格相去太远。虽然在婚姻上被家里逼得紧了些，可也不是解决不了的问题，犯不着垂头丧气。找个合适的女娃结婚，对尹孝文这样的有修养有人品的人来说，也不是一件难事。再说尹家是生意人家，见识多，不是个守旧的人家，也没听说在儿女婚姻上搞父母之命那一套。既然这样，想娶谁就操持着办喜事罢了，何至于惆怅到这种暮气沉沉的地步。这会儿尹孝文没有开腔搭话的意思，原想应当是孝文先开口，可他倒像是一个人单独待在这里，对我丁启年有些冷落呢。
刘老汉看起来，唉，活像指望不大了。丁启年翘起二郎腿说。尹孝文侧看了丁启年一眼，把手指伸进帽子里抠着头皮说：嗯，怕是不中了。丁启年叹了一声说再没有好办法吗？才五十过一些，太早了。孝文心情沉重地应道：办法，肯定是都想完了。人都有那一天，能叫老汉好受些的，只能是叫他少些牵挂。看他受的这一份罪，叫人心里，唉……丁启年上牙咬着下嘴皮闪了几下眼皮说：唉，也就是，刘成礼也就泼烦成一堆了。他又把头伸向孝文说：
“你跟我们的小宋谈了没，咋说了？”
“谈了。”孝文也翘起二郎腿说：你老丁不光给我介绍了个对象，也给我派了个训导员。丁启年有些意外，阿么？你还有啥看法吗？又说：不对啊，我们小宋活像挺满意的呗。你说你，哪里不舒坦？孝文不相信丁启年说的话，她满意啥？丁启年伸出手数着指头说：啊，说你人长得俊，说你文化高，说你工作能力强，说你稳重、成熟，还说你的家景也好。就是，就是你的性子牛了些，家里成分也高了点。对着不？孝文冷笑道：哼！那她还左一个要帮助我革命，右一个要帮助我改造，还还，还要求我进步要快，要跟我的旧历史背道而驰。简直是！历史能背叛吗？草急冒！丁启年问，她来时情绪不太好吧？孝文没好气地说：没注意。先前里还像个开通女人，说着说着就走掉样子了，像个老革命，像个训导员一样，指教开我了。我的科长还没把我那么价教育过。简直是！掂不清。丁启年带有埋怨地辩解道也怪你，约好的时间不按时见面，把小宋等急了，就去找你去了，说不定心里有些气哩嘛！不过，人家还是挺主动的，对吧？孝文又冷笑道：主动，谈恋爱，哪里有女子主动的？也不怕人笑话？她说她们家里成分也高，是个啥家庭？丁启年觉得孝文太计较，有些守旧，加了些声气说：小宋家可能是地主吧？你看，人家进步多快，进步了总是好事吧？
“进步？”孝文挖苦道，“今儿进步我，明儿进步我老子，后天进步我祖宗，再就别过日子了。简直是，两路儿。”
“照你这么说，这个事情不成？”丁启年问。
见刘成礼跟孝萱进来，孝文对丁启年作了个右手割左手腕的动作，准备走人。
“你再考虑考虑嘛，人家小宋还等着回话哩！你这么潦草地了断，叫我咋说嘛！”丁启年为难地说。
“再不说。”孝文转脸问刘成礼道，“阿么，你爹爹听了这个消息，放心了吧？”
“放心多了。”刘成礼似乎并不为此感到宽心，叹了一声说，“知道我再不走了，两个老汉自然都称心，算是把心放到腔子里了。唉，不过还是不行，治不了病哪！”孝文抱起两肘舒了一口气说：“总是比成天担心你们走要好得多。这就好，我也赶紧回去给我们家里说一声去。老丁，我先走了。”
孝萱把孝文送出来，到僻静处，孝文停步回身，思谋了再三说孝萱，你们两口儿咋弄的？我看你公公心里还有大的扯牵哩。孝萱纳闷道：我们，阿么了？啥扯牵？孝文犹豫了一下说这么吧，你拣个日子，你们两口儿也事先商量好，给你的婆婆说，就说你怀上了，知道不？
“啊？”孝萱不知道如何回答，害起羞来。
“难道你不知道？”孝文右手手背连连拍在左手手掌里，道，“你当媳妇的，不知道老人的心思，你看他病得难受么不难受，最大的扯牵是还没见孙子！”孝萱勾着头嘟哝道：“那，也不能骗哪。”
孝文瞅了一眼孝萱，咬了咬牙说：“话是对着哩，目前只能这么办，老汉家已经熬不住了。我是这么想，你们看着办吧。”
天保要跟干姑父走了，觉得前天晚上对干爹有些冲撞，怕干爹心里作病，怕他走了以后干爹把气出在姐姐身上，就跟姐姐商量着给干爹买了一双厚实些的布鞋，给余婶子扯了一件蓝阴丹罩衣布料。腊八又拿出给干爹做的一双白扣布袜子，平平地摆到了干爹的坑头上。
冯车户盘腿坐在炕上，把他的马鞭子平放在炕桌上，用手指捏着一块核桃仁，仔细地擦他的马鞭子，马鞭子上沾满了核桃仁擦出的油和渣子。他偏头看着腊八和天保放在炕头上的鞋袜说：“这是做啥着？”
天保说干爹，我明早就走了，给你买了一双鞋，给干妈扯了一件衣裳，你们享受上。袜子是我姐姐给你做的。
哦？冯车户因没想到而现出欣喜的神情来，他把用剩的一丁点核桃仁放进嘴里嚼着，在炕毡上蹭了几下手指头，珍惜地拿起一只鞋，套到脚上试了试说唉哟，大了些呗。
腊八说：“干爹把袜子穿上，鞋就将好儿。”
冯车户拿起袜子看了又看：双层白扣布的半腰袜子，袜底袜尖袜后跟都是细针密密纳出来的，攥在手里挺绷绷儿的。冯车户脱下鞋，又仔细穿上袜子，直觉得脚掌脚背里麻酥酥儿地舒坦。他又把新鞋穿进去，笑道：嗯，实话将好呗！这个丫头，可价把针线学会了哎！抬头见余婶子并不热情地看他穿鞋，冯车户拿起那块蓝阴丹布料说你看，娃娃们给你扯给的衣裳布布，好着吧？
余婶子乏乏地接过布，凑到面前看了一眼放到炕桌上，带着些酸劲儿说：你们哪里的钱买这些啊？
天保说曹掌柜听说我要走了给了些。我有一下没一下地给他也帮了些忙，就算酬劳吧，就买了这点东西。余婶子对曹掌柜有怨恨，心里讥讽道：那个尕曹德的心还好呗？还是平白无故地给钱的人？谁知道有啥隐情呢。她带着怨声说娃娃家，手里有点钱了就个家做主哩。这双鞋贵吧？那个，我原想着扯一件黑衫子的话……“蓝阴丹的也好着呗，穿上亮豁呗！”冯车户边说，边用手掌摩擦他的马鞭子，擦得那条马鞭子油乎乎地又光又亮，就跟新的一般。
天保说干爹，我今晚还是车马店里睡去，明早就直接走了。冯车户看着天保和腊八说那你们收拾啥了就收拾去。
过到这一头隔间里，腊八悄声教天保去给尹老太太招呼一声。
天保到北房给尹老太说了道别的话。尹老太也不吭气，从炕柜里拿出一件白扣布的衬衫，伸手递给天保。见天保迟疑地看着却不接手，尹老太说：“你就穿上，把身上的汗榻脱下来。你也别奇怪，这是你姐姐悄悄央及我做下的。”天保听了，立刻感到一种贴心的温暖。他悄无声息地脱下大衣和棉袄，当脱下自己的衬衣光着肚皮时，难为情地怪笑了一下，冷缩着身子穿上了尹老太做的新衬衫。穿好棉袄、大衣，把旧衬衫攥在手里，呆眼看了一阵尹老太，啥也没说出来，转身出门回到西房。
“北房里有谁哩？”腊八问。
“就老太太跟那个尕丫头儿。”
“还有谁？”腊八又问。
“再谁都没有。”
腊八有些失望。她抖开天保的旧衬衫，两手抻着看了一阵子，说：“你看，把个汗榻穿成抹布了呗。”
天保不好意思地扭捏起来。
腊八说：“我赶紧把你的汗裼洗掉，今晚你拿到车马店里烤干，明天拿上，以后两件汗裼换着穿。”又悄声说：“我先洗去，你去给前院上房里说一声去。”说完，就去厨房里给天保洗衬衫。
过了一会儿，天保回来了，腊八说：“你咋这么快地回来了？”
天保说：“那，就是说了一句话呗，那还不快吗？”
“你给上房里咋说了？”腊八问。
天保不以为然地说：“就说我明早儿走哩。”
“上房里都有谁啊？”腊八又问。
“就是大奶跟大爷老两口儿。”天保说。
腊八盯着天保的脸面，好像要从天保的脸面上再盯出一个人来一样，直看得天保不好意思起来。腊八想了想，又悄声对天保说：“那你，一手儿给前院东房里也说给一声去呗。”
天保觉得没有必要，懒得去说，就回道：“算了吧，有啥说头哩。”
腊八有些生气地说：“说一声去呗，能把你难受坏吗？你去了可别将说一句话就出来，多暄一会儿，啊？”
见姐姐为这么点小事变了脸色，天保觉得没有必要，或许姐姐是教他做人办事要知道礼数，再说尹老太还给自己做了一件新衬衣，也理当对尹家大小都恭敬一些，便又到前院东房。进得东房，见孝文坐在炕桌前，炕桌上点着一盏煤油灯，灯下放着一沓纸，不知孝文在写什么还是在念什么。天保先说明了来意，又说多谢孝文大哥。
“有啥多谢的？”孝文不想答理天保。
天保说：“平时也没有啥，就是我爹爹打我姐姐时，大哥你挡了，我干爹还把你骂了，你为姐姐受了大委屈了，那还不多谢吗？”
“不说这些，成不？”孝文看着灯花说。
天保又说：“我走了以后，大哥把我姐姐还是要多护着些，我这一走还不知道啥时候回来，最担心的就是我爹爹打我姐姐。”
孝文冷冷地说：“我顾不上，也不想护。孝武今晚大概不回来，你也等不着，你回去。”
腊八见天保回来后不吭气，等了一会忍不住，便问道：“天保，你东房里去了没？阿么这么快？”
天保觉得不能把孝文的话传给腊八，就说：“那就是说一声我走了就完了呗，还不快吗？”
“敢没吧？”腊八不相信，疑心天保并没去前院东房里，遂审道：“东房里有谁？”
“就孝文大少爷一个人，被窝里坐着哩。”天保说。
腊八又问道：“他坐到被窝里做哙着？”天保真有点烦：“写哙文章着吧，
拿着一根水笔，服前头放着些纸呗。这一下你信了吧？”
腊八听这一说，有些信了，但又不甘心，又问：“那，他啥话都没说？一句都没说？”
天保抬起些声嗓叫道：“就说叫我去，再啥都没说嘛！不相信了，你个家问去桫，问三问四的！”
腊八却也不恼，又问：“他的胳膊再疼着么没？”
天保已经有些不想答理，冷冷地回道：“我不知道。”
腊八见天保这般，不好再问下去，把天保的汗衫捞出拧干，抖了两抖，提着领子卷起来，交给天保，让他早点回车马店睡去。
天保出到大门外巷道口，却见孝武背着个口袋走进来。两人招呼了，天保说：“二哥，我将才寻你去了，你不在，我想给你说一声，明早儿我就跟我干姑父往玉树那面去哩，不知道啥时候回来。我走掉以后，你看着点，再别叫我干爹把我姐姐胡打，我再也没有个能托靠的人了。”
尹孝武放下口袋，喘着气说你可价走哩吗？说着从口袋里摸出两条湟鱼给了天保，说这两条冻鱼儿你拿上去，今晚吃掉，拿上半路里吃也成。天保推辞着不要，孝武责怪道：谦辞着个啥嘛！把两条冻湟鱼啊，又不是啥值钱的东西。见天保收了冻鱼，孝武老成地说：给你说老实话，你的姐姐也活该挨打，没人管，谁管哩？要不是那个糜头龙儿娶掉的话，我早就领上跑球掉了，这个院子里我也没心肠来。他在天保胸前捶了两下，又一句一挥拳头地说：天保，你放心去。日妈妈冯车户再敢打你姐姐时，我把那个老杂松美美价收拾一顿。天保又说二哥，你也不用这么价说，挡着些就成哩。孝武又背起口袋说你别管，你把你的去。
第二天早上，腊八拿了一个大锅盔，用一块蓝布包着往外走。余婶子惊问道：“腊八你往哪里去？拿的啥？”
腊八说：“我给天保烙了个杂和面锅盔，赶紧给掉去的话。锅里才烙给了一个，你看着些，我去了就来。”
余婶子见腊八一个人要出门很不放心，又怕她“作怪”，嘟囔道：“你干爹走的时候不拿给，这会儿可要专门跑一趟……腊八明白余婶子的意思，却不理会，回道：“干爹走的肘候锅盔才烙到锅里，等不到熟呗。”说着就往外走。
“叫龙儿跟上去吧？”余婶子喊道。
腊八扔回来一句：“龙儿他不想去！”径直出了狭道。
