许法师是个中等个儿的精痩老头，留着三寸长的花白山羊胡子，迟滞的眼神里透着狡黠的光，若不是两个瘪进去的腮帮上留有口扦窝儿，倒也看不出他像个法师。他手里攥着一张报纸，坐在靠椅上捋着那一撮胡须，打量着冯车户。他见冯车户嘴皮干枯，眉间愁云密布，灰头土脸，目无神采科是确有灾。便用一种为难的口气说：唉呀，我们这些人，已经不干这一行了。你也不是不知道，现在新政府破除迷信，讲科学，对跳神弄鬼的事情管得紧，一旦发现了，就要关起来开脑筋。啊，你还是寻上个好先生看病吃药去吧？晻？
“不啊，许师傅，啥是科学我不知道，你去了不抓鬼也成，就是看个我们家里、院里，干净着么没。”想了一下又说：“你别看我是个穷车户，酬劳，你放心，随你的规程。把你央及个，劳顿你走一程。”说着一条腿已经跪下去了。
许法师说：“你不要胡来，起来！念你心急，我就去看一回，但是不摆法场。这个事情只能你知我知。”随之，他戴起一顶狗皮护耳帽，披起一件大褐褂，说：“你前头走，我后头跟上。”
拐进尹家巷道，许法师四下里留意起来。待进了大门，冯车户在前引着，许法师虽不东张西望，却暗里把各个角落感应了一番。到了冯家门前，见一女子称呼了一声“干爹”，又低头洗她的东西，旁有一个小儿撩水玩耍，没有冲撞他道气的感觉。进得门来，许法师取下他的狗皮护耳帽，从怀里摸出一顶道帽扣在头上，问病人在哪里。冯车户指着说在这一头儿睡着哩。许法师并不急着进去，先在堂屋里仔细观察着有没有碍眼的东西，又去细看了腊八龙儿的那一间，这才走近余婶子，用他的法眼相端着看了一阵。
冯车户对余婶子说：“你起来，叫许师傅看个。”
余婶子由冯车户帮扶着坐起来，病恹恹地拢了两把头发，坐炕给许法师欠身施礼。许法师把余婶子看了几眼，说你睡下吧。随后又诊了一把余婶子的脉，看了她的指甲，对冯车户平平地摇了两下头。冯车户头皮一紧，忙问阿么了？许法师平静地说啥都没有，无凶，很清净。冯车户又问那是啥不对？
许法师淡淡地说气壅血滞，受了刺激，看病吧。冯车户说那就麻烦你开个方子吧！许法师拒绝道：我不能开方，开了药铺也不认。
“唉一”余婶子听得明白，就是不放心，攒起些力气说，“师傅，你看个我们的媳妇儿，人阿么个，真着么没？”
冯车户与许法师对望了一下，一寻思，喊道：“腊八，倒茶来！”
腊八闻声进来，说我就取去。冯车户说你先来。腊八在衣襟上蹭着手掌手背上的水溃，满腹疑惑地站在隔门墙角，从窗户里映进的亮光立刻镶住了她的半面身子。许法师不由地把腊八细细地看了，嘴里念了两句咒语，然后和悦地笑道：“嗯呐，好一个标致姑娘，凤雀转世。”
冯车户见状对腊八说：“你忙去。”又问许法师道：“阿么个？身上有啥没？”
许法师坦然笑道：“有啥？啥也没有，真正一个弱逊姑娘。你们是病急了，胡思谋乱安顿着哩。”说着，对冯车户伸出一个指头。
冯车户会意，在余婶子耳根里咕哝了几句，余婶子似乎劲大了些，指了一下自己的枕头，侧让过头去。冯车户在余婶子的枕头下伸进手去，抠挖了几下，摸出一块银元，交给许法师。许法师接过银元，换帽，一欠身出门而去。恨不得一步跨出尹家大门。冯车户紧随其后，送到前院西房前时，见照壁后转进一个军人，许法师吃了一惊，忽地站住。那军人叫了一声干爹，看着许法师。冯车户说这是儿子。许法师以右手加胸，施了一礼，疾步出了大门，连头也不回地出了巷道。
天保问道：“来了一个新疆客人吗？”
“道人。”腊八说，“等会我俩糊窗子，你先把窗子上的纸扯掉，刮干净。”前院里进来了许多人，出出进进地收拾前院西房，往里搬东搬西地忙乎着。
过了晌午，冯车户去城里请杜先生。
腊八吃完饭洗涮了，顺手弄了一铁勺糨子，先去院里用破木锨拨了一阵马粪，见天保裁好了纸，就去糊窗户。天保用指头在窗棂上抹过糨子，腊八揭起一张白毛边纸就粘上去，用手掌抹压下来。天保说：“哎！窗心还没贴哎！”腊八又款款揭起那张纸，揪在手里说：“快些，糨子冻住了。”姐弟俩尽力排除龙儿的干扰，仔细糊好窗纸，看着四角的四个红纸角和中间的一个红色斗角，舒心地笑了。腊八又抱起被子里的一堆羊毛，叫天保把炕毡拉出去铺在堂屋门口，把那些羊毛款款铺开，说羊毛被瓤子只能夏天洗了，先打松了装给，夏天再拆洗，羊毛要重撕哩。遂去杂物棚里寻了一根光些的树枝，跪地打起羊毛来。天保又去拨搅马粪，就盼着它们快些晒干。龙儿要打羊毛，腊八斥道：“跟哥哥搅马粪去！”
一时，冯车户请了杜先生来，作了一番望闻问切，杜先生说：“嗯，不妨事，受了些惊恐，施以镇静开窍之方，适当走动，六副汤药以后，即可恢复。”“把你麻烦个，一手儿开些药补给个身子。”冯车户央及道。
“她身体好着哩，不可乱补。”杜先生说完，上炕盘腿，开包取出笔墨纸砚，用小楷笔醮了些茶水，掭砚写起方子来。不多时，方子写好，交给冯车户。冯车户捧着方手，犹如圣旨一般，悄声道“抓几副药？得多少钱？”
杜先生说：“六副，方子上写了。大概得要新币三四万元。吃完了，再看再开。”
冯车户觉得不贵，担心这药能行不行。他款款放下方子，又伸手从余婶子枕下摸出一个银元，给了杜先生。社先生接过银元瞪眼怔了一下，心想：这家还有银元？对这样的报酬很满意，说再叫再来。
见杜先生出来，腊八抬头望了一眼，让过一边等他们过去，土头毛脸地目送干爹跟那个先生走出狭道。
腊八把羊毛打松后，慢慢卷起抱到炕上铺开，准备先把羊毛绗上几道。她给天保说：“你赶紧把炕毡搭起来，多打几遍，抖干净了卷进来。再赶紧把马粪扫起来，三紧慢时，后晌的黄风就起来哩。”
腊八照顾了一阵子余婶子和她的女儿，又去绗她的羊毛被瓤子，横七直五地走了十二道线。听着天保一直啪啪的打毡声，她撩起羊毛一试，觉得可以提起来，遂出门对天保说：“好了，把毡拿进来。”又去捏了两把搭在绳子上的被里被面，觉得已经半干了，就收起来准备缝被子。
冯车户两手抱着个尺二粗细的红泥炉子，炉膛里填满了煤疙瘩，指头上挂着六副纸包的汤药，坑味坑味地进来，放下泥炉子说：“腊八，赶紧炖药！”又从怀里摸出一个糖儿，剥去糖纸，给了他的小女儿。余婶子说：“我想解个手，你把我扶着去。”冯车户以为余婶子病着，茅厕里去不成就喊道：“腊八，把尿盆拿来！”
余婶子解过大小便，冯车户扶她上了炕，出门喊道：“腊八！倒掉去。”歇了一会儿，余婶子用手抠了两把头皮说：“唉，头皮痒得不成哪。”冯车户喊道：“腊八，梳头来！”
后晌时，忽地起了一阵大风，腊八看着她的糊了新纸的窗户，心里觉得很是严实，只是窗框缝隙里透着风，风声一大，就扑进来一些尘土，她打算再过两天把那些窗缝糊住。
大黄风猛刮了一两个时辰，好像觉得没什么意思，就减了兴头，有一阵儿没一阵儿地刮着。
自打这次眼睛里钻进了腊八，常世义就睡不着了。他想不到，才一半年没见，这个丫头就猛乍乍地变了，变得叫人忘不掉了。对腊八的好感很快化成了想要得到的欲望，对腊八已经嫁人了的那档子事儿，竟也淡漠得似有似无了。
跟天保睡了两晚上，常世义差不多弄清了腊八出走又回来的大概情况。他动不动就骂冯车户把一个多好的姑娘不当人，一朵好花儿真真是撂到马棚里了，冯车户确实是良心不端的人。他又骂冯成英是野狐加进狼伙里了，腊八就是遭了冯成英的诡计了。他又骂龙儿这种半个人，活在世上有啥用，他凭哪一点儿享受腊八？他越想越觉得腊八可惜可惜太可惜，唉，真个是人家们唱的“一天价想你着肝花疼，晚夕里想你着心疼……”
“天保，你要好好地寻一个姐夫哩！”常世义头枕在两只手上，着被夜色包裹着的顶棚说。
“我？”天保觉得常世义说的离谱远了。
常世义说这两天我看你，也细看了几回，我看你跟你姐姐长得像哩，就是你的脸上黑了一些，岁数不大，身子壮了些，等着过两年把身子拔起来以后，也是个攒劲小伙儿，尻子后头姑娘媳妇们跟上一大溜儿哩！天保想睡着，没答理他。常世义从枕上抽出手来活动着手腕自语道：穿衣裳看袖子，寻媳妇看舅子。侧过脸问道：“天保，我给你当个姐夫，你说阿么个？”
天保觉得这个常哥儿今晚神神道道地尽是些胡言乱语，说你把人笑死哩。我不知道。你问我干爹去吧！
唉，说是说，你干爹，那个老东西！腊八迟早叫他搓磨掉哩，老天爷也不管，该死的也不死啊！常世义瞪着黑洞洞的顶棚怨道。天保说你这个常哥儿，好端端地，盼人死掉干哙？。“嘿嘿。”常世义笑道，“唉，泼烦，好端端的？你知道个屁！”又调笑道：“你去问个你姐姐，她成不？”
我就不问！天保用被子蒙住脑袋不再理他。
早起。天保帮常世义扫了院子，准备回家时，曹掌柜问你的姐姐回来了吗。天保说就是回来了。曹掌柜又问你姐姐回来以后正常着么没？天保怪诧道：好好的阿么没正常着？
“那，你的新干妈呢？再犯神经了没？你姐姐咋把她吓诌失了？”
天保侧仰着脸望着曹掌柜，愣了一会儿说：“谁说我姐姐把我干妈吓诌失了？不过呢，她一见我姐姐就有些紧张，这一阵儿好些了。”天保心里生疑：“掌柜，你的意思是？”
曹掌柜淡淡一笑说：“外面就那么传着哩，我也就是随便问问。啊，你忙去天保借机说：“掌柜，我这一阵儿闲着，有差事了给一些，成不？”
曹掌柜点了点头。
余婶子本来身体没有什么杂病，只是腊八惊天动地地跑了，天保在不该来的时候来了，给她添了一大块心病。在那样一种少有的黄风天里，在她预先不知的时候，突然在家里见了一个怪东西，又没料到是腊八，不知是她的哪一根神经脆了，被腊八扎扎实实地吓了一跳，立时就崩溃了。这几天连着吃药见了效，再有腊八用天保带来的东西调养得好，身子骨已经恢复了，人也眼见着清醒过来，但她的心病还留着个把把儿。她这些天暗里观察，觉得腊八的性情变了，比先前里捋顺得多了，人的模样儿也不像了，总思谋着她不像那个腊八，咋看都有些妖精样儿，要不然怎么一见腊八自己的心头就发抖呢？谁知道她跑出去以后死了么还是活了，说不定是我前世里的冤家转成妖精附身了，变成这个丫头要我的命来了，看起来那个许法师是个小巫认不得大鬼，自己前世里究竟得罪了那个冤家呢？别看她这一阵儿变温顺了，她是等我养得好一些了又来折腾我呢！妖精害人就是这么个害法。我看她就是个妖精，难道别人没看出来吗？哎哟，活人咋能看见神鬼嘛！我怎么才能把这个妖精除掉哩……
“阿奶你一个人吱唔啥着？”
“你好好想，腊八就是那个腊八不？”余婶子心思沉沉地说。
冯车户纳闷道：“嗯？就这个腊八呗，还哪里有个腊八？
“为啥她性子比以前捋顺多了，这几天不作怪了？”
见余婶子真是在胡言乱语，冯车户心里紧张起来，劝道：你把娃娃们别这么价说，说不得。不过呢人是变了些。你想，她闯了这么大的祸，也该当捋顺些，性子比先前里绵了。再说，一二十天没见，大约没出门吧？养得光鲜了些。那一天我将见时，心里也噌地一下，咳，女大十八变，猛地俊了些。你啊，你把个家也当个人，再别疑神疑鬼的，搓磨个家做啥？还是许法师跟杜先生说得对，你就是猛乍乍地受了些惊，缓过来就没事情了。
“咳，不知道她再现形么不现形，但说再弄一回的话，我就实实儿地活不成了……”
你看你，阿么这么个你？冯车户连劝带怨地说：你说的这些，叫人心里瘆巴巴的，神神道道的。你把心眼放大些嘛！她好好的娃娃，你尽胡思乱想，把个家整坏哩！再别想！没有的事情嘛！
余婶子看着她的女儿出神。说：“不，你没见，你不信。”
已经到了年根里，常世义弄了几张红纸和笔墨，要给车马店写春联，让天保侍纸。他先给上房门写了一副，请曹掌柜看成不成。曹德掌柜看时，见写着：“马肥车好幸福道；龙腾凤翔吉祥天。”曹掌柜觉得稍欠韵味，却说：句子好，你的字写大了也不失间架。把这一副贴到大门上去，再写。常世义越发踊跃起来，又写道：“春醒万物皆时宜；人发一利唯心安。”曹掌柜说这一副对得好！贴到柱子上吧。常世义似乎猜摸着了曹掌柜的心思，掂着毛笔比划了一阵，又写道：“登阶点兵喜见槽头旺；开帘揖客愉悦生意多。”写完，对曹掌柜说：“这副适合贴在上房门上，成不？”曹掌柜揣度了一番，说我看贴到草房那里去吧。这个上房门口，就写：“春风万里高歌共产党；普天一声敬祝毛主席。”嗯，不到处你再斟酌一下。另外，给别的门上也贴一些。
常世义这才识得，这个曹掌柜可不是个等闲吃素的，没想到他紧跟局势，倒把自己撂下了一大截子。他写完这副春联，见曹掌柜已离开，就对天保抬了一下下巴颏儿，问道：“嗯？天保，你看成不成？”天保早巳对常世义又能编又能写的才能眼馋得不行，见常世义这一问，却不好意思起来。常世义又写了一副：“年丰一车赖有余；路远二马由无缰。”横批是“老树新花”。他觉得这副编得阴差阳错地说不来哪里别扭，既已写好，又无大碍，他打算把这副贴在余婶子曾经住过的那间房门上。天保虽读不顺常世义写的这些对子，但觉得常世义很了不起，就说想要一副对子给自家贴一回。常世义放下笔两手支在桌子上，望着天空琢磨了一会儿，写到：“春燕何必一檐雨；桃花却闻十里香。”他写的时候仿佛眼前就绕着腊八的影子，就把自己的指望写进了横批：“莺待蝶飞。”
张全林在自家门口见尹孝文从一个杂货铺里走出来，就迎过去搭话。尹孝文往周围看了看，见来往人多，就示意张全林跟他往街的那头走过去。张全林说小尹，我知道你的心里不痛快，你也不要嫌我烦，我有一件事儿老是弄不明白，我迟早要问你哩，只有你能说清楚。
“我知道。”孝文说，“你是干部，不像冯家的那些人，我不烦，腊八的事情，乡问。”
张全林感觉得到，孝文心事很重，心下有些不忍，可是话又到了嘴巴边上，索性就说出来：我听我新嫂子说，我哥老冯他打腊八的时候，你在哩，他为啥打腊八？
孝文说：“为啥要打腊八，我不知道，但是打的时候我在跟前。”
张全林又问当时是个啥情况？孝文说：“腊八跟余婶子不对茬儿，冯师傅也太过分，我就想着叫腊八出门工作，不要待在家里受气。唉，我好不容易争了个当校工的缺儿，正给腊八说哩，腊八一高兴抓住我哭开了，她干爹正好见了，他干爹以为……”孝文有些声咽。
这个好嘛！张全林插言赞道。后来呢？
“后来，再后来就用马鞭子胡打开了，腊八就跑了。”孝文又自责道，“我啊，真真是咸吃萝卜淡操心，狗娃钻进马圈里一一寻着戴笼头哩！人哪，嘴是扁的，舌头是软的，你不知道，阳世上的这些人哪！唉！”
张全林算是得了真情实况，陪着尹孝文叹了一口气，说小尹你也想开，你真是好心，年轻人容易钻牛角，理不亏人，不要自己跟自己过不去，我心疼你哩。
“冯家姑夫，你不知道。”孝文摇着头说，“这个街道里的那些耳朵长嘴巴快的闲人们，在我后头戳戳指指的，活像我是个不正经，我才二十二三岁，闲话没刃子，杀人不见血啊！”
