天保吓了一跳，随即说，“嗬哟，一见就骂，你厉害得多啦！”
冯车户急挡道：把你姐夫别惹。胡骂哩，我们走。
天保听了干爹说的这声“姐夫”，直觉得恶心，浑身上下哪里都难受。到车马店里安顿了车马，三人路过冯成英家，天保进去问候干娘娘，告与干姑夫稍迟些就回家。见天保突然回来，倒把冯成英美美地吓了一跳，血忽地一下涌上来，头里蒙蒙的，只会说啊，啊。冯车户对天保说你俩先回去，我给娘娘说个话就来。天保抱着口袋嫌累，就先往家里去。龙儿不走，守着他爹。快到尹家大门口时，天保见干爹在后面赶来了。天保看这个巷道，一切跟原来一样，没有大的变化，有一种带着忧伤的亲近感在心里漫散着。
进了尹家大门，见尹大奶在井沿上提水，天保问候道：大奶你好着吧？
嗯，好着哩，你是？尹大奶有些纳闷，见后面跟着冯车户，恍然道：噢，你是天保吧？你长大了些，回来了吗？
天保说我是天保，过年来了。大爷好着吧？
好，好着哩，多谢！尹大奶支应着说快家里去。脸上掠过一丝不自然的神色。
天保对尹大奶憨笑着，跟着冯车户进了狭道。
余婶子从厨房出来，见冯车户低头慢慢走过来，后头跟着龙儿，眉头便紧起来。又见后头一个当兵的，就猜摸这个人是干啥的，止了步子看着。天保见了余婶子，一时难为起来，不知该叫她个啥合适，虽听干姑父说过余婶子成了冯家的人，干妈也去世了，这会儿嘴巴里空洞洞的，说不出话来，先木然地看着余婶子，然后两个嘴角抖了一下，很费劲地挤出一丝笑，平平地打招呼：余一干妈……
冯车户已进了房门，回头见余婶子疑惑地望着，就抬了一下胳膊说：“天保余婶子说：“哦一一天保吗？”待天保进了屋，余婶子犹豫着，不知是进屋好还是不进屋好。想了想，还是忐忑不安地进了屋。
天保把他抱着的口袋放在米柜上，脱下大衣，取下公文包，转过自己住过的隔间，被眼前的景象怔住了：炕毡斜歪耷着一个角，被子乱堆着，脏乎乎的，腊八的衣服乱扔着，地上散着各种布头，窗户纸破了几个洞洞，龙儿倚在炕沿傻看着他……他把大衣、公文包放在炕头上，问龙儿：“姐姐呢？”
龙儿瞪起眼睛喊道：“姐姐！”
天保转出堂屋，见干爹和余婶子在那隔间里嘀咕着什么，就先去打开自己的那个口袋，往外取出带来的东西，一个装满酥油的皮袋子、蕨麻、干蘑菇、大蒜辫子、一块羊肉、，一块牛肉，还有一小袋炒面，摆在米柜上。这时听干爹说倒些茶。见余婶子给干爹倒茶，天保出门往厨房去，可能姐姐在厨房？可是厨房里没有人。天保纳闷着回到房里，问干爹我姐姐哪去了？
“你姐姐，你姐姐……”干爹结巴着说：“你姐姐有哩，忙去了。”
“哪里忙去了？啥时候回来？”
冯车户说人家们亲戚们叫走了，做过年的针线去了，大概还得、还得几天吧。
天保感到新鲜，又问是哪里的亲戚？远不远？
冯车户用手抹了一把嘴巴下巴，望着余婶子说是你妈妈的亲戚家，大概远吧。
天保看着余婶子，余婶子作了个不自然的怪笑，说就是，我的一个婶子，岁数大了，就在东关里，大约，还得两三天么四五天。
“姐姐！打了！岁数大了！”龙儿在隔门边伸进头来喊道。
天保见干爹余婶子脸上出现了难以掩饰的尴尬表情，听干爹斥道：“这个松娃，胡喊啥着！”天保淡淡地笑着说：“会说话了，啥叫打了大了，打了就是打了，大了就是大了，到底是打了么还是大了，分不清哪。”
龙儿甩着胳膊说：“打了！打了！”
天保说：“哎，这才对了。”说罢，转身拿了一只碗，装了一些蕨麻，端着碗去了北房。
冯车户低头喝茶，余婶子跟出张嘴伸脖地看着天保去了北房，想说啥却又说不出来，回头对冯车户说你赶紧要想个办法，把腊八找寻回来，也不知道这个天保要住多少曰子，时间长了瞒不过去哎。
冯车户直眼茫然地看着炕桌，说按天保说的话，大概多住一阵子哩。咳，管他哩，腊八是自己跑掉的，我没处找寻去，看他能做个啥！
天保进了北房，见老太太趄在被摞上养神，轻声问道：老太太，你好着吧？我看你来了，我是天保。
尹老太睁开眼睛，坐直身子哦了一声，说天保来了么，你成了军人了吗？多谢你啊，这么有心的，说话时活像个大人哪。
老太太还做计线着么？天保又说你少做些针线，叫我姐姐帮你多做些。
唉，你说的话也对着哩。老太太仔细地看着天保与原先有哪些不同，说我做针线也就是闲着没事情才做的，也当不了啥事，也就是有一针没一针地胡戳着哩。
“我姐姐哪里去了？你知道不，老太太？”
“你的姐姐？腊八吗？我不知道呗，这一阵儿没见的时间长了。你干爹不叫你姐姐往我们家里来，不知道有么没有。”
“哦你缓着，我去哩。”天保从老太太的脸上看出了她知道却不说的那种神情，不便多问，便把那碗蕨麻倒在炕桌上，笑了一笑退出来，老太太也没有说“闲了耍来”的客气话。
天保觉得有些不对劲。既然老太太说了那句话，再去问干爹，恐怕叫干爹认为老太太捣闲话了，就把碗放在米柜上，说干爹我去看干姑父回来了没。说完就快步走出狭道往冯成英家去。余婶子两手捏着大襟想拦一下，却又张嘴说不出来，看着天保匆匆地走了，担心地对冯车户说：你不看个去吗？
有啥看头？冯车户这会儿也想不出啥法子了。
再说常世义。看在有交情的分上，他住在车马店里，帮小曹掌柜办些零七碎八的事儿，一来解决吃喝住宿的问题，二来多少能得几个钱。但自前几天见了孝文以后，常世义一直没个好心情，因为孝文咬着他的耳朵说常世义你要抓紧时机娶腊八。自打知道冯车户让腊八嫁了龙儿，常世义既为冯车户的那种当面作揖背后捣鬼的做法恼恨，又为失去与腊八的结姻而惋惜。既然腊八已经拜堂成了亲，就是人家们的人了，他心下巳是认命了渐渐地也就把这件事淡忘了。猛不丁地尹孝文忽又提起这事儿，先是觉得尹孝文怎么能说这种话，这不是叫他常世义提起碌碡打天爷一一不知高低轻重了嘛！他本来想问尹孝文一个究竟，但见尹孝文那种神秘耳语的怪动作，想必是瞒着他奶奶，也不想让别的什么人知道，这里边又是个啥样的弯弯道道？难道冯车户不要腊八了？难道腊八想嫁给我常世义了？难道尹孝文为我姓常的打抱不平？他需要解开这个谜团，否则他心里不得安生。
掌柜的，冯师傅的家里，这一阵儿好着吧？常世义问曹德掌柜。曹掌柜看着常世义，揣摸着他的问题说，你说老冯吗，这个这个，好像是没对劲着。
阿么个？常世义觉得有事儿，紧问。曹掌柜漫不经心地说，前一向，有几天没来赶车，后头来了，可又把马车托靠给老沙了，说是他的傻儿子跟出跟进地搔腾得不成；又过了几天可又来了，那个傻儿子一直跟着，说是家里没人看顾，儿子硬要跟着他。好像就这么说着哩。
家里没人看顾？常世义疑道：那，他的儿媳妇不管吗？曹掌柜若有所思地说：这个不知道，我也没问过，不过，冯师傅这些天精神气儿不好，好像猛地老了些，连说话也乏叽吼的。
他的那个傻儿子，还就那么个痴呆样子吗？常世义又问。曹掌柜苦笑着说，咳！学会骂人了，一不高兴，就指着他爹骂死娃娃、坏杂松、死不掉的，把人看得气也不是笑也不是。再就是猛不乍乍地喊一声姐姐。曹掌柜说到这里脸上挂着好笑的样子，忽地一转念又说：哎，那个痴儿，是不是要他的姐姐着哩？就是说，成天跟出跟进的，要他的媳妇儿哩！有可能，大概就是。你说呢？
冯师傅的老婆呢？再见过没？常世义又问。曹掌柜轻咳了一声，扭头吐飞一口痰，说那个婆娘，再没见过。唉，说她可怜吧，也可怜；说她不够人吧，她也不争气，坏我的车马店的名声。你也不是不知道。你猜外面的人咋说我的车马店？
常世义笑道：这个我也听见过，说我们的车马店快成了鸡窝了。不过，现在再没人说了吧。曹掌柜有些痛定思痛地说：现在，不往我的车马店里说了。当初，有几个车户表面上成天跟余婶子嘻嘻哈哈的，背地里谋着要抓他俩的被窝呢，是我悄悄挡住了，要不是我把余婶子办得快，真不知道还能弄出啥事情来哩！噢，老冯把你闪的那一下，也美噢？
常世义也不气恼地说也没伤我的啥，我也不跟他们一般见识，没成的事情不见得就不奸，老冯两口儿那么个，跟他们伙成一家儿的话，脸上也不光鲜哪！还得叫他们丈人丈母？曹掌柜附和道：唉，老冯，看起来实诚，有苦性，其实是哑木匠盖大房一一说不出来做出来哩！咳，他的前老婆惯的毛病，做不了他们家的主啊。常世义觉得曹掌柜大概也就知道这么多，或许知道真情实况，防着自己不愿说仔细罢。就想着去找刘成礼两口子打听一些情况。
刘成礼这些天也是忙得很，三天两头地还要去办些公务，要给老爹请医生、买药，要招呼家里的生意，还要会些同学朋友，成天弄得像个车轱辘，出来进去地转圈圈。今晚饭罢后来了常世义，刘成礼借机安下心来陪客说话，消停一晚夕。
常世义对尹孝萱说：“孝萱，你的孝文哥哥给我说着哩，叫我抓紧机会，把那个腊八娶上，你说，这是个啥话？我思谋了几天，就是思谋不出个头尾来，你的哥哥给你说过这个话没？”
哦？孝萱也有些意外地说给我没喧过呗。嗯？这是个啥话？听起来活像是个好事情，可又活像没对着？她又问刘成礼，哥哥给你说过没？
没说过。刘成礼很干脆地说，将身子靠在书架炕柜上，后脑勺也靠上去，眼睛往上翻着作思考状，脸上挂着一种可笑的神情，稍停一下又说：没说过，说不来是个啥意思。他想了想又推测地说：腊八是人家的媳妇儿，他是知道的，可又叫你娶上？这不是教你当撬杠吗？
你胡说。孝萱对刘成礼怪道：我哥哥再糊涂，也不能叫常世义做那么的事情吧？常世义你说对不？常世义把胸脯一挺两眼一瞪说；就是啊？我想不通的就是这个疙瘩呀！原先，我说实话，我把那个腊八也看上着哩，我听孝文的说话口气，他还不愿意哩；这会儿腊八成了老冯的儿媳妇了，他可要叫我娶上，还说要抓紧机会。啥机会嘛！孝萱问那你这一阵儿见了腊八了没？常世义说我就是你的娘家里去了一回，没见。
刘成礼盘腿坐在炕桌边上，用心想着，上身悠悠地晃着，不知道是在晃动身子还是在点头，眼看着炕桌说：看来，嗯，看起来是发生啥变故了。
啥变故？孝萱有些想掩饰地问道。
刘成礼没看孝萱的表情，边思谋边说：上次我们去丈人家，只知道孝文跟着腊八家受了些窝囊气，只知道孝文担心腊八的好歹，我想如果腊八回来了，他也就放心了。看起来，事情不是这么简单。嗯？
常世义瞪着两只眼听着，觉得这里面有些他不知道的情况，问道：阿么？孝文跟老冯家吵仗了么？为了腊八吵了么？为哙？
孝萱说：肯定是冯师傅打腊八的时候我哥哥又挡去了，着了瞎气了呗！常世义愤慨地说这个死老冯，你看着他这个人老实，但是背地里也坏着哩他把那个收留下的丫头嘛，打的啥嘛！把丫头许给人家，他不成；给个家当媳妇儿，可又打得不成，坏松！咦？怪不得，那天我去尹家时，见老冯跟儿子整仗着哩，那个儿子喊姐姐着哩，腊八敢莫是跑球掉了吧？
就是，我们去的那天没见腊八。孝萱说。
刘成礼整理着自己的想法说：孝文对腊八好着哩，就是说，有好感，但是家里肯定不成，加上见腊八挨打，心里又可怜，所以，就想着叫你常世义娶上，离冯家远一些，是这个意思不？
孝萱问常世义：我哥哥真的给你说了？叫你娶腊八？常世义说说了啊，就是说了啊，给我耳朵根里悄悄说的啊！孝萱低头苦笑着，说我哥哥大概是气糊涂了，腊八已经是龙儿的媳妇儿了。
哎，不见得。刘成礼对常世义说，看起来，孝文并没有把腊八的出嫁当真，腊八虽然是嫁了人了，但实际上人家还是姑娘，你娶上了也不亏啊！常世义觉得刘成礼说着话就耍耍达达地不严肃，说刘股长你说得轻巧，我娶，说娶就娶上？那她已经出嫁了！不管了？
孝萱也觉得不对劲，低头笑着摇头。
刘成礼正色道：“你这个小常，你也不想想，那一种婚姻，纯粹就是旧社会旧婚姻，只要腊八愿意，说废掉还不是很简单的事儿，当地政府里走一趟，就了结了。这叫个‘妇女解放’！”
常世义心里动了一下，心想就是啊，腊八的婚姻本来就不合理，谁说都不合理，看来孝文是先想到了，但是老冯，这个家伙，唉！便说：“唉，我思谋着，还是没那个着。麻烦。”
刘成礼两口子对望了一眼，孝萱在心里觉得这事有种莫可名状的怪味道，脸上浮出一些无奈和苦涩的惆怅。刘成礼莫能为之地摇摇头。
孝武走了之后，腊八不知以后会怎样，但她明白，她爹迟早会知道她的下落，虽说这个人家很和善地照顾着自己，但不会长久，眼下怎么办，往哪里去？只恨自己脚疼不能帮这家人做些事。她揣着满脑子的心事，跟孝武的师娘要了点做鞋的针线活儿，把她的那些心事一针一针地缝进针线活里，却也缝不出个头绪来。
晌午的太阳照满北房合沿的时候，腊八左脚穿着自己的棉鞋，右脚上套着孝武师娘的一只单鞋，由尕丫儿扶着，挪到北房台沿上，坐到一只毛口袋上晒太阳，手里仍做着针线活。针线活是一双男人鞋面，巾口黑条绒的，不知是孝武师傅的，还是孝武师兄的，她估摸着这鞋的大小跟孝文的脚差不多，不过看着宽肥了些，她用一种报答好人的心情，仔细地缝着鞋口，缝几针就端详一次，看针脚匀不匀，看裹条缝得平不平，想着以后有机会了，能给孝文做一双这样的鞋……
孝武的师娘拿了一条打了补丁的褥子，蹲下来，提起腊八的右脚腕，看了看腊八的脚掌，把褥子抖开盖住，说脚掌里的这个口子好多了，再耐活几天就能走了，这两天疼着不厉害了吧？
腊八感激地点头道：嗯，好多了，不踏瓷走的话不疼。
孝武师娘说：腊八你别心急，脚掌里的皮厚着哩，长得慢，现时看的话，再不咋的了。说着她进房去拿了一只鞋底子，搬了一只小板凳在腊八旁边坐下来，麻利地解开绕在鞋底上的麻线，顺手拿起一只木柄锥子，在头发里抹了一下，迅速地扎进鞋底里，拧转了一下顺势拔出，又把穿着麻线的粗针穿进锥眼里，再从鞋底那面抽出针，一边抽一边把麻线绕在手上，顺劲儿转动手腕抽紧，又把两手放在膝盖头两侧，缩起肩头两手使劲一抽，随后转动手腕松开缠在手上的麻线，又拿起锥子戳进去。那动作是那么熟练，那么有力，腊八能听见那“味昧”的抽麻线的声音。
见尕丫儿在旁没事，两手支着下巴坐在门槛上看腊八做针线，孝武师娘说：尕丫儿，你去厨房里烧火去，锅里我焴给的洋芋，煤渣省着搭。尕丫儿听了，好像舍不得晒得正舒坦的太阳，不情愿地起身去了。
腊八不由地“唉”了一声。
心里泼烦着吗？孝武师娘问道：你心里想啥着？你阿么打划着哩？把家想着没？
腊八叹了一声说：谁说不想哩，也不知道我的那个孽障兄弟有人管么没有管，听二少爷说的话，成天跟我干爹胡闹着哩，话也说不来，晚上一个人睡么还是阿么个，说不定冻出病了。
你说的是你的尕女婿吧？多大了？
