冯车户骂道：“我把你这个打不死的贼东西。”骂着便去拿马鞭子，一看没有挂在墙上，情急寻它不着，随手又取过他赶马车的鞭子便要打。腊八吓得扑通跪在地上急切分辩告饶。冯车户越气，抡起鞭杆就要打，却因鞭杆太长别在了隔间门上，急取顺了又要打，却被冯成英挡住。冯成英急劝道：“哥哥先别急，等嫂子来了一问就清楚哩。丫头也不敢哎。你先缓着，急得啥嘛！”
冯车户又觉得一阵乏力，喘息着说：“那就先等着。小心着！”腊八爬起来惊恐地侧身窜出房去。
冯车户说因马车没处放，他还得睡到大车店里去，明早再去寻老婆，驾车去了车马店。到了车马店门口，几个小娃娃跑过来要借他的鞭子用一下，要挑他们踢到房檐上的踺子。他斜着眼角瞅了一下那个被风吹得索索发抖的鸡毛踺子，顺手一抖鞭子，只听一声短促的脆响，鞭梢就把踺子弹下了房檐。娃娃们欢呼起来，冯车户像个聋子一样麻木地走进了车马店。
天保枉太阳爬上东山头的时候，迂回到了总寨茂生堂王掌柜处，悄悄告以曹、杨掌柜事，把个王掌柜吓了个目瞪口呆，半晌说不出话来。而后王掌柜把天保藏在后房里睡觉，整天不敢声张。到第二天才打发一个伙计去城边打听曹家车马店的动静。伙计探得事已平息，车马店里没甚兵马出入，只见冯车户坐在上房门槛上犯迷糊，也不敢近他攀话，只好悄悄地返回总寨报信。王掌柜如惊弓之鸟，商量着且先再等一日再探消息。天保知干爹无事，也不急着回去。
却说王氏送天保躲灾去后，收拾了钱财，背起龙儿随之出门。二人摸黑潜行，从小西门进城，天光发白时，恰好到了城隍庙，状如赶早求神的香客。慢慢腾腾装模作样地进了香烛，又向庙后大院两廊下，佯拜起那些天官阎罗来。
拜完，又去细看那些十八层地狱、二十四孝等等壁画。消磨到近午，拣个僻背向阳的角落，与庙倌讨了一碗开水，拿出馍馍来与龙儿吃起来。其做作犹如讨要的花子。至天黑时，打算在庙里过夜，因与庙信借宿。那庙信起先不允，又听王氏说要在庙里祷祝三日，方能被家人接去乡下。庙倌又见一个老媪带了个小儿，虔诚又可怜，遂引到两个小庙倌的净房里安顿了。
第二天早起，王氏照样做作了一回，快晌午时挪到庙前殿，躲在角落里看外面动静。无聊间看着上香的男女们。不经意间，猛地看见似乎是冯成英在上香拜庙，再一看腊八也在旁边。王氏既见了，且不声张。又见二人去问卦，拿了签去求解。过了一会儿，见冯成英腊八出了庙门要回，王氏暗使龙儿看见二人，龙儿便走过去叫道：“奶奶，奶奶一”腊八一听就听出来了，喜出望外地抱起龙儿问：“干妈，干妈在哪？”龙儿又不吱声。两人四下张望了一会，见王氏探身招呼她们，便去会在一处。冯成英见了嫂侄，感慨地说湟州城隍的签儿实话准哪！才出庙门就寻着了。又折身去磕了三个头。腊八乘兴说干娘娘，你说这里抽的签儿灵，那你一手儿算个干姑父去呗。冯成英听了觉得未必行，见王氏看着她拿主意，便转身去摇签筒。摇出一支，去解处读签，说是一个下中签，冯成英也不听解读，返身回来不言声，从脸上就能看出抽的是何签了。
王氏问起二人何来城隍庙。见冯成英因签不悦，腊八道：“干爹夜来就回家了，今早起我们满到处寻你们，河滩里，树林里，城墙上，没人的空房里全寻了，没办法了才跟干娘娘问卦来了。”
王氏听了腊八说话心里不受活，把脖颈扭过一边去，心里怨道：你们就想着我投河上吊地寻死去了。却说：“他爹没事情了吗？”
冯成英说活像是没有啥事了，说是曹掌柜家没人了，哥哥一天一晚夕地守着哩。又说我们早些回吧。遂抱起龙儿往家走。
走间，冯成英忽问道：“嫂子，你的木箱子阿么没锁好？”
王氏淡淡地说原本啥东西也没有，还不如开着，省得万一来人胡捜腾时把箱子撬坏。
再说那天晚上天黑后，长官带兵押着冯车户，赶着车拉着曹掌柜往车马店里走。长官谋的是借罪再捜刮一通曹掌柜的老窝。走到东哨门时，冯车户觉得曹掌柜没有动静了，用手推摇了几下叫了几声掌柜的，没有反应，始觉得曹掌柜有些发硬，急对长官说：“长官，掌柜的怕是已经不中了。这可是一条人命哪！”那长官听了，下马把曹掌柜推搡了一阵，料到不得济了，便催着快些走。
过半夜时到了车马店，见空空落落一个大院子，各房的门都开着，被风刮得邦当邦当地乱响，只是查不出一个人影儿来。长官串堂串门地细看了，箱柜已经全部被打开，气咻咻地问冯车户：“那个逃跑的尕娃是做啥的？你老实说，要不就把你这个老东西骟掉！”
冯车户惊恐间憋出一个谎来：那是个新来的伙计，说是曹掌柜庄子上的，叫个宝儿。那长官原本是要谋个大头中饱私囊的，见此景十分扫兴，只好指使几个兵们去捜寻一些。一会子只寻了三两张字画，铜火盆、香炉、瓷花瓶等几样玩意儿，又从厨房里拔了两口锅，又去揭了炕上的两三条毛毡，所剩的只有拿不了的桌凳箱柜之类夯物。长官要把东西装上马车，见曹掌柜死在上面，觉得晦气，让兵们把缴获分散拿着，上马要走。
冯车户见状求道：“长官，掌柜的家里还有几口人哩，你们好歹把这些东西留下，把你的高姓大名也留下个，我好交待啊。”
那长官正要上马，复又过来说：“你这个寻死的，奸商贩大烟你知道不知道？你还敢替他说话！”
冯车户急辩道：“我是个赶车的，这些黑买卖能给我说吗？长官千万行个好，央及个央及个啊。”说着便跪地哀告。长官嫌他多事，且又没处撒气，举起马鞭掠了冯车户一下。因天黑打得不到位，冯车户觉得脸边烧辣辣地挨了一下，倒在地上。
那长官道：“赶天亮你把这个死鬼拉出去埋掉，然后就在这个大院里守着，他们家的人来了就给我们报告来。听见了没？”
冯车户忙应道：“听见了听见了。”末了，那帮官兵上马扬长而去。
花青骡子自去嚼了些干草，也没卸套。冯车户掲下上房的门帘，又去屋里摸了一条破毡，盖住曹掌柜；再去寻找了板镢、铁锨，牵马车去埋人。劳累到快晌午才晕晕乎乎地回家。
冯车户坐在大车店上房门前，怀揣愁肠晒着太阳。他睁开眼，只见一个浪旷萧落的破烂车马店，满目凄荒。一闭眼，那些兵、那个长官、伙计们、曹掌柜、杨掌柜们就像皮影子一样，在他眼睑的亮子上跳过来游过去，杂乱无章地演着过去的一天发生的事，使他处在心惊肉跳的冥境中。冯车户被突来的灾祸弄得神颓气丧，绕不出这些乱麻堆。
正在犯迷糊间，见一个小伙站在大门口里张望。那人见冯车户没反应，便东张西望地蹭过来叫道：“冯师傅，就你一个人吗？我是总寨里王掌柜家的，你们这里安静下了么没？”冯车户似乎觉得又在梦中，打了个激灵醒神一看，有些面熟，木讷道：“你做啥来了？”那人小声道：“你的尕娃在我们庄子上哩，看你说，家里能来不？”冯车户急说：“这两天不成，过几天再看。”瞥了周围一圈又说：“叫你们掌柜的千万小心着，做生意就做生意，别胡日弄哪！”那人点头应了便遁去。
又晒了一阵，见冯成英进来告之王氏已回家。冯车户心里稍安，叫她多加小心，不要再到这面来。
过了两天，冯车户正在车马店里收拾院子，见一条大汉进来，有些气急败坏。冯车户一看是曹家大少爷，知道得了信儿赶来，急扯进就近一间房里，急得跳脚道：“唉！大少爷，你跑来干啥哩？躲还来不及哩，你们来了还要叫我去报告哩，你这不是害我害你么？”又细说了事情头尾。曹家大少爷是干蒙番公务的，稍有些头脸，知爹被整死，愤恨不已。又思谋犯在禁上，不宜告官，只气得虎虎狗狗地没咒念。
气了一阵，曹家大少爷去各房里看了一阵，悲凉凄惨之情袭上心头，跪在上房堂屋地上憋噎着哭了一阵，着冯车户套车去寻爹的尸首。
两人到了南滩，走过一片坟地，后崖坎下，冯车户指认了地方。曹家大少爷跪伏在地嚎啕大哭，放起哀声来。冯车户劝起。两人又去附近人家寻得一口薄棺，雇了四个人，起出尸首。曹家大少爷见冯车户用破毡和门帘布包裹着尸首，不曾损伤，随即简单入检，装上马车连夜运往北川祖茔去了。
到了腊月十几间，尹掌柜在家里犯愁：生意是越发没有指望做了，往年这时节都是忙着收拢资金和笼络来年生意的时候。今年却冷清寡淡得很，寻思着从哪里寻一条路子走，盘算着手头的积蓄还能维持几个月的家用。若说吃的，光靠大南川的收成勉强还能维持，怕是要在用人用事上都得俭省些才行。正冥思苦想间，见孝武掀起门帘进来，垂头丧气地叫了一声爹。
尹大爷且惊且异，心想这东西怎的不召自来了？问孝武你跑回来做啥？孝武把眼光避过一边说：“我在乡里坐不住。我也再不去了。”尹大爷说：“你把乡里托付给谁了？”孝武道：“托付给张三了。”尹大爷一把掌拍在炕桌上，又甩着拍疼了的手骂道：“你这个成事不足败事有余的狗东西，那个张三是佃户伙里最靠不住的，你这不是打发狼看羊么？”孝武一扭脖子不吭气，任爹骂。尹大爷又问：“你来时给他托付了多少粮食？”孝武说：“一共十三口袋，有一口袋不太满的。”尹大爷骂道：“老天爷不叫成庄稼，人又不得济，二十几亩地才收了这么点粮，丢掉的比收上的多，都是你这一号畋家子不操心。你给我滚回去！”孝武把脖子又一拧，做出一副宁死不去的硬倔样子。
尹大爷觉得事情不妙，急起身去寻了冯车户要去大南川拉粮。冯车户见尹大爷要用车，为难地说大爷，我倒是闲着哩，给你帮忙也委实应该，只是我的牲口这几天没有吃的料，去了以后你想法儿寻点料，再把磨面的麸子给我就成哩……尹大爷急催道：“成成成，快走快走。”
尹大奶见小儿子没精打采的样子，问了几声，孝武尽把怨气泼洒在老娘身上。尹大奶见有问没答不对碴，懒得多问，遂叫孝武吃了些东西，打发去后院见过老奶奶。腊八见孝武进门，心头吓了一跳，怯怯地要躲，又见孝武情绪不好，并不理会她，只好喃喃叫了一声“二少爷”。孝武也不睬她，自与奶奶说话，腊八乘机溜出来躲了。
尹大爷到了庄子上进到新院时，已是日头儿西沉之时。见屋里只有十一袋粮食，便问张三怎的少了两袋。那张三佯作不知地答道：“大掌柜，就是这些啊！我没动哪。我要是倒弄掉了，叫冬天的雷把我劈死！不信了好好地问你的二爷去。”尹大爷无法对斑对点，也审不明白，只好装了一半，留了一半。对张三说：“这五袋，我俩可是当头对面认准的吧？明儿赶晌午我就来，你好生看着，明年我们再好好搭伙。要是再有闪失，我可是不叫你们家里安稳。”那张三唯唯应承下来。两人装了粮，冯车户尽力装了些麦草，折返回城。
早起，尹大爷揪住孝武的耳朵，审问到底给张三托了多少粮。孝武一口咬定就是十三口袋。气得尹大爷揪着孝武就要去庄子上对口碴去。那孝武死活不从。尹大爷动怒道：“打死你这个死奴害，我也认了。”随即扒下一只鞋，扳倒孝武在尻子上猛抽起来。孝武到底还是怕爹动怒，吓得胡喊胡叫，却用双手护着前面。冯车户与余婶子急忙劝解，不经意间两人身触眼交地沟通了他俩苟且以来的的隔膜，把爷俩拉扯开来。孝武爬起来弯腰逃出东房，溜进后院去了。尹大爷叫孝文去把孝武捉回来，孝文坐着不动，不感兴趣地说打死了也没用。尹大爷虽气得够戗，也只好罢了狠狠地把鞋摔在地上，骂道：“呃！这一伙畜生，活活气死老子哩！”冯车户连劝带拖，扯了尹大爷出门去大南川。
孝武拖着哭腔心里怨恨着爹，嘴里咕咕唧唧地犟着，进了后院北房。腊八见状便生了几分惊恐，怕是来者不善，无措之间，佯装从房门背后拿出笤帚有一下没一下地扫起地来。孝武立在炕前摆弄着娇拗，等着老太太问他。老太太已听见前院里的叫喊，偏又不说话。孝武见炕桌上有半碗奶茶，赌气地端起就喝了，又把碗墩在炕桌上，气得老太太只是瞪眼咬牙不说话。孝武忽觉得要尿，就恶歪歪地对腊八说你出去看我爹爹走了没！腊八就地扔下笤帚，顺手从炕桌上拿了碗盘几步就出去了。
孝武出了老太太房，去茅厕里尿。这泡尿直尿得他呲牙咧嘴地痛，真想大叫。尿了先头一些却稍好了些，又起了一阵悲伤。
原来这东西在庄子上仗着没人敢管，又生性蛮混，常干些欺小儿欺小媳妇女娃儿的事体取乐，已积下怨债。新近后晌又伸腿把个担水的小媳妇儿绊了个马趴。前些天他自在院里草垛下晒太阳，见一个小媳妇过来，腰间夹了一只木升子，说二掌柜，把你们家的新麦子给一些吧？我去舂些麦仁了吃。孝武嘻笑道成哩，你先跟我耍一阵儿，我保证给你。小媳妇说你先把麦子给我装好，再耍也成哩。孝武便引了小媳妇进房去装麦。这时就有大小好几个媳妇进了院子，一齐嗲声说我也要舂麦仁哩，二掌柜……孝武见来了这多婆娘来干扰，就出来说：“你们想得美，这么些价球上的哩！”
只见一个稍大的媳妇一使眼色，孝武不知怎的就被这些女人掀翻在地上。他张口要骂，却被一块破头巾塞住了嘴巴，很快他的棉裤被彻底脱掉了。他要用手去捂要紧处，两条胳膊却早被死死地压住，两条腿上也坐了几个媳妇，哪里动弹得了。媳妇们杀猪般地把他摁在地上，有一只手捏起他的尿器，一个大些的媳妇拿出洋火棍般的一截芨芨秆儿来，唾了一口唾沫，就往他的尿眼里塞。孝武被扎得钻心般地疼，就像年猪被绑了嘴巴，挨着刀一样拼命嗥着，只是叫不出响声来。媳妇们鸡一嘴鸭一嘴地数落着孝武的德行，又能壮胆又能出气。那个媳妇说才长了几根毛毛就骚气大得不成！照实在孝武大腿上又拧又掐了几把。又一个媳妇说以后再敢欺负你老娘娘们，就这个整法……弄完了事，就像一群麻雀噗噜噜地一阵子全跑光了。自此后，孝武要命处痛得厉害，见村妇过来就害怕。
这会尿完了，踅回北房，腊八见他一脸哭相，讨好地说二少爷，把你打疼了没？孝武正没处撒窝囊气，恶狠狠地把脑门向腊八一伸道：“滚你妈的屁！”腊八跳出房门躲进前院厨房里去了。老太太指着孝武，说你这个抽儿，乡里来的时刻叫鬼跟上了么？孝武瞅了她一眼，不理。
尹大爷冯车户到了大南川庄子上，见五口袋粮俱在，松了一口气。与张三理论了一阵子粮多粮少后，便把张三打发出去。尹大爷从庄子里找来亲戚伙里的佃户头儿，好言好语劝说了一阵，又着着实实地安顿了一番，叫他搬来住，开春前攒好粪肥，办好春耕，必有厚赏云云。估计不会再出纰漏，随后装了一口袋粮和一车草返回。因尹大爷也怕把粮食全部运回家，万一招惹偷抢借挪，也是泼烦。想来想去留在庄上似乎安稳些。
晌午时，孝武又摸回前院来，见腊八在东房里扫炕理被。孝文最近失恋，站在门口看着院子发呆。孝武进门，腊八就想窜出，孝武就有些不悦，说把你这个游江湖的死丫头，见了我就像见了狼了，想出去了赶紧滚哪！
腊八因孝武在面前挡着，便哀告着对孝文说：“孝文哥哥，你看二少爷”
