长官见两个掌柜的已是半死模样，料是走不了路，指挥道：两个兵留下看守贼货，等二次来搬运；其他人先把酒醋茶粮装上车，把两个老东西也撂上车，押着伙计回营；查出来的大烟装箱带走。收拾停当了便开拔。只见那个老女人爬出来尽力地喊了一声老天哪又昏死在门口，杨掌柜犹如万箭穿心，悲怆地闭紧双眼，仰着脸干嚎了一声：“噢啊——”这一声直叫得冯车户三魂跑了两魂，两条腿全都抖麻了。
此时巳是后晌，白日西垂，寒风怒号。一行人耸肩缩头，绳穿索连，踉跄而行，往峡口过来。因那些兵吆不起牲口，便把冯车户用绳子在腰间拴住赶车，李车户也是这般。天保骑跑了一匹马，曹掌柜骑的花青骡子便被塞进了车辕里。
到了峡口，长官问守卡的两个兵：“那个追马的尕娃呢？”两个兵张眉瞪眼地说不上来。那长官踢了一脚，这个兵急说：“那尕娃骑着马跑过来，先说是叫我们给你们帮忙去，后头可说叫我们报官去，我们一听弄不清到底做啥去，没敢动弹哪……”长官一听又踢了一脚说：“把你妈的，我问你那个尕娃在哪里？”另一个兵说：“骑的马，早就跑到哪里去了……”他还没说完就挨了长官的两个耳光。长官不解气，叉扇了另一兵两个耳光，骂道：“两个懵死的！在这守着！”又指挥着人马往营盘走去。
这会儿的曹掌柜绝望至极，怨恨冲天，一路上窝在车里几欲断气。到了营盘里，被扯下车来，喘喘吁吁地告饶求命，却是身乏气弱，没人答理。曹掌柜歪在地上，攒了些气骂道：“老天爷，你不公道！官家卖大烟你不管一一他们，他们一阵儿，禁卖不禁吸，一阵儿，禁吸不禁卖，再一阵儿禁运……”
那个长官走过来唾了一口骂道：“你这个死了没埋的老东西，还敢骂人？等我报告以后，回来就枪毙。”看那杨掌柜口里已出了些白沫沫，长官并不理会，却又指使两辆大车回杨湾去拉东西来营。冯车户又被押着赶车回杨湾去，他又惊又饿，满口又干又苦，就像个熬胶的罐罐。
天保打马急跑一气儿慢跑一气儿，再急跑一气儿慢跑一气儿，那马已出了两三身大汗，一头冲进大车店。天保大叫：“不好了！不好了！出事了！出事了！”这一叫，惊得院子里跑出来四五个男女，急问出了何事。天保从马上滚下来坐在地上连喘带说：“吓死了！当兵的查出，掌柜老爷的，大烟了！全都绑了！”那些人惊呆了一会，见天保这等落魄，料是不假，哄的一声散开，大呼小叫地跑了。过了一会儿，这些人复又回来，在各房里窜出窜进地卷了些东西逃命去了。天保仰天躺在地上。
天保在地上躺了一阵缓过劲来。见那马自己去棚里啃干草吃，顿觉得自己也饿得不行，即去曹家厨房里寻找吃的。找到了几个杂面馍馍，却冻得死硬咬不动，他拿了一个塞进灶膛里烤起。用一个大碗在锅里舀了些温水喝了，又提起半桶水去饮马，那马一气儿就吸完了半桶水。天保不由地委屈伤心起来，哽咽着哭，给马拌了些料吃着，又提了水桶到厨房，从灶里扒出馍馍急切地啃了一圈儿，把冰碴馍瓤放进碗里冲上热水再化开吃了，始觉得稍好了些。他到各房里看了看，没有一个人，曹掌柜的婆娘娃娃们都跑光了，又觉得昔日忙忙嘈嘈的大车店，一下子变得空旷悲凉，独自坐在上房的门槛上，望着空落落的院子里那些被黄风吹得乱舞的草肩发呆。
冯车户再次到了杨记杂货店，求饶在杨家找了些能吃的填充了一下肚皮，把两辆大车装得山高，眼看着杨掌柜的老女人趴在地上快要断气了，却也顾不得，被押着与李车户将两大车缴获送回了营盘。
那长官已是吃饱喝好，穿起羊皮大袄，查看到：杨掌柜已经硬了，曹掌柜尚有一息。长官命令：李车户和两个伙计把杨掌柜弄上车拉出去埋掉，完了就滚蛋；冯车户的车拉上曹掌柜回城。长官带了四个骑马兵，荷枪实弹地押着冯车户走。
冯车户看着曹掌柜这个自己平时又怕又敬的东家，如今成了这般模样，自己竟然一星儿顾救不上，心里甚是又疼惜又愧疚。他左思右想，就是弄不清这突来的祸事是从哪一块天上降下来的。其实，他哪里知道，祸端竟是由他而起。
原来，夏天从冯车户车上掠了一罐黑糖的那两三个兵，隐去瓜分黑糖时，已发现罐子里有一块油纸包裹的烟土，只不声张，指望再图一次。不料那以后冯车户的大车再没去那条道，那长官又领兵去催捐催税，直到冬天才回营盘。正好今儿派往峡口值卡，被那一个知情的兵认出了冯车户和天保。长官为捉大鱼儿，使了个欲擒故纵的诡计，搞了个一窝抓。冯车户一伙岂不倒大霉？再说那长官家里是官商圈内的大户，见了私贩烟土的岂肯饶过？这便押着曹掌柜要去捣他的老窝，以图可观掠获。
半夜时分，天保牵马进了尹家大院。尹大爷听见有响动出上房见了，怪道：“哎？你咋把马拉进来了？”
天保求道：“掌柜爷儿，车马店里没人了，没处圈马，就一夜，明早就出去。”尹大爷哼了一声不再答理，疑惑着转回房去。天保走进狭道，见余婶子探问道：“咦？你的干爹呢？为啥一个人哪？”天保就像没听见一样，自顾进了家门。见了王氏坐在炕上看着龙儿，天保呆望着王氏说不出话来。尹老太觉得冯家门前有动静，伸手推醒腊八，腊八窥见自家房前拴着马觉得蹊跷，便跑过来看望，但见天保的神情异样，一时纳闷起来。
王氏从天保神情上看出了不祥，镇定地问道：“你一个人来了？”天保点头。王氏又问：“你干爹呢？”天保咧嘴欲哭无泪。王氏抬起下巴发狠道：“出啥事了？说啊！”
天保冤冤枉枉地说：“到杨湾的杨掌柜家时，教一伙当兵的查出了一些大烟，两个掌柜已经吓半死了，伙计们全都抓起来了，我跑出来了，曹掌柜家里的人全都跑光了……”
王氏咬牙道：“我问你干爹哪去了？你只顾个家跑出来就不管干爹了？”天保说：“我跑时当兵的正绑人着哩，弄成啥了再不知道嘛。”
王氏面如冰霜，仰身靠在墙壁上，犹如一木雕。少顷，异常平静地像给自己说一样道：“天哦，不是砍头就是坐班房。呃！”……腊八天保一听，叫着干娘便哭喊起干爹来。王氏听他们哭喊了几声，大吼一声：“别嚎了！就知道嚎，全都嚎死哩嘛！”吓得龙儿也哇地一声大哭起来。王氏又发狠道：“都是你俩带来的晦气，死活不知，一番手儿嚎死算了！”腊八天保收住哭声嘤嘤相顾。这龙儿却哭上了劲，王氏起身在龙儿嘴上拍了一巴掌骂道：“几个哭丧贼……”拽起龙儿揽在身旁替他擦泪，哦哦地哄了两声却也止住了。王氏低头呆想了一阵，见腊八两个还站在炕沿跟前啜泣，歪唪道：“睡去！哭顶个屁用！天保明早儿早早起来，跑远些藏掉去，等到没有风声了再打听着回来。早些睡去。”天保用自己坑上的破毡片裹住马腹马背，牵入柴草杂物棚，便去躺倒在炕上。
腊八回到尹老太太处，斜坐在炕沿上，呆望着地面掩不住地抽泣。老太太看着腊八，半晌悄声问道：“可受了嗜委屈了？嚼？”
腊八不愿说，又明知瞒不住，便撇嘴落腮地说：“干爹教当兵的抓掉了。”老太太惊问为啥？
腊八说：“说是把他的掌柜查出大烟了。将后我们靠谁哩……”
老太太着实吃惊不小，思谋了一会，喃喃说道：“你就不知道这个老天爷哪一块塌哩。弄大烟的一旦抓住了，十有八九保不住哎，造孽的事情哪。这就是阎王爷打仗小鬼遭殃哎，你们家的这根大梁恐怕是要倒哩，弄不好连我们家里都要受牵连哩，你们也不打听个去？”
腊八说：“干妈叫我们早些睡。老太太，我们咋办哩？”
老太太意味深长地说：“我要不死了把你先看着。也别太害怕，万一积修好了，神仙保佑着，倘或没有啥凶灾呢？”遂叫腊八上炕睡下，好言劝慰着宽心。腊八听着，心里默念着神仙保佑……
天保受了惊恐，脑子里乱七八糟尽是些撞鬼离神的浑游。迷迷糊糊地似才睡着，又被王氏扳住肩头摇醒，一骨碌翻起来，把那些破衣烂衫披挂起来，揣了两个油花，径去牵马就走。王氏送出大门，返身一步一晃地回房去了。天保走出街口，望着漆黑寒冷的夜，一时茫然不知去向。苦想了一阵子，骑上马，让马小跑着顺麒麟河往大南隐去。
鸡叫时，腊八钻出被窝去看天保，却见房门紧闭，推了两下，觉得不对劲。抬头一看，只见房门从外面扣上了。又去看马，没了，知是天保已走。又纳闷门怎么扣住了，拍了几下，叫了两声妈，没有丝毫反应。她急解下门扣进去，屋内空无一人，一阵莫名的恐惧袭上全身，撒腿跑回北房，惊慌失措地告与老太太。老太太让腊八去唤尹大爷或孝文。腊八出门看着黑洞似的晨夜，吓得缩头闭门窜回炕上以被蒙头，倒把老太太吓了一跳。老太太气乎乎地问见了啥了！
腊八说我害怕，没敢去。
挨到天光微曦，腊八被家祸迫得疯急，壮胆往前院去叫人。走过狭道，冷不丁被人一把拽住，吓得腊八大叫一声。定晴一看，是余婶子。只听余婶子悄声审道：“你们家里鬼鬼道道地做啥者？你干爹呢？”腊八愤恨地挣开余婶子的手，急走到大门口，见大门虚掩着。又出大门往巷道两头张望，不见干妈；又急走出巷道口，往街两头张望，亦不见干妈，复又跑回来，见尹大爷老两口站在上房合沿上，急去悲兮兮地诉说了昨夜家事。余婶子在旁听了，拿围裙抹着眼泪钻进了厨房。尹大爷急使腊八去冯成英家探看，又叫起孝文使去大车店里探看。
孝文回来说大车店的大门从里面锁着，喊了几声没人应声；外面的铺子一溜儿全关着，敲了一阵子也没人应声，周围的人也不知情。后又翻门进院去看，见各房门全开着，间间房里都没人。两下里都没有冯家人的影子，也没有任何消息。
冯成英来了以后，急得在后院和房里枉自出出进进，发神念咒般地自言自语道：“嫂子没处去，她往没处去，千万别寻短见去；哥哥咋办，哥哥咋办；嫂子她还有龙儿哩；腊八你也睡着太死了……”
腊八满肚子苦水一口也倒不出来，绝望地坐在墙根低头啜泣。余婶子不时到后院看动静，忍不住要落泪时又转回前院，不时地巴望着大门。尹大爷在北房陪着老太太说话，尹大奶自在上房胡思乱猜谋。孝文不时劝慰冯成英一两句，在院子里转来转去。这样要命般地等到快晌午了，冯成英实在忍受不了，跌坐在冯家堂屋地上吊丧一般嚎哭起来。众人都围来劝止，那冯成英如何止得住，索性连自家命苦也哭进去了。
余婶子心下自有疼怅，明里暗里地也抹了好些眼泪，胡乱做得了晌午饭，正要出锅，却一眼瞥见冯车户摇摇晃晃地进了大门，她急迎去大声说：“哎！冯大哥！冯家爸，你来了吗？把大家急死了哎！你哪里一一”还没说完，却被冯车户当胸一掌推开。冯车户此时已是神疲力乏，推人也无力量，但余婶子却觉得把她推出了好远好远。
冯车户拖着衽车的鞭子，像个醉汉一样跌跌撞撞地走进后院，腊八惊叫了一声“干爹”要去扶，不料冯车户却倒举起鞭子要打，吓得腊八一缩身躲进了孝文怀里。
冯车户对谁的问话全都不理睬，爬上炕去，失魂一般倚墙坐了一会，长叹一声，歪倒昏睡过去。
大家松了一口气，且安顿冯车户睡了。腊八出大门见花青骡子被栓在马车上，告与冯成英。冯成英让腊八看着干爹，兼顾着老太太，自己去大门外看车，坐在台阶上巴望着王氏的出现。
冯车户不知道他走了多少路。眼见路那边有一铺台上铺着草，平平展展地闲在那里。他想着要在那铺台上美美地睡上一觉，那才是最舒坦的呢。他想跑过去，可是两条腿软软的，抬起的脚又踏回原处，那地面却忽闪忽闪地蠕动着。他越想使劲走快些，那地面却变得越来越稀松，遂又变成了稠浆，两条小腿就像被吸在猪圈里，又像在马粪堆里走着。他着急地想着谁来拉他一把，却见两人从容地从远处走过来，一个穿着长衫，一看是杨掌柜；一个穿着褐褂，光着脚，一看是曹掌柜。他大声喊着求助，却见两人变了面目，一个伸着长舌，一个吊着眼珠子，相说着什么径自从他面前移过。他不敢再喊，觉得要藏在黑泥窝里才好。却见那个长舌头朝他回头一抖脑袋，他对那怪物鞠了一躬，便不知怎么的就跟着去了。眼见那二位到了一处浑大的黑门洞口不见了，便紧跟着过去，却见黑门洞里一个门连着一个门，不知多少地排列着，只不见那两物。正思谋找个门进去寻那铺台歇息，却有两个穿黄长袍的，一边一个牵了他的手，就像扭社火秧歌般地跟他闹着走。他想说还有差事，也乏得很，不想耍，那两人就把他搬倒趴在地上。只觉得这地上热乎乎地，最好是做个长长的好梦。却又想吃东西，就见眼前一个一个的黑碗里有各种看不清的好吃东西，闻着香得很，就是放不到嘴里。正在竭力抓吃时，就听一个尖细声音说：这个妖精吃多了不好收拾，阎老爷判掉算了。他往周围寻那个说吃多了的妖精，却见后面香案上坐着的一尊泥神拖着长声问他：你杀了多少人哪？他哈哈一笑自嘲地说：我杀人就像踏蚂蚁。就听旁边一人厉声说：你还敢批犟！说着就举起了一根马鞭子。他一看，怎么他爹一鞭子放下来，打在他脸上，他爬起来就跑，却在混浊不清的浪空里翻飞，吓得哇哇乱叫。猛地惊醒，断了一场恶梦。
冯成英和腊八听冯车户睡在那里直嗯哼，正要去看，却见他猛丁起来，倒吓了一跳。少顷，见他愣怔迷瞪，冯成英说：“哥哥做睡梦了吧？满脸的汗哪。”冯车户用手一抹，却把手停在脸上，按着一道伤痕，想起这伤痕是被那长官抽了一马鞭，因躲闪得快，只扫到了脸颊和耳垂上。看窗户，不知已是日落了还是天刚亮。
腊八端上熬好的大茶和馏热的油花，还有洋芋，冯车户迫不及待地吃喝起来。吃了一阵子始问天保回来了没？
冯成英答道：“说是昨儿半夜来了，嫂子知道出了事情，打发出去藏掉去了。”冯车户又问：“阿奶呢？在厨房里吗？”
冯成英与腊八互望了几下，说听见你们出了事情，今早起就领上龙儿出去了，还没来。
冯车户又问：“哪去了？”
冯成英吞吞吐吐地说等了一整天也没见来，不知道哪里去了，也没处寻去。
冯车户听了惊异道：“怪事，她在这里一个亲戚都没有，能往啥地方串门去哩？”侧眼看了一眼那个破木箱，遂又盯着看了看，过去一弄箱扣，见那锁子挂在扣环里，盖子没有锁住。打开一看，里面只有两只白瓷小花瓶，一截蓝花布，还有一个巴掌大的鸭蛋镜儿，再无其他，纳闷道：难道说是逃难去了？又觉得不至于如此张惶。
冯车户转向腊八，问这个木箱子是谁弄开的？
腊八说我听见鸡儿叫，过来看时，房门从外头扣上着哩。枉紧进来看时，干妈跟龙儿没有，我赶紧给北房老太太说去了，不知道这个木箱子。
冯车户又说你先进来的？腊八点头。冯车户又问你出去扣门了没？
腊八道：“我吓坏了，大概没顾上关门。”
冯车户又问那就门一直开着？
腊八说天亮了以后再进来时门还开着哩。
冯车户急道：“不是你动了，就是你知道……”
腊八辩解道：“干爹你气急了，我就没动过这个东西……”
