众人瞪着诧异的目光，一齐射向这个打横炮的贼爹。王冀书知道大家在等他的下文，他接着说：“你们想想，张怀德不做决定，今天宁师傅可能还在开拖拉机。宁师傅不到翻砂厂，我敢说，铸铁管到今天也铸不出来。别人的本事我不知道，反正我王冀书没有那个金刚钻，不敢揽那个瓷器活。再说了，张怀德如果不下台，今天还在管着我们。我们就像套在磨上的驴，让人家把缰绳拴得死死的，干大活的事想也别想，恐怕今天还在围着炉盘盘炉口口转圈圈呢！”
王冀书一席话，说得众人轰然而笑。刘大队长端起碗来，向着众人：“我敬你们一碗！”
今天的酒大家都喝得很开心。宁奇和王冀书喝得格外地踏实，等到酒足饭饱的时候，他们俩已经有点儿迷迷糊糊的了。这时候大家围住会计在领补助费，最后轮到宁奇。会计给他发钱的时候，特意说了几句鼓励的话：“宁师傅，领着大家好好干。昨天结账的时候，厂家非常满意。说我们的活做得很漂亮，只要能保证质量，活多得干都干不完。厂家还有几百口电石锅的活，问我们能不能做。我怕我们拿不下来，推掉了。”
宁奇一听，瞪大眼睛问：“什么什么？你再说一遍。”
会计照刚才的话又重复了一遍。宁奇火了，吼道：“到嘴的肥肉你不吃，你是疯了还是邪了？这钱先别发了，赶快跟我到厂里订货去。”说完，不由分说，拉起会计就往外跑。
铸造行业的价格是这样计算的，除了一些精密的铸件外，一般的铸件的价格是按重量计算的。也就是说，一口电石锅的重量是一根铸铁管的二十倍，那么，铸一口电石锅的价格也就是铸铁管的二十倍。相比之下，铸造二十根铸铁管的工艺要比铸一口电石锅的工艺复杂得多。
可是，会计不揽也有不揽的道理。翻砂厂的炉子最多能炼五百公斤铁，而一口电石锅的重量是一吨。厂里没有天车，没有大型的厂房和必须的设备，这活揽来怎么干？这些宁奇不是不知道，他比谁都清楚，但是他不管。可能是酒壮英雄胆，他拉着会计翻上车子向市里跑去，全厂的人都站在院子里，一个个目瞪口呆。王冀书的嘴张得大大的，两个人已经不见了人影，他的嘴还没有合上。
宁奇像一只上足了发条的钟表，没日没夜地转动起来。事到如今，他已经没有了退路，他只能这样。王冀书是他的厂长，是领导，是师傅，又是铁哥们，可是他这会儿像个没头的苍蝇，整天跟在宁奇的屁股后面讨主意，自己一点儿主见都没有。
宁奇感到很孤独，很无助也很无奈。一次次苦思冥想之后的无果而终，让他很失望也很后悔当初一时的冲动，一时的心血来潮把自己逼上了绝路。然而，他又无数次的否定了自己。他隐隐感觉到，在自己心中，有一种蓄积多年的力量在潜滋暗长，像将要出土的嫩芽，有一种强烈的破土的欲望涌动着，冲击着他作出如此的决定。
在他最困难的时候，他想到了老于。这次他再没有去找他，而是细细地品味着老于说过的话。我为什么不能把学过的知识应用起来，解决面前的实际问题呢？
每天晚上，他翻开十几年前的课本，在字里行间苦苦地寻觅着。他想到了乌鸦衔石饮水，想到了蚂蚁啃骨头，想到了司马光破瓮救人，想到了曹冲积石称象。忽然，他的脑海闪过一道电光，对呀！曹冲可以积石称象，我为什么不能用这个方法称锅呢？
铸电石锅，必须先计算出它的准确重量，然后按此重量计算炼铁炉的容量和铁水的重量。几天来，宁奇经过反复计算都不是很准，不准确的事他万万不能做。现在他有办法了，他让木摸工按照电石锅的尺寸做出一个二十分之一的木模来，交给王翼书他们铸造。铸件成功之后，宁奇上秤称出重量，再乘以二十，便是整锅的重量。
有了这个小小的突破，宁奇的心里敞亮了许多。他得用蚂蚁啃骨头的办法，一口一口地啃下去。后面遇到的许多问题，他明显的感觉到因为知识的浅薄而无能为力，他只好到书店买了几本有关铸造的书，生吞活剥地啃将起来。
这天中午吃饭的时候，王翼书拿出一瓶酒，说是犒劳宁奇。俩人喝完一瓶酒，宁奇觉得有些疲困，独自向大队后面的牧场走来。这里名义是牧场，其实只有三间房子，两间场长住，一间是库房。真正的牧场在东山和西山，那里分布着大队的羊场、马场、牛场和骆驼场。每年秋天，都要收集大量牧草，以备牲畜安全过冬，度过春荒。现在，草已经收了许多，牧场周围全是草垛。
宁奇来到一处向阳的草垛边，倒身躺在暖融融的草堆上。他嘴里衔着一根谷草，下意识地咀嚼着，谷草略带甜味的清香令他生津聚液，自然地吞咽了下去。他眼望着蓝天上悠然飘浮的白云，心绪也随着白云飘忽不定。他想得很多，也想得很远。冷不防，一只毛绒绒的大嘴向他伸了过来，嘴唇噏动着，似乎要嗅他的脸。这是一只骆驼，不知道啥时候悄悄走了过来。他向骆驼脸上拍了一把，它把长长的脖子歪向一边，“扑通”一声趴在地上，慢悠悠地倒起磨来。
宁奇看着骆驼悠闲自得的样子，很羡慕它。看着它粗草与细草上呕下咽时显现出来的滚动的波痕，他觉得骆驼很神奇。他吃过骆驼下水，他知道骆驼有两个胃，一个是用来储备食入的粗草的，另一个是倒磨后细草下咽的储存器。
忽然，他一骨碌从草堆上翻起来，向翻砂厂跑去。他拉起王冀书问：“你有没有办法把熔化了的铁水保存起来？”
王冀书说：“可以存起来。”
宁奇再问：“最长能保存多长时间？”
王冀书答：“最长能保存十来分钟。”
宁奇不吭声了。显然，王冀书的回答既让他振奋，又令他失望。王冀书让他几句话问了个没头没尾：“你问这些是啥意思？”
宁奇说：“你先把你保存铁水的方法告诉我。”
王冀书说：“保存铁水的办法很简单，就是先把铁水包用焦炭粉加黏土糊起来，烘干待用。铁水注入水包之后，铁水的高温让焦炭粉燃烧起来，可以保持铁水包内的温度，铁水不会凝固。”
宁奇问：“如果我们把这个水包加大，把燃烧材料加厚，你看能不能延长保存时间？”
王冀书说：“我看悬，一旦铁水凝固在包里，那就成了一个敲不碎砸不烂搬不动的大铁疙瘩了。”
第二天一上班，宁奇找到王冀书，把自己的想法对他讲了一遍，王冀书觉得他讲得很有道理，但不免心里有些嘀咕。
他们找来一个废油桶，打掉盖子，做为储水包。按照容量，它至少可以储存五百公斤铁水。有了骆驼的启发，他们等于制做了一个盛铁水的保温桶，等到铁水储存到足够的量之后进行浇铸。试验的结果是，储存五百公斤铁水达到半个小时，打开出水口，铁水温度正常，奔流如注。考虑到其他降温因素，留有了充分的余地，这个方案是可行的。
现在，剩下的最后一个问题就是吊车的问题。没有吊车，巨大的锅芯没办法放进砂型，沉重的铁水包无法移动。相比之下，这个问题要比前面的难题好办一些。几天前，宁奇就想到了挖地坑，架撑杆。把砂型造在地坑里，开炉注水，可以省去吊水包这道工序。他们在型坑旁架设了一个撑杆，完全可以满足起吊锅芯和成品锅的要求。
开火铸锅的仪式十分隆重，王冀书在撑杆顶上系了一块红绸子，又弄来几挂鞭炮挂在炉上，“噼噼啪啪”放了一通。做完这一切之后，他神情庄重地端起一碗酒，在炉前泼洒完毕，合上了电闸。
鼓风机尖利地叫了一声之后，便高速运转起来，随即，炉火通红，直向天空冲了上去。众人跟着忙活开了。本来早已经搬运到炉前的焦炭、生铁块一应俱全，但是人们还是不由自主地去动动这里，动动那里。看得出，大家的心情都很紧张。
宁奇站在炉前，静静地观察着。他双手抱胸，显得十分稳重。这会儿，他的心随着炉温的不断升高而剧烈地翻腾着，大脑随着电动机的转速飞快地转动着。尽管他和王冀书在每一个环节上都做了反复的检查，但这毕竟是头一回，有许多未知的东西在等待着他。水火无情，现在他们要驾驭的，正是一头水与火交配后生成的怪物，它性情暴戾，变化无常。
今天的浇注由王冀书一手指挥。点火一小时左右，火苖从铁水包上方的了望孔喷射出来，这个信号表明，包里已经储存了足量的铁水，可以浇注。王冀书仔细观察了一会儿，把手一挥，大喊一声：“闪开！”便用手里的钢钎捅开了铁水包下方的出水口。霎时间，一股红色的铁流冒出水口，奔腾着流入型腔，巨大的热浪烤炙得人侵不到跟前。
随着铁水的不断注入，型腔里的水面在逐渐升高。宁奇戴着一副墨镜，强忍着铁水的炙烤，严密地注视着铁水的变化。
他的心悬悬的，随着铁水的升高，心好像已经跳到了嗓子眼。铁水平稳地上升着，十公分、五公分、三公分、两公分、一公分，再上升一公分，电石锅将全部注满，胜利近在咫尺！王冀书已经把钢钎指向了出水口，只要宁奇一声令下，他将会以极快的速度，精准地堵住出水口，结束浇注。
忽然，只听“咔嚓“一声，压锅芯的檩条断了。
型坑做好以后，必须有一个巨大的锅芯吊放在型坑里，使锅芯与型坑之间屈留有五公分厚的间隙。这叫型腔，也就是铁水要浇注的空间。他们在型坑上横担了两根檩条，将锅芯固定其上，使之悬空。浇注开始，铁水会产生巨大的浮力，将锅芯浮起。为了防止“漂芯”，他们又在檩条的两头压上重铁。现在檩条断了，说明铁水浮力太大，已经超出了檩条的承受能力。
没等宁奇反应过来，王冀书已经封住出水口，像个猿猴一样跳上锅芯。众人见状，先后跳上去。炽热的铁水烤得人们衣服冒着青烟，可是谁也没跳下去，他们要用自己的体重，把锅芯压下去。
锅还是漂芯了。锅芯不但漂高了，而且漂移了原来的位置。锅底的厚度足有十公分，锅帮的一侧是八公分厚，另一侧只有两公分。
首次浇注宣告失败。
刚经受完烈火和铁流的洗礼，所有的人都像泄了气的皮球，散乱地坐在铁堆上，谁也不说话。这个意外的发生，是谁也没有想到的。就是这个意外，让马上就要到手的成果化为泡影。
宁奇懊丧极了，他是所有人中间唯一想到这个问题的人。但是他疏忽了，对檩条的过分依赖和侥幸心理让他忽视了对铁水浮力的计算，以致于功亏一匮。他不敢对王冀书说，也不敢对众人说，他像做了贼一样，望着那口偏锅出神。
刘大队长走过来了，他手里端着一盆水，拧了一条湿毛巾递到宁奇手上说：“宁师傅，擦把脸，擦完脸我给你们喝庆功酒！”
众人惊异地看着大队长。
大队长说：“刚才，王厂长已经向我汇报了今天的情况，我听了很高兴。你们了不起呀！一个小厂能攻破道道难关作出这么大的活，这本身就是胆量，就是心劲，就是事业心。漂芯怕什么？今天漂芯，明天还会漂吗？锅偏了怕什么？我认为，今天这口偏锅比正品还珍贵。在这里，我要好好谢谢宁师傅。书这个东西，念下的就是念下的，总有用得上的时候，你是咱翻砂厂的顶梁柱。今天，我要好好敬敬你！”
宁奇被刘大队长真诚的话语深深感动了。回乡十几年，他做过许多漂亮事，应褒未褒应赞未赞早已经司空见惯，他没有想到，面对今天的失败，面对由于自己的疏忽所造成的失误却受到如此的肯定和赞扬，他激动不已羞愧难当，他眼圈红了，几滴泪珠滚落下来。
今天的庆功酒喝得很凶，一直喝到日落西山。宁奇迈着踉跄的步子往回走，不知不觉走进了老于的茅屋。老于正在吃晚饭，一块饼子，一碗辣子，一瓶酒。宁奇坐在老于对面，端起酒喝了一口。老于见他面带不悦之色，问道：“怎么了？”
宁奇又喝了一口说：“我是个混蛋！”
在老于的追问下，宁奇把今天发生的事情对老于说了一遍。老于听罢，摔了酒碗骂道：“你就是个混蛋！是个大混蛋！你的脑子是干啥的？喂猪的还是喂狗的？你只知道铁水有浮力，你不明白铁水比水的比重大多少？铁水比水的浮力大多少？混蛋！大混蛋！”
老于激动万分，翻身走出茅屋，在外面转着圈。
宁奇哭了，他哭得很伤心。风雨如磐的岁月里，他不知道受了多少不平等的待遇，不知道受了多少委屈，他挺住了，他没掉一滴眼泪。今天，泪水却尽情地流淌着。
屋外的人在抽烟，屋里的人在流泪，排水沟的水静静地流淌着。痛哭一场之后，宁奇的心里好受多了。他走出屋外，站在老于身边，说道：“进去吧！外面凉。”
老于走进屋来，从铺盖下面翻出一样东西递给宁奇。宁奇一看，惊得他差点儿跳了起来。
老于递给宁奇的是一本书，是一本《铸造实用技术》。
他问老于：“这书是从哪里买的？”
老于说：“尽心读书尽心实践为要，问它何干？”
攻克了漂芯的难关之后，铸铁电石锅正式投产。正如宁奇设想的那样，电石锅投入批量生产之后，翻砂厂的效益成倍增长。大队有钱了，翻砂厂的弟兄们有钱了，宁奇成了人们心目中的英雄。
