要找对象，首先得有个窝，白毛女再穷，还有半间草屋做新房呢！眼下，全家六口人睡在一个通间炕上，当务之急是要盖两间房子。他把想法和宁先生讲了之后，父亲十分赞同，并表示大力支持。生产队的活安排得很紧，不可能让他们爷父俩停下队里的活去盖房子，更不可能派人给他们帮忙。盖房子的所有工作都得靠这爷父俩用工余时间来完成。宁奇会砌墙，宁先生给他做小工，不到一个月的时间，房子盖成了。
一个风和日丽，鲜花盛开的初夏，宁奇搬进了新居。说是搬家，其实就是一卷子铺盖和一张破旧的八仙桌子。没有窗帘子，他拆了两个旧水泥袋子，将牛皮纸粘接起来。他在下面垂吊了一根向日葵杆子，算是窗帘子的卷轴，很实用，也很洋气。砌墙的时候，他在墙上留了一个一米见方的壁窖，放上两块木板，就是书橱。他对他的居室很满意，虽说房上担的是干椽柳棒，屋里的摆设空空如也，但是他终于为自己开辟了一片能够供自己独立支配的生活空间。
春夏秋三季，农田里的活多了，拉粪的活告一段落。这个阶段上下工有了稳定的时间，晚饭后便成了年轻人最美好的时光。自从宁奇搬进新房子以后，吴小兰几乎每天吃完饭都到这里来。吴小兰上过农中，许多事情与宁奇有共同的感受，有共同的见解。他们在一起的时候，谈天谈地，说古论今，谈社会谈人生，当然也谈爱情。他们好像有说不完的话，好像要把前二十年没说的话都一古脑儿地说出来。他们谈得很晚，每天晚上，在宁奇的再三催促下，吴小兰才依依不舍地离开这个温馨的小屋。
有一天晚上，夜已经很深很深了。吴小兰突然提出一个问题：“你说，现在搞三忠于四无限，搞早请示晚汇报这一套，将来讲给我们的孩子听，他们会相信吗？”
宁奇沉思良久，回答道：“此题无解。”
吴小兰追问：“为什么？”
宁奇说：“命题的条件不明确。”
她问：“什么地方不明确了？”
他说：“你所说的‘我们的孩子’是一个很模糊的概念，从语言的角度上讲是有歧义的。”
她瞪大了眼睛问道：“什么歧义？一句普普通通的话，让你越说越玄乎了。”
他说：“你看，‘我们的孩子’可以有两种解释。一种是，我们两个人结合成为一个家庭生下的孩子；一种是，我们两个人各自找了对象成了家，各自家庭的孩子。如果按前者理解，这是不可能的，我们不会成家，也不会生孩子，那么，此题无解；如果按后者去理解，此题有解，答案是，我们的孩子肯定会说这是天方夜谭。”
吴小兰听罢，气不打一处来：“我没有你那么深的学问，不懂什么‘概念’什么‘歧义’，我只有一个心思，我要给你生孩子，实在不行，今天晚上就开始。”
宁奇怎么也想不到，吴小兰会说出这番话来。他真担心，她会作出什么非理性的事情来。果然，吴小兰见他不吭声，猛地扑了过来，紧紧地搂住他，在他的脸上疯狂地吻着。
那是一个令他终生难忘的夜晚。她的感情像在地下积压了千百年的岩浆，在那一刻疯狂地喷射出来，炽热的烈火烤得他浑身上下热血奔涌，理智的大堤几乎崩溃。
送走了吴小兰之后，他的心情无法平静，他觉得，他欠了她一笔永远也还不清的债。她的痴情让他感激，她的果敢让他无奈。他把所有的无奈都归咎于这个时代，是这个时代塑造了吴小兰的果敢，是这个时代造就了自己的懦弱。他苦思冥想，自己能够用什么去抚慰吴小兰受伤的心灵呢？
自从那天晚上分手以后，吴小兰一连三天没有到宁奇家来。宁奇的心里空荡荡的，书看不进去，字写不下去。他从屋里转到院子里，再从院子转了进来，没事没情的。他很想到吴小兰家去看看，他又不敢去。他不知道她家里发生了什么事，他怕弄不好要惹麻烦。他似乎有一种预感，她肯定发生了什么事。他穿好衣服，悄悄向吴家走来。
来到吴玉福家的院墙边，屋里的灯还亮着。他侧耳细听，屋里传出吴玉福的声音：“贫下中农家有多少好小伙子，你就是不找，偏要往四类分子的黑坑里跳，你这不是存心和大人作对吗？”
吴小兰说：“我要找的是四类分子的儿子，人家又不是四类分子，怎么叫跳进黑坑里了？”
吴玉福说：“不管你怎么说，不能找就是不能找。我告诉你，从今往后，我要再发现你往四类分子家里跑，我就打折你的贼腿！”
吴小兰毫不示弱：“那好，那你现在就打折算了，打不折的话，我照样跑！”
吴玉福气急了，咬牙切齿地说：“好吧！你不是说那黑崽子不是四类分子吗？出不了十天，我要让他变成黑帮，变成现行反革命，我要让他进劳改队！”
吴小兰鄙视地说：“你妄想，你一手遮天，想整谁就整谁的时代已经过去了。论抓革命，人家创造了多少样板；论促生产，人家是全队挣的工分最高的人。你说黑帮就黑帮，你说现行反革命就现行反革命，你算老几？”
这句话把吴太福顶得半天说不出话来。这时屋里一阵响动，好像是在翻箱倒柜。后来就听见吴玉福气急败坏的声音：“你说他好他就好了？老子这里一笔一笔都给他记着呢！前年秋天九月八日下午他犁田的时候，故意把犁尖搬断了；去年冬天十二月二十八号他拉车的时候，故意把车辕条摔断了……这些不是破坏活动是什么？还有前年夏天让他淌稻田，他成天穿着个白褂子白灯笼裤招摇过市，他的政治企图是什么你知道吗？全国山河一片红，他偏要穿上一身白，他是在向无产阶级示威，在向毛主席的革命路线示威，用心何其毒也！就是这一条，判他十次死刑都富富有余。”
只听得屋里“啪”的一声，大概是吴玉福把小本子拍在了桌子上。
听完吴玉福的话，宁奇脑子“轰”地一下，刹那间一片空白。他怎么会想到，他整天过着走钢丝一般的日子，仍然有人在踩他的脚后跟。批斗四类分子的时候，都说他们藏着一本变天账，今天一听，吴玉福的黑账就是一把杀人不见血的刀。他心狠手辣，让你防不胜防。
不可否认，吴玉福本子上所记的事都发生过。一次是前年秋天犁田，犁尖正好挂在一个大树根上，牛一用劲，犁尖断了。当时他卸下犁头，背到公社农具厂接好了安上，钱是他自己掏的。另外一次是去年冬天拉车，三个人卸粪的时候用力过猛，粪倒扣了过来，有一根车辕条正好磕在一个土坎子上，断成两截。事后，他找来铁丝和铁钉，把车辕条钉好以后又用铁丝捆了，十分结实，这辆车至今还天天使用着。至于说穿白衣白裤，那纯粹是没有票子急生方子的事，到了吴玉福的嘴里，也变成了政治问题。
宁奇正在漫无边际地想着，忽然传出了吴小兰愤怒的声音：“你卑鄙！你无耻！你不算人！”
“啪”地一声，宁奇听得真真切切，是皮肉接触的声音。很显然，气愤已极的吴玉福终于忍无可忍，扇了女儿一个响亮的耳光。
宁奇无法再听下去，他调转头，一口气跑回了家。
第二天早晨上工的时候，所有的社员都来了，唯独没有吴玉福家的人。圈墙边站着三个婆姨，嘁嘁出出议论着什么，样子很诡秘。宁奇假装尿尿，跳进牛圈，溜到墙根下，隔着墙偷听婆姨们的议论。这一听不要紧，吓得他提起裤子赶紧往圈外跑。他一口气跑回家，骑上自行车直往公社飞奔。
公社卫生院的院子里围了不少人，有病人，有大夫护士，更多的是闲人，是看热闹的人。宁奇立好了车子，钻进人群中，悄悄听着人们的议论。这时候从抢救室里走出一个大夫模样的人，有人走了过去问：“张大夫，那个丫头怎么样了？”
张大夫回答说：“不幸中的万幸呀！一个是喝的剂量不太大，另一个是发现的早送得快，要不然的话，那就难说了。”
宁奇赶紧走过去，问道：“大夫她现在怎么样了？”
张大夫说：“刚刚洗完肠，现在病人比较安静，不会有生命危险。”
听完张大夫的话，宁奇长长出了一口气。这时候他看见吴玉福揉着一双红肿的眼睛从病房里走出来，他推起车子，悄悄地离开了卫生院。
昨天晚上，吴玉福扇了女儿一个嘴巴，吴小兰整整哭了一夜，老两口劝说认错都不管用。天快亮的时候，吴小兰假装出门小便，到库房里找到了敌敌畏瓶子，提起来就喝。吴玉福老两口生怕女儿出什么意外，老婆子尾随出来，一看女儿在喝农药，扑向女儿，连抢带夺，总算把瓶子夺了下来。但是，吴小兰已经喝下了几口。吴玉福已经吓傻了，在老婆的催骂下，拉来架子车放好女儿，没命地往公社卫生院跑去。
宁家梁子又传出一条惊天的新闻。
农、林、牧、副、渔全面发展，各队都有副业收入。刘根存苦思冥想，想不出个搞副业的门道来。这不怨刘根存，要怨就怨队上的手艺人匠人太少了，拿不出什么技术活到外面挣钱。前两天，三队的大胶车到炭梁山去干拉运，刘根存紧忙与人家联系，总算派出去一辆胶车两个人跟人家约和着干。他先不管挣多挣少，他觉得这样做也算是填补了副业这一块空白，四队从此步入了“全面发展”的轨道。后来刘根存算了一笔账，一辆胶车一天挣三十块钱，一个月风雨无阻，也才是千儿八百块。生产队的年终分红指望的就是副业款，不行，钱太少，还得想办法。
刘根存想到了宁奇，他敲开了宁奇的门。宁奇听完他的来意，说道：“这好办！”
刘根存一听，催问道：“快说快说，这两天把我都愁死了。”
宁奇说：“咱们队上没有砌砖墙盖楼房的大师傅，可是我们有打炕盘灶的小师傅呀！像老吴、张国栋、王丑丑还有我，打炕都是好手。现在冬天就要到了，让这些师傅每人带上两三个小工，就是一支十几个人的副业队，好好干上几个月，照样挣得是好钱。”
刘根存听罢，想了半天说：“办法倒是个好办法，可是哪里有那么多现成的炕让你去打呀？”
宁奇笑了，说道：“刘队长呀刘队长，你真是聪明一世，糊涂一时，嘴边放着个金饭碗，就是不知道找食。你就不想想，市区里光是矿务局就是好几万人，那里有多少盘炕你算过吗？”
经过宁奇这么一提醒，刘根存恍然大悟。
那是一座新兴的煤炭城市。建矿之初，矿工的住宿条件很简陋，在后山坡上打建了大片的窑洞，省工省料，冬暖夏凉。窑洞里全部打的是火炕，每年冬季来临，许多农村的打炕能手纷纷进城找点活干，偷偷挣几个零花钱，从来没有人组织起来名正言顺地挣这份钱。现在，好不容易上头有了政策，为何不干呢？
刘根存是个急性子，说干就干。第二天，一支十五个人组成的副业队进了城。这次进城搞副业由老吴全权负责，所谓全权，就是一要管人，二要管技术。老吴是个很尽职尽责的人，生怕活计干不好，坏了名声，断了财路，回去不好交差。上工之前他先开了一天的近乎于技术培训的会议，把他多年来积累的经验毫无保留地和盘托出。
他先讲了炕与炉子的关系。他说：“炕高炉子低，它不扯我不依”。意思是说，打火炕的炉子不能太高，越低越好。科学道理他讲不出来，他只是要求所有的师傅必须按他说的办。
他又讲了打炕最要害的技术，就是如何刨狗窝。炉子里的火抽进炕膛，首先到达的地方就是狗窝。这里是一个刨得光光的坑，火进了此坑之后向炕的各个部位散开，扯得满炕热。老吴强调，狗窝刨得深了不行，那样会窝火，刨得浅了也不行，那样会杠火。他给大家做了个示范，刨了一个像锅底一样的坑，深浅适宜，整平拍光，算是标准狗窝。
老吴最后给众人讲了一个小诀窍，他再三告诫，只为己用，千万不可外传。在农村，为了节省柴火煤炭，打炕留的空隙很小，一般炕面子和炕瓤子之间的间隙只能伸进一个鞋。空隙小了，方可保证所有的热量都能充分地烧在炕皮上，这样做是为了节约。老吴说，这次搞副业，要打破老规矩，间隙放上四砖高，反正煤矿工人有的是便宜煤，让他们多烧点煤没关系。对于我们来说，只要炕扯得利索就算是交了差，主东也高兴。
五个师傅带了五拨人马依计行事，果然，一切都很顺利。各家的炕打好之后，火呼呼地往炕里边扯，烟囱呼呼地冒着烟，把矿工们高兴得了不得，争着抢着找老吴的副业队。
没干上几天，许多老矿工来到这里，居然指名道姓要找姓宁的师傅，让老吴他们很是想不通。
事情是这样的。
前几天，宁奇带着两个人来到一家老矿工家里。这个家里只有老两口，都已经六十多岁。老汉挖了一辈子的煤，是重度矽肺病，哮喘得厉害。老伴月子里落下腰腿痛，五冬一夏离不了热炕。看着前来拆炕的都是几个年轻人，老汉问：“你们的师傅咋没来？”
跟宁奇一个组的吴小兰指着宁奇说：“这就是我们的师傅。”
老两口上下打量着宁奇，在地上转了半天，老汉说：“不拆了，不拆了。”
宁奇一看，完全明白了他们的意思。他上前一步笑着说：“老大爷，请您放心，我给你打这盘炕不但让它扯得好，而且是满炕热。如果不热，我一分钱也不要你的，我们副业队的师傅由你挑，给你白打一盘炕，你看怎么样？”
老两口踌躇半天，老大娘说：“人家小师傅这么有把握，就让他们试试吧！”
老汉没吭声，算是默许。
一上午的时间，宁奇他们手脚麻利，连拆带打，一盘新炕完工，点火烧炕。烧到日头落山的时候，热气散尽，满炕已经白了皮。再看炉膛内的火，呼呼生风，越扯越有劲，把老两口高兴得像两个孩子一样，挨门挨户的夸。这天收了工，老两口非要让宁奇在他们家吃饭不可。宁奇推辞再三，拗不过二老的诚意，只好答应。饭菜很丰盛，老汉提出一瓶酒，和他碰了三杯，脸红耳热，话也多了起来。
老汉姓田，叫田光山，东北人。老汉四十几岁到矿上当采煤工，一干就是十几年。前几年，他病退回家，二十岁的儿子接了他的班，老两口指望着儿子安度晚年，养老送终。去年秋天，大祸突然降到了田老汉家里，矿井发生瓦斯爆炸，儿子活活烧死在井下。顿时，老田家里天塌了，地陷了，老两口痛不欲生。一年来，他们一直沉浸在对爱子的深深思念之中而不能自拔。
今天，饭桌子上多了一个吃饭的年轻人，老两口触景生情，潸然泪下，反倒让宁奇乱了方寸。他想打劝老两口，但是始终没有找出一句合适的话来。田老汉唏嘘已定，长叹一声：“唉！每天饭桌上有一个陪着吃饭的人该多好。”
宁奇接过话茬：“田大爷，你不要伤心，这回我们认识了，就是我们的缘分，只要你们不嫌弃我是个农村人，我到城里办事，一定会过来看你们二老的。有什么干不了的活，我可以帮你们干，二老只管吭气。”
田老汉一听，高兴得站了起来，他端起一杯酒，举得高高的说：“来，为了这份缘分，干一杯！”
宁奇端起酒杯站了起来：“谢谢二老对我的信任。”和二老碰杯，喝了下去。
这一晚上，他们说了很多话，喝了很多酒，宁奇回到住处，已经醉了。不过，酒醉心明。躺下以后，宁奇的心情一直难以平静，老两口悲伤的面容就象印在他的脑子里，挥之不去。从老汉的讲述中，他凭着自己的想象设计了一幅非常恐怖的矿井瓦斯爆炸的图景：惊天动地的巨响、熊熊燃烧的火焰、绝望无助的惨叫、焦头烂额的尸体……如今世道，能当上一名工人是最高的荣耀，没想到这荣耀的背后，也有那么多的辛酸，那么多的眼泪。
