在我国辽宁西部地区，古生物学家们找到了很多长着羽毛的恐龙的化石，尾羽龙就是其中很重要的一种。它是第一种真正意义上的与现代鸟类相似的带羽毛的恐龙。尾羽龙化石的发现为古生物学家研究鸟类起源和恐龙与鸟类的关系提供了非常重要的信息。
X档案
姓名：尾羽龙
家族：兽脚类
时代：白垩纪早期
身长：70厘米
体重：不详
分布：中国辽宁省
尾羽龙的外形
尾羽龙是一种杂食性恐龙，但它同时又具备了鸟类的特征，其外形看起来就像一只火鸡。尾羽龙的头部及喙部都很短，前肢的长度比一般的兽脚类恐龙短。尾羽龙的尾巴也不长，它的尾椎骨在所有已知恐龙中是最短的。更与众不同的是，它的体表覆盖着羽毛，这些特征使不少古生物学家认为它属于鸟类。不过它的前肢掌上长有三指，且指端都有短爪，它的骨骼以及牙齿也都具有恐龙的典型特征，这些都证明尾羽龙是兽脚类恐龙。
羽毛
尾羽龙的羽毛可以分为长羽毛和短绒羽两种，长羽毛分布在它的前肢、掌部和尾部，而短绒羽则覆盖着它的躯干。这些羽毛不能帮助尾羽龙飞行，而只是用来保暧或吸引配偶，因此，尾羽龙的羽毛颜色可能非常鲜艳。同时这也向我们表明，羽毛不能再作为鉴定鸟类的标准，因为羽毛出现在鸟类出现之前，长羽毛的动物未必是鸟类。以后如果我们发现长羽毛的动物化石，必须仔细观察并根据它的骨骼形态进行判断。
扑朔迷离的关系
有的古生物学家认为，尾羽龙由某种丧失飞行能力的鸟类进化而来，所以它的羽毛也是进化的，而不属于原始羽毛类型。而有的古生物学家则认为，尾羽龙的喙部、尾骨和髋骨部位等特征暗示它与窃蛋龙有着亲缘关系，它不属于鸟类，而是一种非鸟类的恐龙，它的羽毛与鸟类的羽毛起源没有直接的联系。但是，它与鸟类的关系应当还是非常密切的。
中华鸟龙
中华鸟龙浑身长满绒状细毛，可能是鸟类起源和演化的祖先之一，但它还不是鸟类，而是属于兽脚类的恐龙。中华鸟龙拥有一个大头颅，体形大小与鸡相近，前肢短小，后肢长而粗壮。其嘴里长有锐利的牙齿，这说明它是一只活跃的掠食者。而且它那条由多达58节尾椎骨所组成的特长尾巴，是它属于恐龙的一个重要依据。中华鸟龙的化石是1996年在我国辽宁西部发现的。
小盗龙
小盗龙是目前发现的第六种长着羽毛的恐龙，在它之前发现的依次有：中华鸟龙、原始祖鸟、尾羽龙、北票龙和千禧中国鸟龙。小盗龙的体形和始祖鸟相仿，体长不足40厘米。根据它后肢的特征得知，它可能栖息在树上，而且可以在林间自在滑翔。小盗龙具体分为两种：赵氏小盗龙和顾氏小盗龙。其中赵氏小盗龙的发现大力地支持了鸟类飞行的“树栖起源”假说，也显示“鸟类起源于恐龙”假说和“鸟类飞行的树栖起源”假说之间，并不互相矛盾或对立。
