在1964年，古生物学家在美国蒙大拿州发现了一种被岩石尘封了一亿多年的怪兽。这种怪兽就是恐爪龙（Deinonychus），其学名含义是“恐怖的爪子”。它被认为是最不寻常的掠食者。它的动作非常敏捷，脑容量又大，再加上前后肢均长有非常尖锐的爪子，因此是一种很具有危险性的肉食性恐龙。
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姓名：恐爪龙
家族：兽脚类
时代：白垩纪早期
身长：3米
体重：60千克
分布：美国蒙大拿州、怀俄明州
恐爪龙的外形
恐爪龙是一种极具杀伤力的中小型恐龙，全身上下长着多种利器：头部较大，上下颌很有力，嘴里那带锯齿的牙齿就像是一把把利刃；前肢细长，掌上有三个带着尖长爪子的指，而且这些爪子非常灵活，便于抓握；后肢的掌上长有四趾，它常以较长的第三根和第四根趾头着地，以支撑身体的重量，而第二趾上的爪子则号称为“恐怖之爪”。除了这些以外，恐爪龙还有一双大眼睛和一条强壮硬挺的尾巴。
“恐怖之爪”
恐爪龙的“恐怖之爪”长在它后肢掌上的第二趾上，长约12厘米，就像一把镰刀一样，是恐爪龙捕杀猎物的重要武器。它的这个利爪连接韧带，可以调整角度，使它在进行攻击时，能将趾头以最大的弧度向下或向前戳向猎物。这个利爪使恐爪龙成为恐龙时代最厉害的爪子杀手。而恐爪龙在行走或奔跑过程中，则会把第二趾缩起来，这样就可以避免爪子因不断摩擦地面而变钝。
恐爪龙的亲戚——迅掠龙
迅掠龙和恐爪龙很像，但是头较细长，生活在白垩纪晚期。2001年，美国和中国的科学家合作研究证明，这种恐龙和鸟类有着密切的血缘关系。它可能像鸟类一样全身覆盖着羽毛，用来保湿防热，头部和前肢还长出了颜色亮丽的长羽毛。迅掠龙也像恐爪龙一样凶猛，从在蒙古挖掘出来的一具迅掠龙化石可以看出，它是在一场与原角龙的生死战争中死去的。它长长的前肢插入敌人的头颅，其中一个镰刀状的爪子留在了原角龙的体内。
恐爪龙的生活形态
恐爪龙是肉食性恐龙，它吃任何它可以捕杀并撕裂的动物。它的体重较轻，因而行动比异特龙等巨型肉食性恐龙更灵活。在一个化石区挖掘出的四具恐爪龙化石和一具腱龙化石证明，恐爪龙会选择集体狩猎，去猎食体形要比它大得多的恐龙。一群恐爪龙可能会突然一跃而起，一起扑向猎物，在猎物身上划出一道又一道伤口，使猎物因失血过多而死，然后它们再一起享受这些美食。
恐爪龙的捕杀本领
恐爪龙有一套独特的捕杀本领：它会跳跃起来攻击猎物，用前肢抓住猎物，其中一只脚着地，以平衡身体，另一只脚则举起镰刀般的爪子踢向猎物，在猎物身上留下深深的伤口，进而很容易将猎物开膛破肚，而它的尾巴在它扑向猎物时，会通过左右摇摆来平衡身体的剧烈活动。
