中汉二十六年九月。相国街，一小队人马护着一辆马车缓缓行进，街的尽头是淮南国相府。
忽然，一阵婉转的琴声从一旁的茶社楼上传来。
卫兵立刻警惕起来。待车队走到街道尽头，琴声也停了下来。一名侍从走到车边，从车上扶下一位锦衣官袍的人，他在侍从耳边低语了几句便径直进了相府。而那名侍从并没有跟随他的主人进入相府，转而跑向了那间茶社。
一个时辰后，国相府内湖心亭中，一位白衣戴纱帽的女子按琴端坐，帽纱遮着她的脸，看不清面容。
不一会儿，国相带着两名侍从款款而来，令两名侍从守在回廊口，自己一个人走向湖心亭。
亭中的女子忽然从腰间抽出了一支白玉笛，吹奏了一支短曲，当国相踏入亭中时，一曲恰好奏罢。
国相看到了那支白玉笛，微微一怔，在女子对面就坐，轻声问道：“姑娘与公主是何关系？”
“公主早已在大火中烧死，民女不过是受国相之邀，来为国相奏曲的。”说罢，女子抚琴弹奏了一曲。
国相虽心中惴惴不安，但琴声已起，只得耐着性子。
“国殇？”国相惊问。
“正是。”
“你到底是谁？为何奏的都是淮南宫廷之乐？还有这曲只有公主才会弹奏的国殇？难不成你真是。。。。。。”国相一脸疑惑地问道，甚至带着几分不可置信的语气。
“这世上的确只有公主会弹奏此曲，国相也曾在宫中听过此曲，既然已经猜到，又何必再问？”女子淡淡地回答。
国相朝湖边挥了挥手，湖边侍从、奴仆皆退出了湖苑。
白衣女子继续轻轻抚琴。
“公主是如何从大火中逃出的？这段时间公主又去了哪里？老臣一直在寻找公主啊。”国相恳切地问。
“多亏了子继，是他提前告知我当夜行动，我才死里逃生。之后，我一直都潜藏在国都，观察弟弟的一举一动。”
“莫非是三大先锋将军之一的楚将军？”国相问道。
“正是。不知国相可还记得这玉笛之事？”刘潇拿出玉笛。
“那是自然。公主有何事尽管吩咐就是。如今淮南王还未向朝廷宣战，两军对峙在边境，都无出师之名。为扩充兵力做战备，又不想被朝廷抓到把柄，淮南王下达‘更兵令’，名为更换戍卫老兵，实则招纳了远多于退役兵士的新兵，军队规模急剧扩大。公主如有打算，老臣定当竭尽全力。”国相感叹目前形势道。
“静观其变。”许久，女子缓缓道出这四个字。
淮南王宫，淮阳殿，一个探子跪在殿下，“秉王上，国相近日邀一琴妓在府中日日饮酒听琴，不理国政。”
“这老家伙也终于沉迷声色了，哈哈。”殿上一身王袍的年轻人笑道。
“王上都已经把国相的权力架空了，他不饮酒作乐还能作甚？”一侧的屏风后幽幽地传来这句话，不禁有些令人毛骨悚然，“不过王上也切莫大意，那可是只老狐狸，就怕他是掩人耳目，另有意图。”
“你说的对，”年轻人转向探子喝道，“去吧，给我继续密切监视那老家伙，一有风吹草动立即回报。”
“国相也曾是朝廷重臣，声名在外，各地官吏敬服，请王上务必留心。”
“知道了，要不是他是朝廷派来的，我早就弄死他了。待我起兵之时，就拿他的人头祭旗。”年轻人一甩袖，步入殿后了。
中汉二十七年春，秋露斋。三个年轻人围坐在斋后湖中的一间亭子里，正举杯畅饮。
“子继兄，你别再喝了。”其中一人伸手阻拦那个醉醺醺的年轻人。
“是啊，子继兄，我们知道公主落难你心里难过，我们俩又何尝不是，可你在此喝得烂醉如泥，我们看着也不是滋味啊。”另一个年轻人也阻拦道。
“这里，这里是我与潇儿定情的地方啊。那日她一走，我便与她失去了联系，如今是生是死我都不知道，只怕王上不肯放过她，派杀手去杀她，凶多吉少啊。”楚子继吞吞吐吐地说着，泪水早已悄然而下。
忽然，另两个年轻人挺身而立，瞪大眼睛地看着湖岸与亭子的连廊处。那里，一个白衣戴纱帽的女子信步朝他们走来。她的帽檐垂着白纱，腰间别着玉笛，一时间，三个人的目光全部集中在那支玉笛上。
“怀南兄，那是。。。。。。”一旁的萧陌疑惑道。
“不错，那是我们的玉笛。”苏怀南回道。
“潇儿。”楚子继忙要起身，却不受控制地瘫倒在地，喝了太多的酒，此时酒劲儿上涌了。
那支玉笛，是他们三人共同的心血。当初，苏怀南率先对公主动情，萧陌随后加入。正当两个人竞争激烈之时，楚子继出现了，他与公主一见钟情。苏怀南与萧陌不甘心，联手与楚子继展开竞争。苏、萧两家皆是大户，楚子继不过一介平民军官，论才智、物质，均不及苏、萧。公主不愿看他们三人攀比竞争，更不愿让楚子继因为才、财薄弱而伤及自尊，于是劝他们言和。公主好言开导，三人也志趣相投，最后三人结拜兄弟，苏怀南出了那块汉白玉，萧陌雕刻花纹制成玉笛，由楚子继将它送给了刘潇做定情信物。
刘潇很是珍重这支玉笛，只是宫中礼法甚多，无法随身携带，但凡是在外她一定一直随身携带，也因此宫中之人并不知道她有这支玉笛。
刘潇缓缓就坐，正对面刚好是楚子继。刘潇把帽子摘下来，一张倾国倾城的脸便显现出来。她从腰间扯下三个香囊放在桌上。三人认得，那是专门用来醒酒的，只要闻一下便神清气爽，醉意全无。
待三人清醒后，刘潇徐徐开口问道：“如今淮南风云变幻，你们还有闲情逸致在此喝酒？”
“子继兄非要拉我们在这儿吊唁你。”萧陌嗔怪道。
“啊呸呸呸，萧陌你胡说什么呢！”苏怀南责怪道。
萧陌知道自己说错话了，低着头不吭声。楚子继只是在一旁呵呵地笑着。
苏怀南转身对刘潇说道：“也不是我们放荡不羁，实在是无事可做啊。自从苏、萧两家屈从，淮南王便接管了两家的家产，只定期给我们发放些钱粮，我和萧陌也都被调了职，现在都是一身虚职，没有实权。也只有子继他是平民出身，现在还是城防都尉。”
“那是弟弟还不知道我和自己的关系，况且子继出身干净，弟弟他现在正急需这样的人。只是你们整日厮混在一起，恐怕会让弟弟越来越不放心。”刘潇分析道。
“这。。。。。。”苏怀南没想到还有这一层牵扯，也难怪了最近淮南王也没有给楚子继分派什么重要任务。
“算了，我来不是责难你们的。”刘潇摆摆手说。她与楚子继深情对视了一眼后，接着说：“我希望你们尽量多地掌握手中的兵马，吸纳新兵。尤其，擒贼先擒王，我们必须掌握城防营。”刘潇盯着楚子继，加重了最后一句话的语气。
“这你放心，尽管我们是虚职，但我们背后还有隐蔽的关系网，虽然淮南王已经调换了许多将领，但我们还是与不少掌握实权的将领有所联系。”苏怀南拍着胸脯道。
“城防营那里没问题，都是我的患难之交。”楚子继默默地说，似乎有些沮丧。
“另外，我不允许你们吸纳一个叫王逸的士兵，我要他成为弟弟那一边的心腹。”
“嗯，我们会顺水推舟的。”苏怀南点了点头。
刘潇起身，说：“大计缓图，诸位耐心，我不会让淮南国陷于水深火热之中的，军队方面就交给你们了。”转身步出亭子之前，刘潇看着低着头的楚子继，叹了口气，略深情地说：“子继，如今国难当头，我们来日方长。”
