中汉二十五年八月十八日，淮南国国王暴亡，发丧之日，潇湘公主府大火，府内众人无一幸免，唯公主不知下落。
中汉二十六年元日，淮南扬州城安乐坊，白云茶社。
浓浓的茶香弥漫在茶社之中，混合着嘈杂的人声，加之窗外时不时传来一阵爆竹炸裂的噼里啪啦声，不免让人感到心烦意乱。
正当此时，隐约中几声弦音回响耳畔，众人闻声四顾，顿时安静几分。忽地，一阵颤抖的弦音凭空而起；紧接着，悠扬的琴音缓缓而来。循声望去，只见在北面的隔间中，有一白衣人，端坐而抚琴。隔间被竹帘遮住，看不清里面抚琴之人。
茶社中不乏文人雅士，这琴音不仅能使人沉溺其中，自然隔绝窗外俗世嘈杂，心思随律而行竟还能有舒心畅神之感，直令人咋舌。茶客们渐渐不自觉地以指随音律敲打桌沿，陶醉其中。
一曲罢，余音袅袅，不绝如缕。当众人回过神来时，早已是人走茶凉。
长平街。刘潇一袭白衣，戴一顶竹帽，帽檐边垂下一尺白纱，遮着她的容颜，她身后背着一把白布包裹的古琴，腰间别着一支汉白玉笛。周围人来人往，小贩叫卖不绝，刘潇却像入无人之境一般，自顾自地走着。人们看其气度不凡，以为仙女下凡，经过她的人多多少少都要瞥眼上下打量她一番，有些人甚至停下来驻足观看。
冬日的暖阳照射在刘潇身上，扬州的冬天并不算冷，但她还是感到了一阵暖意。刘潇现在仍是一身秋装，这也是人们奇怪的一个地方，以为她是仙女才不怕冷。只可惜，不过是刘潇身上没有钱而已，她没有钱买那种雪白的毛茸茸的雪貂长袍，那袍子看上去是那么暖和，她最喜欢这样的袍子。
忽然，一只小手抓住了她裙裾的一角，同时传来一声微弱的呼唤，“姐姐。”
正在冥想中的刘潇突然感到裙裾被拉扯住了，她猛地绷紧了神经，紧接着她听到了那虚弱的呼唤。刘潇回头向下看去，是一个衣衫褴褛的小男孩。
“求姐姐发发善心，给我点吃的吧。”还没等刘潇开口发问，跪在路边的小男孩便恳求道。
刘潇顿时心中泛起一阵酸苦和无奈。此时的刘潇比这个小男孩好不到哪儿去，她也不过是幸运地会一些才艺，在茶社那种地方弹琴、吹笛，才勉强挣个食宿的费用而已。
或许因为同是天涯沦落人的缘故，刘潇还是决定帮帮他。尽管她曾被沿街乞讨的废人、小孩骗过无数次钱，每当她看到那些废人换了衣装大摇大摆地走进她卖艺的茶社听曲，或着看到那些孩子转身把钱交到躲在巷子里的那个含着笑的肮脏之人的手中时，她的心都会隐隐作痛，不只是为那些人骗了他，也为那些可怜的孩子；但是她只能无奈，她还没有能力去惩罚那些骗了她的人，也没有能力去救出那些孩子，所以每次见到孩子乞讨，她依然会给钱，她不想那些孩子因为讨不到钱而被躲在黑暗中的人打骂、折磨。当然，那些废人她也会给钱，只因为她太善良了，生怕眼前的人真的是个废人。
刘潇解下系在腰间的钱袋，弯腰连同那个洁白如新的钱袋一同递给了那个小男孩。
小男孩接过钱袋，手中猛地一沉，喜悦之情立即溢于通红的小脸上。兴高采烈地紧紧抱住钱袋跑入巷子中。
又是一个可怜的孩子啊，刘潇心想。看来她要再向茶社老板要一个新的钱袋了。她已经送出了无数个钱袋，好心的茶社老板知道她心地善良，所以每次结账时都把钱装在一个白色钱袋中交给她。
幸好今天下午还有一曲，恰好也该结账了，不然这个月的房费便没有了。
从醉花楼中出来，天色已昏黑。刘潇是极不情愿来这种地方的，但是迫于生计，她没有办法，而且这里出价高，一下午便顶上在茶社三日的工钱，但若不是最近手头并不宽裕，刘潇断然不会来此。
刘潇的住所在上午的那家茶社后，是茶社老板的房子。茶社老板很关照她，像对待自己的女儿一样。每当她暂时交不起房费的时候，茶社老板也不会催她。当初也是茶社老板给她出主意让她卖艺，并给她提供茶社场地。
走在来时的那条街上，刘潇忽地想起那个小男孩，也不知道他现在怎么样了。
“姐姐。”刘潇隐约听到好像有人在叫她，她想起来了，是那个小男孩的声音，她四下看了看，却并没有发现那个小男孩，她想一定是自己幻听了。
“姐姐。”那声音再次传来，刘潇站定，警惕了起来。这次声音清晰了许多，刘潇寻声看去。巷子的阴影里，小男孩扶着墙缓缓走了出来，另一只手抱着那个白色的钱袋。
小男孩走近了，他举起那个钱袋，低着头懦懦地说：“姐姐，谢谢你。我哥哥责怪我没有向你道谢，还拿走了你的钱袋，所以他非要我把钱袋还给你，还要我代他向你道谢。”
刘潇蹲了下来，把钱袋塞回小男孩手中说：“没关系，这个钱袋你就收着吧，说不定以后还能派上什么用场。你刚刚说你还有个哥哥？”
“嗯，姐姐，你这么好心，我能求你件事吗？”小男孩仍旧低着头，看不见他脸上的表情。
刘潇愣了一下，没想到小男孩还有求于她。“你说吧，什么事，只要姐姐能做得到，就一定会帮你。”
小男孩似乎有点哽咽地恳求道：“姐姐，求求你救救我哥哥，他就快要死了。”
一路上穿过几个巷子，刘潇曾有所后悔。她听过那些传言，乞讨的小孩会把善良的女孩带进漆黑的巷子，而那里等着她们的将是一匹饥渴肮脏的恶狼。但是她的直觉却让她选择相信眼前这个孩子，虽然小男孩一直低着头没有看她，但是凭借着曾看到这个孩子那双清澈明亮的眼睛，她愿意相信他。
月光下，在两所房屋所夹的角落里，刘潇看到了小男孩的哥哥。他正侧躺在一堆蒲草上，身上盖着一件脏兮兮的长衣，蓬乱的头发斜斜地遮住了他的额头，他闭着的眼睛在听到动静之后缓缓地睁开了，并朝这边望来。明亮而凄冷的月光洒在男孩的身上，刘潇不禁心头一颤。
角落里躺着的男孩试探地轻轻问道：“小远，是你吗？”
刘潇身旁的小男孩急忙跑过去，一边回答道：“是我，哥哥。”
刘潇慢慢走过来，仔细地打量着这个男孩，记忆中似乎在哪儿见过。
“哥哥，她就是上午好心给我钱的姐姐，我求她来救你的。”
“你。。。。。。得了什么病吗？”刘潇觉得他很虚弱。
“不，是这里，”小男孩把盖在男孩身上的长衣掀开，“我哥哥的腿受了伤，而且已经化脓感染了。”
男孩的左腿上缠着一根粗树枝，显然是用来固定的，看来他的腿应该断了。白色的布条上，渗着血迹，透过了衣衫。
“还能走路吗？”
隔着帽檐下的白纱，两个男孩看不清刘潇的脸，不知道他要干什么。
“腿上已经没有知觉了，恐怕不能了。”躺着的男孩摇了摇头答道。
刘潇犹豫了一下，看了看小男孩，把背上的琴解下来，“小远，你能帮我抱着琴吗？”
小远愣了一下，点了点头，接过那把甚至比他高一点的古琴。那把琴比他想象的要重得多，他从没碰过琴，还不知道它竟然有这么重。只见小男孩吃力地抱起古琴，毕竟只是一个看上去五六岁的孩子。
刘潇看着小男孩的样子，无奈，刘潇只好放弃背那个男孩走。她把琴系回背上，把那个男孩抱了起来。那个男孩很是吃惊，起初还不停地挣扎，直到刘潇呵斥了一声“别动”，男孩才安分了下来。
刘潇一是不忍小男孩吃力地背那把古琴，他看起来也挺虚弱的；二是她也怕小男孩一不小心把古琴摔坏，毕竟以后的生计少不了它。
如果是背着，刘潇还有自信把男孩一口气背回茶社，她已经背了几个月的古琴了，男孩的重量比古琴多不了多少，他太瘦弱了；但是现在不仅背着古琴，还抱着这个男孩，刘潇不得不中途停歇了两次，才把男孩抱回了茶社。而每次再抱起男孩时，男孩都会挣扎，似乎很不情愿，每次都要刘潇呵斥他，他才会安分一些。男孩在刘潇怀里一动不动，等回到茶社，明亮的灯光打在脸上，刘潇才发现男孩的脸早已红透了。
这个时间茶社已经没有客人了，掌柜正在账台算账，见刘潇抱着一个脏兮兮的衣衫破烂的小乞丐，后边还跟着一个同样的小乞丐，不禁皱了皱眉，一脸茫然。
“姑娘，你这是要干什么啊？”
“掌柜的，这孩子的腿断了，还化脓感染了，我不能见死不救。”
“那他呢？”掌柜指了指刘潇身后的小男孩。
“他是这孩子的弟弟。掌柜的，麻烦你帮我烧点热水吧，让这两个孩子洗个澡。今晚就让他们住我那里，明天一早还要麻烦掌柜的去请个大夫。”说完，刘潇便抱着男孩走向茶社后院。
掌柜的看着她的背影摇了摇头，转身烧水去了。
过了一会儿，掌柜的带着两个伙计把热水提进了刘潇的房间。刘潇起身道谢，并把腰间的钱袋解下来交给掌柜的。
“这是这个月的房钱和给这孩子请大夫的钱，掌柜的先收下，如果不够，我过几日出去赚钱了再补给您，这几日我便留在这儿照顾他们俩，还请掌柜的见谅。”
“姑娘不必担心，我们之间好说，我一直啊都把你当我女儿看，这房费我早就不在意了。”掌柜的笑嘻嘻地说着，抖了抖钱袋，装作不在意地把它揣进了怀里，转身带伙计们出去了。
刘潇看着只是笑笑，走上前去把热水提进了内室。
“姐姐我来吧。”小远抢着要提水。
“你提不动的，还是老老实实坐着吧。”
“可。。。。。。”小远回到床边坐下，看着躺在床上的哥哥，他已经睡着了。
“小远，”刘潇忽然叫他，“跟姐姐说说你哥哥怎么会弄成那样？”
“呃。。。。。。这。。。。。。姐姐，我哥哥是到工地干活时得罪了工头，搬货时因为被工头故意做了手脚，货物失手了，才砸断了腿，还惹来工头一顿打骂，然后被扔了出来。我没有能力，不得已只好沿街乞讨，希望能得到点钱给哥哥治病。后来便遇到了姐姐。”
刘潇沉默了一会儿。或许因为提水有些热了，她终于把帽子摘了下来。那一瞬间，隔着氤氲的水汽，小远竟还是看呆了。他从没有见过这么漂亮的姐姐。他曾经见过许多大家闺秀，却没有一个比眼前的这个姐姐还要漂亮。乌黑的长发散落在她的肩上，两道柳叶弯弯的眉梢带着些许英气，漆黑而深邃的瞳令人难以捉摸却又异常坚定，薄唇尖颌，颇带几分傲气。
“你们这几日先在我这里好好休息吧。”刘潇依旧平淡地说。
第二天，大夫为男孩接骨。看着男孩腿上的溃脓的地方，还有浑身上下的淤青，刘潇再次忍不住心疼了一下。昨晚为男孩擦拭身体时，刘潇震惊了，她真的没想到男孩的伤势居然这么重。
大夫走后，男孩勉强支起身子向刘潇道谢。
“多谢姐姐出手搭救，救命之恩没齿难忘，只可惜现在无以为报。等来日我江家冤屈得雪，定当亲自来迎姐姐做江家上宾。。。。。。”
“江家？”刘潇听到江家两字时露出了难以置信的表情。
“正是，淮南三大家之一的江家。”
“那你是？”
“我是江家老二，江心逸。他是我三弟，江心远。”男孩说着指了指一旁站着的小远。
“我听说自从去年淮南国易主之后，新王便大肆打击淮南三大家。其中的苏家、萧家承受不住屈服了，唯独江家不肯向新王低头，又因为其长子在宫中羽林军任职，所以借口先王暴病一事，责其失职，查抄了江家，并处死了江家所有人。”刘潇恢复了一往的平静。
“那纯属诬陷，我大哥才不会同贼一气，故意放走刺客。”江心逸有些愤愤地说。
“刺客？”刘潇有些惊讶。
“对，姐姐可能有所不知，虽然一开始发丧时对外宣称先王是暴病身亡，可毕竟纸包不住火，御医和不少大臣在先王身上发现了伤口，是致命伤。先王暴病不是因为病情突然加重，而是被蓄意刺杀的。可惜身为羽林将军的大哥没能抓住刺客，新王便借此治罪，企图封住众人之口。幸好当时我和三弟在会稽游玩才躲过这一劫。”
“原来是这样。那后来呢？”
“后来我和三弟打算回家看看能不能找到可以证明我大哥清白的证据，然后到帝都洛阳伸冤，江家的人不能白死。可是我们没有找到证据，江家被一把大火烧得一干二净。再后来我们的盘缠也用完了，为掩人耳目，不得已我就到工地靠搬运货物赚钱。”
“后来的我昨晚都已经告诉姐姐了。”小远接道，他不想哥哥再说下去了。
“好了，你们就先好好在这里养好身子，以后的事以后再说吧。”刘潇淡淡地说。
