送走两位客人，小芳给林副县长泡上一杯茶。林副县长问询了一些她生活上称心与否的话语，又问了一些红楼的情况。小芳应酬着，思忖着林副县长此番来红楼的用意。
林副县长果然话锋一转，他说他想了解一些情况，而这些情况，小芳一定是知道内幕的。小芳听了脸色有些变。林副县长说，小芳，你不要怕，我已经从多方面了解过你，你的本质并不坏。其实你是一个穷苦人家出生的孩子，你的那些凄惨的过去，某种程度上就是我们党内有一些心术不正的人掌权而直接造成的。那些蛀虫一旦掌权，他们就会践踏党纪、践踏法律，损公肥私、中饱腰囊。而直接受害的，还不都是和你一样的平民百姓？因此我想请你配合调查，把那些害群之马能够清理出来，让他们受到法律的制裁和人民的审判。
小芳还是第一次这样的心慌意乱，她甚至不敢去碰林副县长的眼神。尽管红楼的许多内幕她了如指掌，但她还没有想过有朝一日面对这样的质询，她该做怎样的回答。林副县长似乎看出了她的心思，他说小芳你还年轻，今后的路还很长，你应该很好地把握自己。小芳望了林副县长一眼，那一刻她真有些感动了。在她接触的领导中，还没有那一个人这样推心置腹、设身处地地和她攀谈、为她着想，她只是他们的玩偶。也曾经，多少个夜晚，她对着孤灯沉思，自己这样的生存有何价值，意义在哪里。可是，每当看到那些高官显贵们慷国家之财，一掷千金，她似乎也就有些心安理得了。在这种灯红酒绿、纸醉金迷的环境中，她的道德沦丧了，良心麻木了，人格扭曲了。林副县长的话唤回了她的某些良知，况且，对于高满堂，她的仇视是刻骨铭心的，这使她一瞬间有了一种一吐为快的冲动。然而……她还是冷静下来了，犹豫下来了。就凭他，他能搬倒高满堂吗？高佳乐能善罢甘休吗？她又能够放弃这梦里都想的有钱人过的生活吗？她今后又该怎么办？她摇了摇头，她说林副县长谢谢你了，我什么都不知道。她很坚定地站了起来，做出要送客的样子。
令小芳惊讶的是，她和林副县长的这次谈话，高佳乐第二天就知道了。这几天高佳乐一直在外面的建筑工地上忙活、应酬，暂时无法回红楼来，他却把电话直接打到小芳这里，他问小芳林副县长昨天来红楼干什么，她都和他谈了些什么。小芳听后脊梁上直冒冷汗：天呀！原来高佳乐一直在暗中监视她，这使她没有了一点安全感。高佳乐还在那边叨叨不休，说林副县长不是什么好东西，让小芳多多提防之类的话。小芳没好气地说谢谢经理，我们只是随便聊聊，什么也没说，就挂上了电话。那次，她伤心地哭了半个晚上。
那时候，县城正在拓展。有一块地皮，一边是国道，一边是公园，从地理位置上讲，也处于县城中心，是个闹中取静的好地方。当初，几家投资者都相中了这块地皮，经过几番较量，最终高佳乐获得开发资质。可以说，从竟标到投资建设，小芳没少出力。她甚至能说出每一幢小洋楼的成本价。这样的小洋楼当时的市场面上是十分走俏，有业内人士预测，高佳乐这一次肯定能大赚一笔，谁料购房者竟是县领导及各科局领导，价格也比成本价底的多。有人说，高佳乐就是精明，这是中长远投资。但是，唯独林副县长置身事外。他说他是搞建筑学出身，对于这样的小洋楼，他是能估算出它的价格的。高经理这么大的舍施他有些收受不起。
谁料，刚过一个月，林副县长就被调离了本县。有人猜测，林副县长是受到排挤，才不得不离开本县的。林副县长临走的那天，他又给小芳打来了电话，他告诉小芳，虽然高满堂现在很猖獗，但他相信邪不压正。他劝小芳好自为之，多行不义必自毙。挂上电话，小芳心里空落落的，像失去了什么。
虹桥的坍塌，是在林副县长被调走的这个下午。好像是上天有意捉弄人似的，突然给兴冲冲的高佳乐一个措手不及的打击。那天高满堂带着几个干部，中午的时候在红楼喝了不少的酒，高佳乐也高兴，敞开了胸怀直个劲地喝，已经喝醉了。接到那个电话，高佳乐酒都吓醒了，脸吓得煞白。高满堂更是慌了神，带着县委县政府的班子驱车往那里赶。作为红楼的主要成员，小芳陪着高经理，也驱车赶往那里。远远地他们就看到事故现场乱成一锅粥。小芳把车停到一边，搀扶着腿脚打颤的高经理，挤过人群，看到那座跨度近六十米的大桥，已经瘫倒在那里，主桥梁已经变成一堆废墟。据现场施工人员讲，桥下还压着六个工人。当时，他们正在施工，突然轰隆一声，桥就坍塌下来了。小芳听了以后腿肚子直打哆嗦。那几个工人无疑被压的成了肉饼。高佳乐已经被吓晕了，高满堂一边指挥抢险，一边让人把高佳乐往医院送。一直到傍晚，小芳才见到一个被找出来的遇难工人，已经被压的血肉模糊。小芳的心里，第一次感到了一种负罪感，感到了恐怖和悲哀。
由市委、市政府及县有关单位组成的调查组，很快介入了对事故的调查。事故发生的第二天，小芳正六神无主地应付着红楼的局面，已经升为市政法委副书记的林道涵突然打来了电话，林书记极严肃地告诉小芳，虹桥坍塌的事故原因，相信很快就有结论的，相信高佳乐逃不脱法律的制裁的。林书记奉劝小芳，回头是岸，希望她积极、大胆地检举、揭发红楼的幕后策划者。小芳放下电话，感觉脊梁冷飕飕的，那个被压成肉饼的工人，索魂的屈鬼似的浮现在眼前。虹桥被高佳乐承包，她在其中起了至关重要的一环，她就是罪魁祸首。她应该明白，一个没有建桥资质，只是挂靠在一家公司名下的高佳乐，是根本没有资格承揽虹桥工程的，而施工中的违章操作、偷工减料，无疑是造成虹桥坍塌的直接原因。她不但受到良心的谴责，她同样应该受到法律的审判。
事实上，自从虹桥发生事故，高佳乐被软禁起来之后，红楼基本上处于瘫痪的境地。高佳乐依然能够通过关系带回话来，他让小芳暂时负责红楼的日常事务，同时特别警告她，对于调查组的问询，必须守口如瓶。红楼现在已经到了生死攸关的地步，她必须和他同舟共济。
过了有半个月的时间，有关虹桥坍塌事故的调查已经结束。对于调查的过程，小芳心里清楚，一定有暗箱操作的因子，因为高佳乐只是被判了一年半的有期徒刑，除了赔偿虹桥应有的损失、罚款外，还赔付死亡人员的命价一百万元。小芳知道，对于这样的处罚，根本没有撼动红楼的主人，充其量只能算隔靴搔痒而已。
也就在这时候，小芳有了离开红楼的打算。
对于父亲的病重，小芳心里也早已有了准备，所以并没有表现出惊慌失措。父亲是个固执的人，但是并没有因此使小芳减少对父亲的挚爱。早在虹桥坍塌之前，小芳就在乡下批好了一块地皮，请来瓦工，建起四间敞亮的瓦房。可是父亲坚持不住进去，父亲认为女儿赚的钱不干净。现在，父亲的另一条腿也废掉了，他几乎是大小便失禁，不过意识还很清醒。小芳匆匆赶回家，她抱住父亲泪水涟涟，声声哭诉自己的过错，希望父亲原谅她。罗少成也哭了，泪水流出了自己的悲凉与辛酸。
为了给父亲治病，小芳把他接到省城那家最有名的医院，结果是无功而返。小芳辞去了红楼的职务，她回到了家乡。她把父亲接进新房来，这一次，罗少成没有反对，他知道自己弥留世间不会太久，他在接受女儿的良心上的忏悔。
一切都不出所料，高佳乐只在大牢里蹲了几个月，就被假释回来了。他一回来，就直接驱车来到小芳家里，请她重新出山。小芳非常冷淡地拒绝了，她告诉他，自己现在已经珠黄色衰，她只是想过安定的生活，她已经厌烦了世间的追名逐利，况且父亲也离不开她的照顾。高佳乐好像不认识了她一样地看了她很久，他说小芳我没想到你会变成这个样子。
后来高佳乐又来过几次，他苦苦哀求小芳，告诉她红楼确实离不开她，他可以给她更高的待遇，可以找人赡养她的父亲。他甚至为她安排好了今后的一切，差不多她要天他都给她许半边的地步。可是小芳依然不为所动地摇着头，她说她只想尽为人子的最后一点孝道。高佳乐惊诧不已。
瘦猴其实是高佳乐的一个打手。以前，他只是在高佳乐的工地上为他卖命，所以小芳跟他的接触就相对少一些。他也到红楼里去，但是次数不多；他也垂涎小芳的芳容，但是他知道小芳是高老板的掌上明珠，他自己地位低下，所以不敢有非分之举。高佳乐找过小芳几次后，有些灰心丧气，于是就指示瘦猴和他的另一个哥儿们，来威逼、骚扰小芳，试图逼她就范。结果，瘦猴在他哥儿们的协助下，把小芳给×了。
这无疑引起了小芳对高佳乐的憎恨。
这件事情之所以引起轰动，不光是瘦猴被小芳告下了。瘦猴在强奸小芳的当天就被公安机关逮走了，这件事情引发的直接后果，是小芳经过深思熟虑之后，终于拨通了市政法委林书记的电话。她必须要痛下决心了，她其实就是个受害者，她不能容忍高满堂之流再逍遥法外了。
在市调查组到达红崖子的当天，林书记又给小芳打来了电话，林书记再次叮咛、鼓励她，尽管搬倒高满堂之流有一定的阻力，但是她应该相信党、相信政府，党、政府惩治腐败的决心没有变。目前相关部门已经对高满堂进行审察了，希望她能够提供更多的证据或线索，使这匹害群之马能早日绳之以法。小芳激动的有些哽咽，但她斩钉截铁地说：林书记，你放心，这一次，我不会再隐瞒什么了。
放下电话，小芳感到一种从未有过的轻松。
