夏海棠的家坐落在一幢背街的八层公寓里，乳黄色与咖啡色相间的面墙，矗立在四周一片低矮而黯红的弄堂院子里，愈发显得鹤立鸡群，鸡是红冠黑斑的芦花老母鸡，鹤倒像是北欧的乡间特产，据说这房子的设计师是从欧洲留学归来的。
惠珍揿了揿门上的电铃，门应声开了，出来的正是海棠。
她身上穿着一件银红绸子的旗袍，搭着条玉色碎花的小洋开衫，噘着嘴，佯装怪道：“这时候才来，一群客人，就差你了。”
一脚跨进门，惠珍为难地道：“还不是为了挑件合身的衣服。夏家大小姐的生日，怎么好怠慢的？”
海棠一手挽住她的胳膊，亲热地道：“那也该罚，爸爸订了福记的水果奶油蛋糕，罚你最后吃，吃蛋糕渣子。”
仅管前后只相识了一个多月，不想这二人志趣相投，却大有相见恨晚的感觉。在学校里同出同进，一起逛街，一起参加聚会，成了行影不离的密友，是女人口中的闺蜜。
不是所有要好的朋友都能称作闺蜜的，一个女人可以有很多的朋友，但闺蜜的名额却是有限的，是唯一的，是与她无话不谈，陪她倾吐心事，分享秘密的那一位。大概女人都是独占欲极强的生物，无论友情还是爱情，最好都要专属的一位，要从一而终，是永远不能背叛她的。但闺蜜再要好，也只是闺房中的密友，最多带进睡房，男人是要带上床的，所以闺蜜又是不能与男人比的。
不同于女人的小气，男人的友情像他们的爱情，貌似更大方一些，呼啦啦的一帮子人，称兄道弟，两肋插刀，士为知己者死，个个都是可以砍头卖命的关系，就像三国里刘备说兄弟如手足，妻子如衣服。大意是说衣服可换，手足不能断。可惜这至理名言，信的人多，做的人少，要不然怎么满大街断手断脚的人个个衣冠楚楚，四肢健全的光身子却是甚少看见。
走进夏家的客厅，布置得清一水的西洋家具，花梨木的角柜、角架。曲线型的茶几上摆着瓜子、果糖，几个水蓝色的玻璃杯喝得见了底。云纹的沙发配着暗红色的扶手椅，上面围坐着一群年轻人，叽叽喳喳的，聊得好不热闹。
惠珍认出有几个是学校里的活跃分子，组织了一个救国同盟会，前几天才在车站广场上作了一个抗日宣传募捐的活动。
沈志贤那天穿着一件立翻领的藕荷色中山装，显得特别扎眼。他大概是喝了些酒，面堂绯红，端坐在这帮人的中间，侃侃而谈道：“这回北平学生的反日活动，不仅在新华门组织了上千人的示威游行，还动员了各大校园罢课抗议。我听说现在上海、天津的师生都已纷纷响应声援北平了。”
紧坐他旁边的一位忙道：“我们不如明天就联络附近几所大中学校的师生，也给他大干一场！”
“那种充其量是小打小闹，有什么意思。”沈志贤握紧了拳头，面向众人，情绪激昂道，“要我说，我们带领一群学生，直接坐火车上北平！和北平学生一起冲上街头向当局请愿，反对华北自治，一致抗日！”
席间众人都是爱国的有志青年，深感中华儿女被践踏在列强的铁蹄之下，正临国破家亡危难之际，只恨自己读了半世的圣贤书，空有一身抱负，却是报国无门，听了沈志贤的慷慨陈词，精神为之一振，个个面红耳赤，心潮澎湃，群情激奋得直想立马朝反动军警的水龙、警棍迎面冲去。可惜身在海棠家客厅，满腔的爱国热情正愁无处渲泄，幸好老妈子识时务地端上一盘水果蛋糕，众人当即决定化悲愤为食欲，七手八脚地发泄在那块蛋糕上，眨眼间，扫荡得干干净净。
“现在学生运动风声正紧，不少闹事的学生都关了进去，志贤再这样闹下去，我只怕……”惠珍倚在阳台的门框，把志贤一干人的情形看在眼里，有些担心地对海棠道。
海棠扫了那帮人一眼，笑道：“放心，志贤的性格，你又不是不清楚，嘴巴说说罢了，逞逞口舌之快，回家睡上一觉，第二天就忘了。”
刚说着，有女生上前拉住她道：“海棠，我们准备唱支歌热闹热闹，只等你这大艺术家一展身手，为我们弹琴伴奏了。”
海棠推辞了几句，便坐在钢琴旁弹了一首应景的《抗日歌》，大家纷纷拍手叫好，和着曲子，唱了起来：
“中华锦绣江山谁是主人翁？我们四万万同胞！
强虏入寇逞凶暴，快一致永久抵抗将仇报！
家可破，国须保！身可杀，志不挠！
一心一力团结牢！努力杀敌誓不饶！努力杀敌誓不饶！
中华锦绣江山谁是主人翁？我们四万万同胞！
文化疆土被焚焦，须奋起大众合力将国保！
血正沸，气正豪！仇不报，恨不消！
群策群力团结牢！拼将头颅为国拋！拼将头颅为国拋！”
嘹亮的歌声渐渐大了，如场狂风骤雨，铺天盖地地将公寓里的市井之声压了下来。婴儿的啼哭，主妇的骂街声，还有无线电里的评弹，在振聋发聩的声潮中显得异常渺小，瞬间就吞没了。
可惜这歌惠珍不会唱，也不想唱，呆立在原地只觉得僵得慌。她独自回到阳台，一手撑在水泥围栏上，那时候，太阳刚刚落了下去，青莲色的天空如水洗过一般，沉着一片烟黄的微光，家家户户的红瓦屋脊下疏疏点上了灯。
“你怎么跑出来了？”沈志贤原来跟在她身后。
惠珍自顾望着苍茫的暮色，寻思了一会，笑道：“里面人太多，胸口闷得慌，出来透透气。”
她能感到沈志贤的目光灼灼地看着她，不免刻意偏过头去，接着说道：“倒是你跑出来做什么，今天海棠的生日，得多陪陪她。”
“惠珍。”沈志贤郑重地注视着她，道，“有时候，你会不会觉得我很可笑？”
“嗯？”她愣了下。
“我知道我自己的，空长着一张嘴巴，其实一事无成，一点芝麻大的事都办不好。”他垂下头来，不好意思地道，“连海棠私底下也这么说过。”
“你别这样讲，”惠珍没料到他提了这么个话题，一时不知怎么宽慰，只得敷衍道，“海棠还是很在乎你的，我在她身旁看得出来。”
“不。”沈志贤面向着她，淡然道，“我父亲和她家是世交，这里的圈子就这么大，有家世的，有身份的，年岁相当。她是没得选，不然怎么会？”他说了一半，自己苦笑了起来道：“我父亲若不在南京作官，若没有这显赫的家世，我算个什么东西，谁又真正瞧得起我。”
只因他是沈太太的儿子，而沈太太向来对她存着些芥蒂，为免旁生枝节，惠珍与志贤的交往，常常是止乎于礼的，从未有过这等深谈。但今天的沈志贤与平常的他确有些不一样，他的半身依在阳台上，头枕在臂膀里，落日余晖晒着他的侧脸，阴影勾勒的脸庞，如孩童般自负而又落寞的神色。
惠珍怔怔地对着他，有点管不住自己，眼睛总是不经意跑到他的身上，他干嘛要对自己说这些，或许他是醉了。
“你一定奇怪，”沈志贤凝视着她，沉吟道，“我对你说这些，是因为我觉得你不一样，你与我认识的那些人不一样，我母亲几年前就离开了我，我父亲一直忙于政治。不知为什么，我就觉得你明白我的感受，你会懂我的。”
他墨黑的眼珠里像藏着另一个世界，暗暗燃动着火苗，惠珍看着自己的影子映在他的眼睛里，在那团燃着的火里，直烧到身上来。
他的双手怀抱在她身上，她竟然没有拒绝，只是不自觉地闭上了眼睛，耳边是他喃喃低语，湿湿热热的，好像要吻她。
“你们两个什么时候溜出来的，也不叫上我。”海棠手里端着水杯，也不知什么时候走到了他们身后。
背上的那双手瞬间收了回去，空荡荡的。两人尴尬地分开身，各自撇过脸去，意图避开海棠的目光。方才那一幕她见着了？又见着了多少？
“里面那帮人难缠得紧，让我弹琴不算，还要我唱歌。我就说惠珍今天来了，我在她面前开口，不是班门弄斧吗？就等你来唱一支，他们才肯善罢甘休。”海棠迎面拉过惠珍的手，瞅了志贤一眼，意味深长地道，“这人喝醉了，得把他晾在这一会儿，甭理他。”
不仅是他醉了，自己也是一时冲昏了头，居然和沈志贤搅在了一起，他可是海棠的男朋友，是沈太太的儿子，自己若要放出眼光来拣男友，千挑万选，最不合适的就该是他了。思量中，钢琴声响了起来，惠珍别别扭扭地唱着，留意海棠的神色，虽没察出什么异样，只是当下的气氛，已是不宜久留下去。
一曲完毕，她匆匆编了个借口，就要向海棠告辞。“还没玩够呢，就惦记着回去了？”海棠嘴巴上怪她，手却从衣帽架的铜钩上取下惠珍的灰昵格子外套，递过来道，“真不够交情，今天先放你回去，改日可要好好陪我，补偿一下。”
出了海棠家的门，正赶上电梯下来了。电梯的铁栅栏涂了层铜绿的漆，开电梯的上了年纪，穿着身蓝布小褂，身旁站了不少的人，不耐烦地向惠珍嚷道：“小姐往里站点，再往里站点。”铁栅栏哗啦啦地合上了，一个人忽地从楼道里窜出来，朝着电梯门喊了一句：“惠珍，叶惠珍。”
她定神一看，竟然是沈志贤。他跑出来作什么？又为什么找她？电梯轰轰地慢吞吞降下去，他的身影留在了上面，一排叉字形的栅栏外面，囚笼似的，是层层白光与暗影的交替，黑一阵，亮一阵，黑一阵，亮一阵。似她的心，一阵欢喜，又是一阵惆怅。
电梯下到了底层，人走空了。开电梯的掉过身子，发觉角落里仍站着一位，没有出去。“先生，到一层了。”那人身着阴丹士林布的长袍，满脸胡渣，带几分落魄的样子，怔怔地望着那个刚才从夏家出来已走远的女子。
“先生，你是要上去吗？”开电梯的又问了句，只听那人口中嘟喃着：“惠珍？惠珍还活着？她还活着的？”
“先生，你不要紧吧？”忽然两道鼻血止不住地自那人的脸上留下来，开电梯的吓了一跳，心里实在不想招惹什么麻烦。
那人一把抹去血渍，脸上暗红的一片，像被人拿刀开了脑袋瓜，更骇人了。他晃晃悠悠地走了出来，猛地蹲在地上，嗷嗷两声，一滩稠黄的液体喷了一地，吐了。
惠珍回到自己的房间，已是近夜半的光景。一轮圆月从窗外白濛濛地照进来，屋子里的箱笼、铺陈都蒙上了层银白的灰。她掀开帐子，平躺在床上，却是翻来覆去地睡不着，脑子里总是晃着沈志贤的影子，那个有些孤独的孩子般的影子。
不行，她摇了摇头，自言自语道，朋友妻不可欺，朋友夫就更不能抢了。何况是那个油嘴滑舌的沈志贤。
这时候，不知谁在隔壁开了留声机，一阵沙沙的转盘声，唱机里的女声如烟花女子般靡靡地唱着：
“花落水流春去无踪，
只剩下遍地醉人东风，
桃花时节露滴梧桐，
那正是深闺话长情浓。”
这歌声慵懒而倦怠，在静悄悄的月夜里，如孤寂的荒野里燃起一把野火，缭绕着烟熏火燎的呛味。
有人拍了拍房门，惠珍起身打开，门外站的正是银凤。原来那天陆太太在家中请客，支了桌牌局，几个客人刚打过四圈麻将，厨房里准备了宵夜上来，她见惠珍回来得晚，便差银凤上楼，问她吃过了没有。
“你同姨妈讲，我吃了回来的，她不用等我。”惠珍才回完这句，那唱机还在颓废地唱着：
“断无讯息石榴殷红，
却偏是昨夜魂萦旧梦。”
银凤神色不由得一变，张嘴道：“这歌声，这歌声是哪里来的？”
“嗯？大概是于妈吧，她经常摆弄留声机的。”惠珍随口道。
“不，不会的，这支歌是姨太太最喜欢的。”银凤嘴里嘟喃着，脸色愈是不安起来。
“你说谁？”
“没，没什么的，表小姐，好好歇着，我下去了。”银凤忙掉过身子，神色慌张地离开了。
这丫环最近也不知着了什么魔了，成日疑神疑鬼的，还有那个小翠，也是一副魂不守舍的样子。惠珍想着，锁上房门，当下也就上床睡了。
楼下的客厅里，枝形的水晶吊灯煌煌地照着，蓝底细橙花的麻将桌布上几只白晃晃的胳膊，正辟哩啪啦地洗着牌。
“沈太太手气好的咧，连胡两把了，要请客的，要请客的。”说话的是赵太太，穿了身肥大的咖啡色羽纱旗袍，她的丈夫是本地教育局的局长，自己近水楼台先得月，不避嫌地当了妇女会的会长。
沈太太手里搭着牌，笑道：“好意思嘛，好意思嘛？这张牌桌上我要算破落户了，孙太太在这坐着，请客花钱这档子事，怎么轮也轮不到我的。”
孙太太家里是开银行的，处事小心，交际应酬信奉的是财不外露，当然，笑的时候齿也不能外露的，她抿嘴一笑，机警地转了个话题道：“赵太太，那血溅佛堂的新闻还没讲完呢，快接着说啊。”
“这新闻哪，报纸上都只登了个大概，我若不是趁着妇女会的便利，里面的来龙去脉，又怎知道得这般详细。”赵太太眼梢瞟了一眼众人，是有心要卖个关子。
坐她对家的李太太，打出一张八筒，接道：“什么血溅佛堂？”
“哎哟。”孙太太不由得嚷道，“李太太成天窝在家里守着丈夫，这么大的新闻一点都不晓得啦。连着半个月的头条啦。”
“就是孙传芳在天津佛堂被刺杀。”沈太太解释道。她哥哥陆应元当年曾是直系陆军第二师第三团的团长，说起来还是孙传芳这位直系大将一手提拔起来的。孙传芳原是前朝的步兵科举人，民国后投靠了吴佩孚，几年内官运亨通，步步高升，鼎盛时期于江南建立浙闽苏皖赣五省联军，手下二十多万的兵力，自称五省联帅。只是好景不长，北伐胜利以后，他的军队被收编，流落关外，一路辗转，最后隐于天津，皈依佛门，终日诵经说法，深居简出。
赵太太摸了一张牌，眉飞色舞地道：“我早前就听天津那边的朋友传，孙传芳掌权的时候，杀人无数，犯的都是恶业，想必他也是自知罪孽深重，怕业报上身，这才在天津找了个叫居士林的地儿，参禅礼佛，为自己积阴德的。”
“唉，佛家说放下屠刀，立地成佛。有这么容易的事吗？“孙太太叹口气，自嘲道，“倘若真这么灵，我第一个先把我家的婆婆毒死了，再摆尊观音，天天烧香念佛供着。”
几个太太感同身受，哄地一声笑开了。赵太太乐得花枝乱颤，险些丢了手中的牌，连喘了几口气，继续道：“据说那天下着小雨，孙传芳如往常一般，赶去居士林诵经。也是合该有事，他夫人见他精神不济，曾劝他别去了。不想他是执意前往。进了寺庙，和一班居士才坐上蒲团，正念着经，突然就见他身后一名女居士，从腰间掏出一把手枪，对着他的脑袋。”
赵太太忽然闭了口，目视着其余三人，一张四条砰地扔在桌上，压低了嗓门道：“就这么砰砰两声，孙传芳脑浆四溅，是当场毙命。”
“哎，那杀人的女子是谁啊？和他有什么深仇大恨？”
“后边的原委，报上已经讲了。”沈太太吃进一张牌，道，“杀人者的父亲十年前被孙传芳斩首示众，头悬城门。这女子筹划了十年，才为父报仇的。”
“唉，也是一报还一报，他命中注定该有这一劫，逃不掉的。”李太太听着身子发冷，不由得提了提肩上的紫墨色貂皮短袄，那是大兴安岭的上品貂皮，毛平理密。是用了八月大的貂，选在冬天皮毛最耐寒的时候，吊在架子上，拿木棒活活打死，再用剪子剥开屁股上的一点，使劲一扯，皮肉分离，便制成了一件围在她身上的保暖皮草。
四人这边正感慨良多，唏嘘不已，陆太太领着几个丫环打帘子进来道：“聊了些什么？这么热闹。吩咐厨子熬了锅桂花糖粥，依我说，先把牌局停了，这粥可得趁热吃的。”
丫环手上巍巍托着大银盘子，几只青瓷小碗盛着黏稠稠的红粥，是上等的糯米，配以白糖，红豆，煨在紫铜锅里至开花起粘，再拌入桂花，方能出锅入碗的。
赵太太接过一碗，是扑鼻的桂花香，甜津津的，口中不住地赞叹道：“好香，果然是色味俱佳，陆太太，沈太太好有口福的，府上请了馆子里的名厨，不像我家里，广东来的，只会烧潮州菜，鱼露，沙茶，口味重的咧，我是怎么都吃不惯的。”
