在正常情况下，人死亡之后，细胞逐渐失去活力，在自身水解酶的作用下发生分解溶化，这也就是所谓的自溶过程。然后就是腐败细菌的侵袭，通过腐败细菌的分解，最终人体就变为一具白骨。专家从组织液来观察，杨福信的自溶现象很充分，体内细胞在他死后就开始了分解。既然如此，在接下来的500年里，细菌的作用早应该把他变成了一副枯骨。可是，他的尸体却一直完好地保存到了今天。
专家们利用各种仪器对杨福信的尸体进行了检测，但是依然没有找到他尸身保持完好的原因，大家开始把考虑的范围从尸身本身考虑到了周围的环境。以前出土的大部分干尸都来自新疆戈壁滩或者是沙漠地区等气候极端干燥的地方。可是杨福信尸身的所在地上海气候潮湿，在这样的环境尸身又怎么可能保存下来？
上海自然博物馆研究院徐永庆通过多年研究，提出了另一种推断：杨福信的尸体未腐，会不会与下葬的环境有关？于是，专家们将目光集中到杨福信的墓上。
杨福信的墓室采用的是浇浆结构：四壁用青砖砌起，棺椁放入后，再把三合土浆浇注在砖墙与棺椁之间。所谓三合土，是用糯米熬制成浆，再加上石灰、黄土，按照一定比例混合而成的，与现在的水泥相类似。古人用浇浆法给棺材包裹上了一个结实的密封层。
江浙一带的明代墓室当中，这样的浇浆结构并不少见，所以最初专家没有特别在意。但他们经过进一步的研究发现：这里的浇浆使用了一种特殊物质———明矾。明矾可以作为一种混凝剂，防止浇浆开裂，从而加强密封性。由于墓室密封、恒温、缺氧，细菌没法繁殖，这就为保存尸体创造了条件。
密封的棺材中为何充满液体，而且尸体一直保持湿润？
杨福信尸体不腐的谜团被一步步揭开，但仍然让专家疑惑不解的是，尸体至今保持着湿润，这其中又有何玄机呢？
夏纪芳记起了当时现场看到的一件怪事。杨福信打开的棺木里面充满了水，而且当时没有下雨，棺木里的水从哪来？有人猜测那是古人特制的防腐剂，像今天的福尔马林液体，尸体泡在里面就不会腐烂。可是，专家查遍了古代文献也没有找到相关的记载，徐永庆也对防腐液的猜测提出了异议。
既然杨福信的墓封闭性好，那棺材中的液体究竟来自哪里？当棺木被取出后，人们意外地发现：墓底部的处理相对简单，三合土浆也要比棺木四周和顶部薄许多。松江一带河道纵横，地下水位较高。特意做薄的底部，使得地下水在500年的时间里，从下面一点点地渗透进去，形成棺液。而在此之前，因为墓室密封缺氧，尸体腐败已经停止，后来棺液的浸泡恰恰帮助它保持了湿润。
古尸的形成大多出于偶然。在江南，墓室的密封做得稍不到位，或者渗入的水不够干净，带入了细菌，都不可能保存尸体。像古墓中的杨福信，正是封闭的环境与干净的地下水，才造就了他的不腐之身。
近来，在广州市区、番禺、东莞、南海，4个地方陆续挖出4具保存完好的明代女性古尸。普通的尸体几天就会开始腐烂，更何况广东境内气候潮湿，据考古专家介绍，那里的土地大部分呈碱性，腐蚀性很大，象这样埋葬到地下的尸体几百年后依然能够保存下来是非常罕见的。比如在南海发现明代古尸就是第一次。四具古尸为何能够经历几个世纪依然保持完整？为什么夫妻合葬墓挖出来的都是女尸，而男尸却成一堆骸骨？挖出来后失去了原来的保护，这些古尸将如何防腐保存？古尸与民间传说的”尸变”有何关系？挖出来后失去了原来的保护，这些古尸将如何防腐保存？
这四具古尸的情况是这样的。
第一具古尸于2002年7月23日出土于环市东路，本来掘出的是一座明代夫妻合葬墓，同处一穴的男性已化作一堆白骨。这具古尸腐烂程度也很高，身体看上去很黄，身长1.52米，体形较胖，还能看得见脂肪。根据口中仅剩的一颗牙齿推断，去世时年龄大概在60岁以上。
第二具2002年8月29日，南海西樵科技工业园发现一座夫妻合葬墓，挖出一具古尸。尸体发黑，长1.65米左右，骨骼保存得比较完整，身上的肌肉也清晰可见，腹部凹陷，头发还没有脱落，在头顶高高地盘成一束，按照古代男左女右的殡葬习惯，专家开始认为在左边的古尸是男性，后经研究才发现是女尸。据分析，墓穴的主人为明嘉靖年间人，距今有400多年历史。
第三具年纪较大，身长1.5米多，除了下肢踝关节以下露出骨头外，身体其他部位的肌肉和皮肤都保存得相当完好，脸形清晰。据说女性古尸姓陈，墓主人的二儿子叫钟渤，曾高中进士，任刑部官员。陈氏生前应是享尽荣华富贵，声名显赫。
第四具是用丝绸裹着的、保存完好的乳白色女性古尸。由于现场施工人员没有保护意识，古尸被暴晒一天，错失了最佳的保护时间，身体由白变黑，并开始腐烂，散发出臭味。
据考古研究这四具尸体均为女尸。中山大学人类学系教授冯家骏介绍，古尸有三种，包括木乃伊、鞣尸、尸蜡，这3种古尸广东境内已全部被发现过，广东发现的4具女尸都是尸蜡，身体硬皮肤没弹性。现在这4具古尸都被放置在广东药学院接受防腐、固化的塑化处理。不久后，3具来自东莞、南海、番禺的古尸将归还给地方博物馆收藏，广州市区挖出的古尸药学院将自己保存，作为教学、展览之用。
古尸如何存留几百年
这些古尸得以保存一般具有以下条件：首先要对尸体用药水清洗加以防腐，讲究的还会在腹中填加香料；棺木则要选用松木等防腐防蛀功效高的木材；棺木外面有的还加椁，并填充香料；墓室要挖得比较深，并用石块等密封，外层加上几十厘米厚的沙灰浆，沙灰浆用糯米、红糖、石灰等混合而成，黏性大且不透气。最后，墓地要干燥且不易渗水。
为何这几具古尸均为女性呢？原来这是明代到民国期间广东流行的一种墓葬形式—夫妻合葬三合土灰沙墓，发现的这四具女尸中3具都是合葬的。但是为什么4具都是女尸而不是男尸？专家介绍，全国出土的男尸和女尸数量差不多，不存在女尸比男尸更容易保存的可能，虽然是合葬墓，但是夫妻不能同时死亡，很有可能是一人先葬，等对方死后收拾骸骨再一块下葬，这样就出现同墓室中只有一具干尸而另外一具只剩下骸骨。
“重塑固化”保护古尸
目前，这4具古尸正集中在广东药学院的生物塑化教研室中，接受药学院独创的”一种文物塑化保存的方法”重塑固化、防腐。广东境内，还从来没有过这么多古尸呆在同一个地方。
进入研究室，只见很多用黑布盖着的箱子摆在厅中央，除了去年8月底番禺古尸还在用硅胶单体浸泡以外，3具已经塑化过的神秘古尸分别躺在箱子里面。黑布被揭开后，3具塑化的古尸呈现出来，她们看上去身体呈黄黑色，表面像只有一层皮包着里面的骨头。加上其他被塑化过的残骸，整个教研室看上去简直就是尸骨陈列室。
进入研究室，只见很多用黑布盖着的箱子摆在厅中央，张文光介绍，除了去年8月底番禺古尸还在用硅胶单体浸泡以外，3具已经塑化过的神秘古尸分别躺在箱子里面。黑布被揭开后，3具塑化的古尸呈现出来，她们看上去身体呈黄黑色，表面像只有一层皮包着里面的骨头。加上其他被塑化过的残骸，整个教研室看上去简直就是尸骨陈列室
古尸现象的出现和尸变并没有关系？
体质人类学家冯家骏说，民间”尸变”的传说与古时候医学水平低下有关，发生所谓的”尸变”，大部分是人还没死家人就给他举行葬礼，结果中途发现人活动起来。事实上那个人当时并没有死，万一被下葬的话，他也不可能成为干尸。
【问题在线】：
什么是尸腊？
【专家释疑】：
尸蜡多见于浸在水中或埋在水分充足、潮湿多钙和镁等物质地区或泥土里的尸体，在尸体表面或体内脂肪组织中形成灰白色或黄白色坚实的脂蜡样物质，有油腻感，可以压陷，但脆而易碎。
尸蜡较干尸少见，其蜡化的变化一般仅见于皮肤及皮下脂肪，因为尸体在蜡化过程中，腐败大都仍在进行，局部形成尸蜡后，尸体其他组织，尤其是内脏，则大多已毁坏。国外关于尸蜡的报道较多。但国内尚未发现典型的尸蜡，不过，很多古尸都有尸蜡样的改变。专家认为，这是因为环境虽然干燥，但由于尸体一部分已干化，其水分就足以供尸体的另一部分形成尸蜡。
【探索指南】：
好多出土的尸体保存完好的古墓中都有一些“棺液”这些液体是不是同一种东西？是人为制成的还是自然的结果？都是需要我们继续研究的课题。
