中国全球实力的上升，激发不同背景的父母把孩子送去普通话班，普通话如今越来越影响到中国城。在这个住着9000人的波士顿中国城，普通话在地铁站台、美发店以及有着93年历史的中华广教学校，几乎随处可以听到。普通话在中国城的影响是在过去五年里扩大的。中华广教学校自从四年前开设普通话课程以来，已有53％的学生学习了普通话。生意人说，普通话对于将来中国城吸引美籍华人很重要。
另外一个相当直观的变化是中国城的餐馆饭庄，多年前一直由粤港式菜系垄断，近年来也开始越来越多元化。和国内一样，川菜系饭馆开始出现并获得了年轻人的青睐。2010年春季，在笔者即将毕业离开波士顿的时候，中国城的入口处还开张了一家占地面积相当可观的自助式川菜火锅。虽然味道不敢恭维，但对于来自国内大城市、热衷于川菜火锅的年轻留学生来说，显然相当有吸引力，开张后日日门客爆满，生意兴隆。
再比如，在中国城中，年轻人经常光顾、好评如潮的饭庄还包括两家日式火锅，店名取得也相当日式，分别叫作“禅”和“风”，口味大概是港式火锅和日式火锅的结合，偏于清淡，和川式火锅的重辣形成鲜明对比，即使价格明显贵于中国城内其他传统粤菜老店，每天宾客仍然络绎不绝。
当然这其中的客源除去部分美国人以外，还是以中国留学生为主。
新老分化的中国城
中国城的新老两级分化，在餐饮业尤为突出，继而由餐饮业扩张蔓延到其他行业。从这一点上来说，日式火锅“风”和传统粤式“喜临门”酒家就是观察中国城“新老交替”的最佳案例。
“喜临门”就典型地保留了粤港式茶餐厅的全部特征：从大清早的早茶，到午后的下午茶，从味道口感到经营模式，再到装潢风格都是地地道道的粤式，除去结账时要付小费之外基本看不到任何美国文化掺杂其中。顾客虽然不在少数，但压倒性地以年龄层次偏大的老一代移民为主，而且几乎都是这家餐厅的常年老主顾，年轻的留学生光顾者相对有限，美国人好像也不太多。
日式火锅“风”则完全代表了新生代的风格，开业时间不长，内部装潢时尚现代，雇用的服务员多以第二代华人移民为主，服务语言也以英文为主。尽管价格不菲，但是每逢周末还是有众多中国留学生来这里聚会用餐，甚至不少中国学生乃至华裔学生也会把自己的美国朋友带到这里，即使是波城同样众多的韩国人和日本人对于这家餐厅也相当认同。
“喜临门”和“风”的差异就典型地反映出中国城社区中涌动的两极分化之势。海外的华人社会普遍存在着三个层级：老一代移民，美国土生土长的二代华人，赴美时间不长的中国留学生。平心而论，虽然三个不同的群体同为炎黄子孙，但彼此之间的差异和沟壑也绝非轻易可以跨越。特别是老一代移民和新一辈留学生之间，存在语言、地域、年龄、经济条件、受教育程度等因素的差异，虽同属海外华人群体，但实际很难找到共通之处。
中国城的两极分化之势也自然而然是架构在华人消费群体的分化基础上的。以“喜临门”为代表的传统华人产业仍然定位于服务老一代移民，而以“风”为代表的新生代华人则把顾客群体定位为年轻一代的国内留学生。
中国城“现代化”的动力何在？
传统而老迈的中国城开始缓慢的“现代化”进程，新生事物开始涌现，突破传统的广东-福建垄断的模式，造就了传统中国城社区的日益分化，这大概不仅仅是波士顿中国城，而应该是全世界中国城所普遍存在的趋势。
不过这背后格外值得注意的是，虽然中产阶级的美国人常常抱怨中国城的贫民化，而不愿光顾这里，但这么多年来，中国城社区本身几乎从未有意提高自己的档次品位，改善给美国人留下的“脏乱差”的印象。反而是近年来大批中国留学生的涌入，迫于吸引留学生群体的需要，中国城社区的一些商家才开始以相对高端的品位和档次运营。也就是说，中国城“现代化”
的原动力并非在于美国，而是在于大洋彼岸的中国。
这其实是一个颇令人思考的命题，由此也引发出海外中国城的“归属感”
和与当地文化“融入度”的问题。虽然中国有俗话说“入乡随俗”，但是以海外中国城的现状来看，其点滴变迁的原动力却仍然来自国内大批留学生的消费能力和消费偏好，海外中国城之独立和游离于国外文化之外的程度可想而知。
中国城透视（三）——夹在中美之间的“中国城”
虽然身处市中心的黄金地段，但是波士顿中国城的边界划分算是比较清晰的，往往都是一条街道的这一侧是清一色的是中国城资产，而马路对面则清一色是美国建筑，几乎不存在彼此交叉融合的情况，因此也可以看出中国城即使地处繁华地段，仍然可以算是一个相对独立的“城中之城”。
大概世界各地的中国城都多多少少表现出这种“独立”的倾向——或许用“孤立”更贴切一些。中国城似乎总和国外的主流社会显得格格不入，其生存和发展都完全依赖于传统形成的华人社区。难怪有人说，纵观世界各国有中国城的城市，凡是中国城历史越久、规模越大、越兴旺繁荣的地方，越是早年华人受歧视最严重、生活最艰辛、与主流社会最格格不入的地方。
而那些有一定华人人口却没形成像样的唐人街的地方，反而是种族融合比较好，华人们容易适应从而分散融入主流社会的地方。
可见，海外中国城的历史作用其实需要重新思考和定位。虽然中国城承担了向世界宣传中国文化的积极作用，并在多方面为海外华人提供了生活上的便利。但在另一方面，中国城也阻碍了海外华人接触外来文化，融入当地主流社会的进程。
封闭的中国城，开放的韩国城和日本城
在波士顿不仅有中国城，其实也有韩国城和日本城。韩国城规模较大一些，位于波士顿中心区的HarvardStreet，基本上是沿街一字形铺开，商家数量不在少数，形成了一定的集聚效应。日本城的位置略显偏僻，在哈佛大学附近的PorterSquare（波特广场）附近，规模要比韩国城小得多，充其量只是十家左右的日本餐厅、礼品店和超市而已。论规模来说，其实还远远称不上“城”。
不过值得注意的是，无论是韩国城还是日本城，都远远没有表现出中国城那样的独立性和封闭性。这表现为两方面：其一是从地理布局上，日本城和韩国城并不存在明显的界限。所谓的日本城和韩国城，都只是指在这一地段附近的日本和韩国店铺密度比较高而已，并不像中国城那样，完全变成中国人在美国的“国中国”、“城中城”。其二，从顾客层面说，即使仍然以亚洲人为主体，但生意的经营却不仅仅依赖于亚洲顾客。何况仅以餐饮业说，日韩料理在美国的普及度和被美国人接受的程度要高于中餐，美国人在日本城、韩国城消费的频次也要远远高于中国城。
有一次问一个美国朋友对波士顿两个最大的亚洲人社区——中国城和韩国城有什么看法？他的回答是，虽然觉得中国人和韩国人都喜欢抱团，但是在韩国城里仍然可以感觉到这是美国的一部分，而在中国城就已经完全不觉得自己还身在美国。想必这位美国朋友的回答，相当能说明问题，也能够反映出美国人对于中国城现状的真实看法。
夹在中美之间的“中国城”
尽管中国城是作为华人和中华文化的象征而享誉世界的，对中国城有成见的首先恰恰是华人自己。尤其是近些年来到海外的华人们，很多是留学生、专业人士或移民身份，无须再把中国城作为初入美国的立足点，便对中国城有几分看不起。何况如今来到波士顿地区的华人新移民，无须先在中国城落脚了，在波士顿郊区已经有了新的亚裔基地。对于这些留学生或新移民来说，虽然会常来中国城打牙祭、买中国商品，也会来此地参与社区活动，却难免会有高人一等的想法，与长居中国城的华人群体已经是完全隶属于不同的社会群体。即使同为华人，彼此之间的隔阂和障碍却很难消弭。
美国人反感中国城的封闭，中国新移民又不认同中国城的落后和陈旧，这也成了今天不少海外中国城最大的尴尬之处。回数十年、二十年，中国在世界上的影响力尚有限，中国城就成了美国人认识中国的窗口；而在中国不少一线大城市的繁华程度远远超过了波士顿这样的美国中等城市的今天，中国城反而日益凸显负面形象——封闭、凌乱、精于算计等，中国城也逐渐沦落为夹在现代化的美国和发展迅速的中国之间的历史遗物。纵使如上一篇中所提及的，中国城正在缓慢经历着“现代化”的过程，然而这种自发性的角色转换，与其说是主动的开拓尝试，倒不如说是被动地适应环境，以迎合日益庞大的留学生群体。
未来的中国城，该如何定位和自处，路漫漫而修远。
