经济危机还对学校的其他收入来源造成影响。捐赠者和各种基金将难于继续支持我们的各项活动。由于联邦政府也面临着紧缩的财政预算，将难以继续向大学提供研究拨款和其他协助。学费是学校另一项收入渠道，但是在时下，我们希望只小幅上涨学费，以不至于让学费的压力为难到学生及其家庭。
在过去的数周中，我曾以单独和集体的方式与各个学院的院长，以及哈佛资方机构会面，与他们商议如何应对变化的外部经济情势。我们需要保证优质的学术质量，同时还要对资金使用方面提出更多规则。我们不能仅仅考虑我们想要做什么，更要顾及我们在变化了的外部环境下能够做什么，不能够做什么。我们需要权衡利弊，做出艰难选择，这在时下经常是不可避免的。同时，考虑到不断增加的不稳定性，我们的预算和规划必须考虑到各种意外事件发生的可能性，比如缩减今明两年的财政支出。
如同我们计划的一样，我们必须保证继续向学生提供助学金。在哈佛学院（哈佛本科教育），我们将继续近年来的方针，确保哈佛大学能向那些中低收入阶层的成绩优异的学生开放。与过去一样，家庭收入在6万美元之下的家庭不需要向学校支付任何学费，家庭收入在6万～18万美元的家庭将支付不高于他们收入的10%的学费。而在我们的研究生院和各职业学院，我们也仍然向学生提供与现阶段数额持平的助学金，并确保我们的学生可以有渠道申请到学分贷款——即使现在的银行已经大幅缩减放贷规模。
长期以来，我们致力于自然科学和人文社会领域的科研和对新知的探索。近年来我们投入巨资，鼓励跨学科跨领域研究、开设新课程，并为我们的学生争取更多的受教育机会。即使面临艰巨的财政环境，这些承诺和举措仍将会持续下去。
2008年11月10日
剑桥市，马萨诸塞州
大学校长亲自给普通学生写信，这在国内根本是想都不要想的事情，不过在强调学校管理透明度和公正性的美国大学校园，这样的事情就时常发生。刚刚到达美国留学不久，正巧赶上2008年美国次贷危机，进而在2009年下半年更是演变成为席卷全球的金融风暴。受此影响，哈佛大学在2008年度已经开始由于经营不善和受到宏观经济疲软的冲击，学校资产大幅缩水，校方不得不叫停大批工程项目，并尽可能地量入为出，不少对学生活动的支持款项也都被迫压缩甚至取消。
在这种背景下，就有了2008年11月10日由哈佛女校长DrewG.Faust签发的这封公开邮件，发到每一位哈佛教师、员工和学生的邮箱中，我也有幸平生第一次收到大学校长的亲笔信。
作为外国留学生，对于校长先生在信中所提到的哈佛正面临的经济拮据等窘境，其实难免觉得事不关己，高高挂起。倒是哈佛校长的诚恳语气，学校管理的高度透明化，以及对保证贫困学生平等享有受教育权利原则的坚持让人感动。
校长亲笔信发给所有哈佛学生和教职员工，本身也在保证普通学生、教师对学校运作的知情权和监督权。这种充满互动、充满制约的运作模式，也正是哈佛大学几百年来长久不衰的活力所在，也特别值得运作模式仍显守旧、僵化的国内大学学习借鉴。
考前“裸奔节”
校园趣闻逸事林林总总，总归经历不少。最刺激、最无厘头的要属哈佛的“裸奔节”。
听上去不可思议，但是这的确真真实实是哈佛的传统保留活动之一，在学生中间代代相传多年，更几乎成为哈佛新生进校后的“必修课”之一。
在哈佛的校历中，一个学期的正式长度大概是16周，其中第一周可以算是选课周，正式课程大概持续13～14周左右，最后一周是考试周。在课程结课后、考试周开始之前，还会有一周的复习周时间，英文叫作ReadingPeriod。“裸奔”的时间每年两次，春学期和秋学期各一次，活动都会安排在ReadingPeriod那一周的周日晚上。换句话说，也就是“裸奔”活动后的第二天早上，期末考试正式开始。“裸奔”实际上也是一种考试到来前压力的释放和情绪的宣泄。
哈佛的期末考试秋学期安排在圣诞新年长假结束后的1月中上旬，春学期安排在5月份。1月初正值波士顿最冷的季节，再加上裸奔活动都是安排在夜里，比较冷的年份气温可以达到零下10摄氏度。而且波士顿向来冬天雪大，自从11月前后初雪降下，校园内的积雪直到来年4月份转暖后才会开始融化。不过正是这样的严冬，才给裸奔活动以更多的刺激和挑战，所以往往冬天的裸奔从参与人数，到观众数量上，都要远远超出5月份的活动。
正式的裸奔从夜里12点开始，线路是围绕哈佛庭园里的大草坪跑一圈，长度大概在四百米左右。差不多从夜里11点开始，哈佛庭园就会被来看热闹的观众围得水泄不通，有哈佛的学生，更有不少是来自校外的普通市民，当然也不排除会有一些心态猥琐的看客。活动的核心地带也就是哈佛庭园中心的哈佛雕像，通常会有一名女生站在雕像下面，穿着性感，指挥整个裸奔活动并发号施令。同时，学生自发组织的乐队会在大概11点半左右开始进场，然后围绕场地奏乐一周，最后停在哈佛塑像下听候发令员的命令。
午夜12点左右，发令员一声令下，参加裸奔的学生们从哈佛塑像对面的两栋男女生宿舍里分别冲出，一丝不挂，然后逆时针跑圈裸奔。按照哈佛的传统和惯例，裸奔都是由大学一年级的新生参与，其中一些对自己身材有信心的帅哥美女们尤其积极。当然其中不乏搞怪者身上画满各种涂鸦，甚至还有骑单车的“裸骑”者。在人们比较关心的男女比例上，历届“裸奔”还是以男生为主，男女比例大概在3:1水平，不过美国女生的开放大胆还是让人大跌眼镜的。虽然与裸奔男生的身材总是让在场观战的女生们惊叫不已相比，裸奔的美国女生的身材和质量大多都让人难以提起兴趣。
大冬天裸奔，虽然更有激情、更有气势，裸奔的人数也能够达到百人以上，不过总归持续的时间不会太长——毕竟第二天还要迎接残酷的考试周，所以大概熙熙攘攘到1点左右，人群就会逐渐散去。其他美国大学是否有这样疯狂的传统还不得而知，不过哈佛的这项传统活动可谓远近闻名，全波士顿地区的各大高校，比较有名的像MIT（麻省理工学院）、波士顿大学（BostonUniversity）、波士顿学院（BostonCollege）也都会有喜欢凑热闹的学生前来观摩。
特别有意思的是，在裸奔的队伍中几乎看不见亚洲人，不过在看裸奔的观众队伍中，却有相当一部分亚洲人，摆弄着各种照相机和摄影机。就连中国学生自己也都调侃，美国人喜欢裸奔，中国人喜欢看裸奔。这其实会显得有些不合时宜，会多多少少给人以中国人“猥琐”的印象，因为在美国人眼里，裸奔只是一种庆祝和情绪发泄，大批亚洲人——特别是中国人和韩国人的看客调侃心态还是会让在场的美国学生多少觉得不爽。
毕竟亚洲文化和欧美文化存有隔阂，自然不能指望国内的大学在期末考试前也办些类似的疯狂活动。不过作为一次疯狂的体验，考前裸奔还是会让你看到哈佛大学金字招牌下的另一面。
帐篷文化
如果你有幸于9、10月份或者是4、5月份到哈佛校园参观游览，一定会惊讶地发现校园里“百顶帐篷平地起”的奇观，纳闷这些类似国内的工棚一样的帐篷为什么会成批成批地出现在校园里。原来，作为哈佛大学各学院的一项历史传统，每逢有庆祝活动或者典礼活动等，校园内的“帐篷”
就会雨后春笋一样冒出来。在外国留学生看起来，的确是一件不大不小的趣闻，不妨称之为哈佛的“帐篷文化”。
百顶帐篷平地起
美国人天性就喜欢户外活动，“帐篷文化”大概也迎合了美国人的这种深入骨髓中的性格癖好。大到国家领导人的演讲，细心的话可以发现美国总统总是喜欢在白宫后花园的露天草坪或者是华盛顿的市政广场上对自己的民众发表讲话，而我们国家的领导人则不大习惯这种过于直接的方式，而更倾向于室内的、比较含蓄的方式。小到一所大学的庆典活动，其实也是同样的道理，体现出中美两国文化与习惯的不同。
之所以每年9、10月份和4、5月份之间校园内帐篷林立，是因为9、10月是新学年的开端，新生大批涌入，各个院系都会有一系列的Orientation（新生培训）活动，或者就是干脆组织各式各样的免费Party，帮助新生之间彼此认识熟悉；4、5月间就是毕业集中季了，各个院系则会忙着召开毕业式、欢送会，搭设帐篷同样也是少不了的。
帐篷有大有小。占地面积大的帐篷可以装下数百人，当然也有袖珍型的小帐篷，装下十几个人足以，规模大小但看所需人数之多少。这些帐篷从无到有，所需时间依照规模大小不等，短则一二天，长则需要一周或者更长些。那些负责搭设帐篷的工人大概是长年被哈佛所雇用，搭建帐篷的技术也已经炉火纯青，从第一步的选址打桩，到支起主干部分的杆柱龙骨、架设起帐篷、封顶，再到内部装修布置，都能在短时间内搞定。有些大型帐篷往往还需要用木板架设主席台，短短几天不见，一座大型帐篷已经拔地而起，内部餐桌椅子已全部齐备，只待庆典活动召开。
“帐篷文化”不仅限于大学内的某一个或是某几个院系，几乎是所有的院系都认同这样的方式。哈佛的占地面积不算小，除去哈佛庭园范围内有大片绿地之外，在周边的商学院、法学院、肯尼迪政府管理学院、医学院、设计学院、教育学院范围内也都有不少草坪绿地，足以架设足够多的帐篷用作各种庆典活动。所以每到4、5月份和9、10月份，各个院系都会忙着在自己学院的所属地方选址开始搭建帐篷、拉起横幅，准备迎接毕业期间、新生入校期间为数众多的各种相关庆祝活动。
美国的帐篷VS中国的排场
“帐篷文化”是很“平易近人”的，之所以这样说，其实也是一个蛮有意思的角度。国内官僚化的大学体制强调按官排位，不管是会议厅还是主席台，都总要讲求一个次序和位置。不大敢想象，国内的大学校领导可以和学生一样钻进普普通通的帐篷出席一个庆祝活动，而丝毫不在意自己身为“领导”所需要的必要的排场。
当然这可能也正是中国和美国两种体制、两种文化上的差异所在，不过帐篷的“平易近人”体现出的正是美国人对于“排场”的漠视和排斥。
不仅仅是学校的领导可以做到和普通学生一同钻进朴实、简陋的布制帐篷出席活动，即使是哈佛那些遍布全球、影响力足以领导世界的成功校友们返回学校出席活动，迎接他们的没有夸张而带有俗气的横幅，更不会有流于形式的“欢迎欢迎、热烈欢迎”。校方至少在场面上不会刻意以烦琐的礼仪去讨好这些权大势大的校友们，无论你多么大牌，返校时终归是一届布衣学生，校方准备的也无非是朴素的帐篷、平淡的餐食而已。
同样是参加毕业式，哈佛毕业式的蓝天白云绿地，以及哈佛庭园四周最传统、古典的HarvardCrimson（“哈佛红”）式红砖建筑，所烘托出的气氛完全不是国内大学封闭于室内的、在体育馆内举行的毕业式所可以比拟的。户外式、开放式的“帐篷文化”，堪称哈佛校园文化的亮点之一。
办事效率不高的事务机构
在国内，大学组织机构办事效率低下让人头疼不已。以为留学海外，情况会有所改善，其实未必。这里也难得对哈佛的办事效率发一次牢骚。
邀请信的“转圈之旅”
讲一个亲身经历过的例子。2010年4月临毕业前期，打算邀请父母来美国参加自己的毕业典礼。校方规定可以向毕业生的父母提供赴美签证所需要的邀请信。本以为不需耗费多少时间就可以轻松递交申请，然后再等两至三天，校方正式的邀请信就可以办妥，哪知一趟绕来绕去的马拉松式行程就此展开。
第一步，首先去了哈佛大学国际学生中心（HarvardInternationalOf？ce，简称HIO），这自然是第一个可以想到去询问的地方，毕竟只要涉及与国际学生的学习、生活以及签证有关的一切事情都在HIO的负责权限之内。到HIO后的流程一般都是先登记学生证，然后排队等号，大约10分钟后会有工作人员和你进行一对一的谈话。得到的答复是，有关毕业典礼的事宜不归HIO管辖，应该由院系的教务部门开具相关的邀请信。
