奥蒂丽急匆匆地奔回新居，把孩子交给外科医生。这位在一切情况下都镇定自若的医生，按照普通的方法有步骤地抢救着这个幼小的尸体。奥蒂丽则在他身边帮忙，不停地递送需要的物品。
她心事重重，仿佛到了另一个世界。
这世上，最大的不幸与最大的幸福是一样的，会改变所有事物的面貌。在经过一切努力以后，诚实的医生摇了摇头。对于奥蒂丽充满期待的询问，他先是沉默，然后轻轻地吐了个“不”字。
她离开了夏洛蒂的卧室——刚才的抢救就是在这里进行的——她一走进起居室，还没碰到沙发，便心力交瘁地栽倒在地。就在这时，门外传来了夏洛蒂的马车的声音。外科医生连忙让周围的人都留在原地，他准备自己去迎接她，好让她有个心理准备。但是，她已经自己走进了屋子，一眼就看到奥蒂丽躺在地上。这时，一个女仆哭喊着扑向她，医生也走了过来，她顿时明白了一切。可她怎么能就这么放弃希望呢！那位经验丰富的医生只是劝了劝她不要过去看孩子，便走开了，说是去采取新的措施。
夏洛蒂坐在沙发上，奥蒂丽依旧躺在原地。然后，她把身子移到了夏洛蒂的膝头上，把头枕在上面。那位医生出去了又立刻进来了，表面上是在为孩子准备相关的事宜，实际上是放心不下两位女士。一直到半夜，死一般的寂静变得越发深沉。夏洛蒂终于面对了事实，她知道孩子真的不可能活过来了。于是，她要求看孩子最后一眼。
人们用暖和干净的棉布把孩子包好，放在一个篮子里，摆在沙发边上。他躺在那里，只露出脸蛋，显得俊美、安详。
很快，这件不幸的事情就惊动了整个村庄，消息也传到了客店。少校沿着熟悉的道路走上山去，先是在新房子外转了转，拦住了一个出来取东西的仆人，在了解了详细情况之后，又让那个仆人把外科医生叫了出来。医生见到这位昔日的恩人，先是吃了一惊，然后便把现在的情况告诉了他，并保证让夏洛蒂做好与他见面的心理准备。他进了屋子，接着便同夏洛蒂交谈了起来。他先是引导她从一件事联想到另一件事，最后再提起她的朋友。按照他的思路，她理解到朋友的同情和慰问是自然的。
总之，她知道了，知道了一切，此时她的朋友就在外面，而她希望他能进来。
少校走进房间。夏洛蒂挤出痛苦的微笑向他表示欢迎。他站在她跟前，她为他揭开了盖在孩子身上的绿色绸布。在昏黄的烛光下，少校看到了他自己的僵硬的肖像，不禁产生了一种神秘的恐惧。夏洛蒂指了指椅子，他便在她的对面坐下了。他们相对无言，一直到深夜。奥蒂丽则依旧静静地枕在夏洛蒂的膝盖上，轻轻地呼吸着，似乎是睡着了。
晨光微露，烛光渐渐熄了。两个朋友从昏沉沉的夜里醒了过来。夏洛蒂望着少校镇定地说：“请告诉我，朋友，你是怎样赶上这场丧事的？”
“此刻，”少校轻声答道，就像她提问时那样，似乎都怕惊醒了奥蒂丽，“此刻说话再遮遮掩掩、拐弯抹角，于时间、场合，都是不合适的。您此刻的处境是如此可怕，连我原本要办的大事也失去了价值。”接着，他非常平静、简单地对她说明了爱德华派他来的用意，也承认他的意愿。
他说得非常委婉，也非常坦率。夏洛蒂则一直镇静地听着，既没表现出惊讶，也不没表现出恼怒，只是用轻微的声音回答了他。他为了听清她的话，不得不把椅子往前挪了挪。
“我从未真正遇到过这样的情况，但当我处在类似的境地时，我总会问自己，明天又会怎样呢？我很清楚，现在我的手里掌握着许多人的命运。我该怎样办呢，这是毋庸置疑的。我同意离婚，我早该同意的。就是因为我的迟疑和抗拒，才害死了这个孩子，是我害死他的。事情本来就该由命运决定，理智与道德，责任与神圣的一切跟它对抗，都是没用的。只要命运认为是合理的事就必然会发生，即使我们认为那不合理也没用。我们虽然可以按照自己的意志做一些事，到头来，还是要命运说了算。我还有什么好说的！命运要实现的原本就是我的愿望和意图，而我却妄想与它对抗。难道我不知道奥蒂丽和爱德华才是最合适的吗？难道不是我自己设法撮合他们的吗？朋友，您不是也知道这个计划吗？为什么我没有把一个男人的任性与真正的爱情区分开来？为什么我要接受他的求婚？为什么我不以一个女友的身份成全他和另一个女人的幸福呢？您看看这个昏睡的姑娘！当她从这半死的状态中清醒过来之后，我会忍不住浑身发抖的。如果她无法指望用自己的爱去补偿他的失去，她是没办法活下去的。她要怎么安慰自己呢？事实上，她以对他的倾慕与激情，是可以补偿他所失去的一切的。如果爱情真能包容一切，那么爱情就更能补偿一切。在这一刻我无法想到自己。您安静地离开吧，亲爱的少校。去告诉爱德华，我同意跟他离婚。而且我还要把整个事情都交给他，还有您和米德勒去处理。我并不介意将来的处境，怎么样都可以。我愿意在任何文件上签字，只是别要我协助，别要我动脑筋。”
少校站了起来。夏洛蒂从奥蒂丽的身上向他伸过手去。他吻了吻这只可爱的手，喃喃道：“那我还可以有什么指望吗？”
“请容许我不回答这个问题。虽然我们没有犯下会让我们不幸的错误，但我们也没资格拥有在一起生活的幸福。”
少校走了，内心深处为夏洛蒂感到悲哀，却对那可怜的孩子没什么感觉。他认为，这样一种牺牲对于各方的幸福都是必要的。他想象着奥蒂丽怀里抱着自己亲生的孩子，这将是对爱德华的最圆满的补偿。他也想象着夏洛蒂怀里抱着一个儿子，抱着一个比那死去的孩子更像他本人的孩子，这些令人陶醉的想象闪现在他的内心深处。
他还没到客栈，就遇到了爱德华，原来他在户外等了他一整夜。因为既没有等到焰火，也没等到花炮，他也已经知道了那件不幸的事情，却没有为那可怜的孩子感到难过，只是把这件事看作天意，虽然他心里并不完全认同这一点。这样，他幸福道路上的一切障碍算是全部扫清了。少校很快就把夏洛蒂的决定告诉了他，他也很爽快地听从了少校的劝告，回到了村里，然后直接回了那个小镇，在那里考虑接下来要做的事情。
少校离开以后，夏洛蒂只坐在那里沉思了几分钟，奥蒂丽就抬起了头，睁大眼睛望着她。她先是从夏洛蒂的膝头移开，然后站起来，站在夏洛蒂的面前。
“这是第二次，”她带着不可抑制的优雅而严肃的神情缓缓开口，“这是我第二次遇到同样的状况。你曾对我说过，人们这一生中，经常会在相似的情况下碰到相似的事情，并且通常是在关键的时刻。现在我才发现你说得多么正确。我必须对你坦白一个事实。母亲死后不久，我那时还是个孩子，我把我的小椅子挪到你跟前，你也像现在这样在沙发上坐着。我就把头枕到你的膝盖上，似醒非醒似睡非睡，迷迷糊糊地听着周围发生的一切。我听得非常清楚。但就是不能动弹，也说不出话。即使我很想动，却怎么也办不到，但我的心里却是清清楚楚的。那时你和一个女友谈起了我，你为我的命运难过，说我是这世上最可怜的孤儿。你还描述了我寄人篱下的处境，说要不是有一颗特殊的吉星照耀着我，真不知道我还会遭遇什么不幸。你对我的指望，对我的期待，我都听得一清二楚。而我也许对这些过分认真了，我根据自己有限的理解能力，把你的话当成了法则，并且一直按照这些法则生活。就是在你爱护我，把我接到这里来的时候，我也是这么做的，那以后的一段时期也是这样的。可是，我现在越轨了，破坏了那些法则，甚至放弃了对这些法则的感情。在发生了这件恐怖的事情之后，你又一次谈到了我的处境，而这一次比上一次更加凄惨。我依然那样躺在你的膝盖上，仿佛从一个陌生的世界里听到你轻微的声音。我又一次听到了关于我处境的谈话，我对自己感到吃惊，跟上次一样，这次我也在半活半死的状态中为自己订立了一条新的轨道，我决定了。我得马上把这个决定告诉你，我决不会和爱德华在一起！上帝已经用这么残酷的方式让我清醒了，我看到自己所犯的罪过。我必须赎罪，谁也不能改变我的主意！亲爱的、好心的夏洛蒂，你行动吧！让少校回来，给他写信，让他们停止行动。刚才我听到他走的时候，非常害怕，可我一点也动弹不了。我当时就想跳起来，大声喊道：‘你不能让他带着这种罪恶的希望离开’。”
夏洛蒂理解奥蒂丽的处境，但她还是希望过段日子能劝说她改变主意。可是，她刚说了几句暗示希望和减轻痛苦的话，奥蒂丽就立刻火了起来：“决不！你别再试图说服我，不要哄我！只要我听到你同意离婚，我就跳到湖里去赎罪，去补偿我的过错。”
