七月一日。
美国东部的早夏。在四日的独立纪念日到来之前，费城已经完全沉浸在炎热的夏季里了。
一般从独立纪念日开始，全美国都会进入夏季。男士们不约而同地戴上了草帽，女士们在一夜之间也都换上了浅色的薄衣物。美国生活中令人快乐的节日就是更换服装的季节。
在费城一流的住宅区里，有实力的实业家洛斯在这里建造了他那宫殿般的府邸。与此同时，洛斯夫人为了避暑也早早地住进了位于农村的别墅里。一日的傍晚，洛斯从位于市中心自己的公司里回来，负责看管两个儿子的年轻保姆站在玄关处，一边哭着一边迎接主人回来。
洛斯询问后得知，他的两个儿子，从中午后就不见了，在整个房子内外都找过了，但是还是找不到。两个男孩子中，年纪稍大的才七岁叫沃尔特，弟弟三岁叫查理，他们在洛斯夫妻的眼中都是疼爱至极的孩子。兄弟之间的关系也非常好，总是在一起跑跑跳跳地到处玩。
刚开始的时候，洛斯觉得保姆应该负有责任，但是他还是很轻松地接受了她们的汇报，并且不紧不慢地说道：
“孩子嘛，肯定是玩着玩着就走远了，可能迷路了，不会有什么问题的。再等等，如果还不回来，再去找警察帮忙寻找吧。那样的话，肯定很快就会找到的。”
他反过来安慰着保姆。
就在这清新的初夏黄昏里，一场史无前例的犯罪、悲惨的小说情节正在高速展开着。这不过是些许的引子，但是当时洛斯并没有太在意。可是年仅三岁的爱子查理·洛斯突然从费城的富豪洛斯家中消失了，因此序幕拉开了，戏剧化的场面一幕幕地陆续上演了，奇怪而富有特异性的故事开始了。
我想抛开所有作家的手法真实地将事情详细呈现出来。
天已经完全黑了，但是还不见他们回来，洛斯开始有一点着急了。他立刻给管辖的警署打了电话，要求寻找两名儿童，同时还派人到附近的人家里和认识的人那里去打听。一个七岁、一个三岁的两个孩子，他们肯定不会主动到什么人家里去，就算是去了别人家里玩，也不可能这么晚了在不通知家人的情况下把他们留在家里。而且现在已经是到了吃晚饭的时候，即使是出去玩也应该回来了。因此洛斯私下的搜查完全没有什么希望，也完全没有任何的结果。他们俩没有去任何人的家里。当知道这个结果后，洛斯开始真正着急起来。
管辖的警署接到洛斯的电话后立刻在范围内派出了警力，下达了非常通牒寻找洛斯兄弟，但是警察署长不知道为什么总感到心里不安，他立刻向中央警署汇报并请求支援。可能是由于当事人是商界和市政界的大人物洛斯先生吧，所以才会受到特别重视，署长的处理方法可谓是非常的合时宜，在之后的很长一段时间都受到了好评。中央警察署也因为对方是洛斯而立刻就开始了行动。就像在电影里看到的那样，穿着立领制服，胸戴银色徽章的警官队，手里挥舞着棍棒，一边嚼着口香糖一边四处飞奔着。便衣也参加进来了。一瞬间全市所有分局的电话都响了起来，一张搜索的大网立刻就在费城张开了。美国的巡警就像查理·卓别林一样，拼命地追赶着拍子却踩到了香蕉皮上，最后摔了个面朝天，完全扮演着一个喜剧的角色。不管怎么说，这都有点概论化的倾向，可能是由于天生就不拘小节的爱尔兰警察比较多的原因吧。一旦遇到什么事情就异常活跃，特别是应对突发事件时所需要的联络训练，能够在瞬间进行通告，然后采取行动的制度非常完备。而且在平时，他们和市民间的关系良好，在发生什么事情的时候，谁都不会吝啬为他们提供有用的情报和支援。在这一点上和日本是大不相同的。这次的洛斯兄弟事件还有一个不能声张的原因，那是因为洛斯是个有名的大富豪，他绝对不会吝啬，如果哪位警官发现了孩子们，一定能够从洛斯那里得到大量的奖金。这正是我们的幸运，数百名的警官就如同寻宝一样，睁大了眼睛寻找着财神爷般的孩子们的行踪。奇怪的是这种金钱方面的授予，在美国这种谢礼是理所当然的事情，不论是给予方还是接受方都没有丝毫的不好意思。这样一来，由于个人追逐利益的热情和公务的叠加使得效率意外地提高了，这和日本是大不相同的。在日本，议员和大官会出钱打造一些奖章，但是很少以金钱的形式奖赏给个人。这些都是题外话了。
时间一点点过去，九点、十点、十一点警官和洛斯都开始担心得不得了，做梦也没有想过这次事件的性质会是关乎命运的重大事件。沃尔特和查理一定是在回来的途中迷路了，迟早会在某个后街小巷中被找到并且安全地被带回来。洛斯这样简单地安慰着自己，虽然他的内心感到不安，但是仍然从心底保持着绝对的乐观。人就是当事情没有到达最后的关头都会朝着对自己有利的方面去想。在这个故事里就经常会出现这样的心情。
到了十二点的时候，洛斯府邸从上到下都乱成了一团，这个时候电话响了。
是警察打来的。
“只发现了沃尔特。在八英里外的乡村小路上发现的，他正在哭，还说着奇怪的话。现在立刻把他送回来，查理目前还没有找到。”
沃尔特是七岁的哥哥，弟弟查理三岁。在西方的三岁，如果按照日本的计算方法应该是四五岁，沃尔特就应该是八九岁。现在只发现了兄弟中的沃尔特，那查理呢？“目前为止还没有查理的踪影！”电话那端传来了兴奋的声音，然后就把电话挂掉了。
八英里外郊外乡村的小路上。很奇怪，洛斯从这时候才开始全面地来看待整件事。一种不祥的预感冲击着他。
沃尔特回来了。他的话很简单。下午三点左右，他和查理一起在家门口玩，有两个男人驾着一辆小马车经过，说可以带他们坐马车去好玩的地方，问他们愿不愿意去。这个年龄段的孩子对马车这种东西都是很向往的。虽然自己家也有漂亮的汽车，但是早就已经厌倦了。这种脏兮兮的马车反而对于孩子们来说有着绝对无法抗拒的诱惑力。年幼的两兄弟露出了天真的笑容，争先恐后地上了马车。马车飞快地奔驰着，全力加速着。看惯了宽阔的街道，终日生活在太阳伞庇护下的孩子们，对这一切充满了好奇。一开始，二人还拍手欢呼着，马车一直跑出了市区，来到了偏僻的乡村小道上，孩子们才突然感到不安起来。沃尔特大声哭了起来。担心会引起别人的注意，两个男人秘密商量后决定把马车停下来，在路旁的草地上把沃尔特放了下来。毫无不安和恐惧还一直笑嘻嘻的查理还坐在马车上，不一会儿就和马车一起消失了。就这样，兄弟俩被分开了。
事件从性质上有了变化。再也不是为了帮富豪找到迷路的孩子就可以拿到奖金这种轻松的事情了。全市下达了新的命令，警察们全部都紧张了起来。紧急电话和电报在深夜的上空传播着，顷刻间费城方圆六十英里的地方都拉起了警戒网。凡是有诱拐前科的人都被刑警密切监视起来。刑警队毫不犹豫地踏入了平时不屑一顾的那些位于市内外的恶势力巢穴里。从七月一日晚上开始到二日、三日，全体人员总动员，努力寻找着，但是没有任何结果。乘着问题马车的两个男人和查理一起，就好像被大地吞噬了一样，不见了踪影。
洛斯和警察们现在唯一可以做的就是向上帝祈祷。此时洛斯的心情就好像是心脏被活生生地掏空了一样。平时喜欢打高尔夫的洛斯，一夜没睡，眼睛和脸颊都凹陷了下去，就像变了一个人一样。他一直穿着白天上班时的衣服，连领带都没有取下来，一直守在电话旁等待着好消息。这也只不过是占据洛斯头脑一个很小角落的念头。但是他对查理早晚能平安回来的事实仍是坚信不疑的。他清楚诱拐者所干的那点勾当无非是为了金钱。因此只要肯出钱，那么一切都会没事的，也不需要采取什么行动。如果能用金钱解决的话，问题就变得简单了。洛斯是这样想的。这样一来重要的是金钱，他们绝对不会加害查理的，不会扼杀好不容易弄到手的孩子的。他努力地劝说自己不去想象爱子正身处险境，强迫自己安下心来。
现在警方考虑的是诱拐者会以什么方式来传话，需要的赎金数量和交换场所及方法的问题。换句话说就是事情如何进行交涉。洛斯也是这样安慰自己的。接到紧急电报而从避暑别墅赶回来的夫人，静静地等待着诱拐者的第一封通知。但是一直等着也不是办法。洛斯通过报纸广告主动向诱拐者传话了。七月三日，费城发行的所有报纸上都大幅刊登了洛斯发出的寻人启事，当然是以普通广告的形式进行刊登的。“凡是发现查理或者知道他的下落并通知我们的人，将给予丰厚的报酬作为奖励。”为了不引起罪犯的警戒，故意用了非常简单的语言来进行描述。
这时出现了一个棘手的问题。如果看到这则广告，并且通知查理就在自己家，或者知道藏匿查理的地方，那么这个人肯定就是罪犯或者同伙。这样一来就等同于自首说自己就是诱拐者，不会有人去干这么愚蠢的事情。果然，藏匿起来的诱拐犯没有任何回应。所以洛斯要求当他和罪犯面对面的时候，警察能够绝对确保罪犯的安全，但是警方拒绝作出这样的保证。警察的理由十分充分：
“当然洛斯能够把孩子找回来那是最好的。他为此不惜花费大量的金钱，他非常有钱。事实上，他说过即使要倾尽全部财产也在所不惜，这样的做法等于是在给诱拐者奖金，也就是在奖励这种犯罪的行为，而且就是在我们的眼皮底下做这样的交易，这在法律面前是不允许的。只要拿出金钱来交换，孩子就能回来，不需要动用任何的警力，这种想法是非常荒谬的。如果真是这样的话，那就是无政府状态了。这完全是无视我们的存在，没有比这更荒谬的事情了。我们绝对不允许这样的事情发生。”
西方人的眼珠本来是蓝色的，如果变成黑色就说明此人非常生气。
事实也是如此。
洛斯希望的是查理能毫无损伤地回来。为了达到这样的目的，不论付出多少金钱都是愿意的。作为警察，孩子当然是要救的，但是更重要的是要把罪犯绳之以法。由于洛斯和警察两者的目的不同，不可避免地就产生了分歧。因此，从这件事情的性质上来看，正是由于这种差异，才导致了事件最后发展到无法挽回的地步。这让某些人看笑话了。以警察保证绝不抓捕为前提将罪犯引诱出来，然后当罪犯和孩子出现时将他们一起控制住，这样就是最完美的结局了。这是谁都能想到的，但是事情真的能这样简单顺利地解决吗？不论是洛斯还是警察，都认为对方不会如此轻易就能上当的，他们一定会事前就看出这是陷阱的。如果对方是职业的诱拐者，那么肯定是身经百战的，不论布下多么巧妙的网，他们都会从网的缝隙中逃脱的。实际上，他们就像是在山对面喝水的鹿一样，对于这边的行动和对自己的威胁非常警惕地观察着，不会轻举妄动。
但是本没抱多大希望的报纸广告却有了意外的反应。三日刊登的广告，四日就有了效果。来自诱拐者的第一封信被送到了洛斯家。由于信件的内容非常有意思，所以这里就原文摘录了下来：
Mr·RossBenotuneasy·YoursonCharliewillbeallright·Wehavegothim，andnopoweronearthcandeliverhimoutofourhands·Youwillhavetopayusbeforeyougethimfromus，andpayabigsum，too·Ifanyapproachismadetohishidenplacethatisthesignalforhisannihilation·这是非常有名的一段文字。没有必要逐字进行翻译，大致意思是这样的：“您的爱子查理现在和我们在一起，所以请放心。不管是什么力量都不可能把这个孩子从我们这里带走。如果想要孩子的话，就拿钱来交换，而且是非常大一笔钱。如果试图接近藏匿孩子的地方，我们会立刻将查理杀死。”
罪犯是用包砂糖的纸来写的这封信，当然没有署名也没有留下寄信人的地址。但是洛斯此时的喜悦心情就像是看到了查理回家一样，他立刻决定按照承诺交付赎金，和罪犯进行进一步的交易。他决定再次刊登报纸广告。因为没有对方的地址，所以洛斯只能依靠报纸广告来传递自己的意思。但是就在这个时候，警察介入了，他们禁止报纸刊登这则回信。
于是就产生了一个敏感的问题。罪犯非常着急，希望能够尽快用孩子换到钱，而且向洛斯勒索了很大一笔钱来交换查理。洛斯也愿意不惜代价，换回查理。这么说洛斯和诱拐者之间的利害关系达成了一致，洛斯愿意承受物质的损失以换回查理的安全回家，但是作为警察也有着自己的威信，有另外的立场。他们认为这种行为等同于投降，会助长犯罪。
于是他们极力阻止洛斯这种向恶势力弯腰的态度。由于警察的干预，想换回孩子的洛斯无法和罪犯接触，他打算甩掉警察直接与之交涉，但是这个时候警察二十四小时都在严密地监视着他。对于警察来说，这也是没有办法的办法。作为洛斯本人来说，最重要的事情就是让查理能够回家。根据事情的需要，为什么警察就不能睁一只眼闭一只眼，让他和罪犯之间完成孩子和金钱的交换，然后再重新开始抓捕罪犯。
而且这样反而能够追查到新的罪犯行踪。稍微想一下，在赎金上做记号，这样就肯定能够得到更加有用的新线索了。不管怎么说，对方有孩子在手里的时候，始终是占据上风的。
