一看题目，就知道这绝对是一笔极其划算的生意。会做生意的这位精明商人是秦穆公。秦穆公何许人也？说起来那是位了不起的历史人物，要说他另一个身份大家可能会更熟悉——春秋五霸之一。
被换来的这位宰相叫百里奚，缘于这五张羊皮，后人便称之为五羖大夫。关于百里奚，我们用秦孝公时期秦国赵良的评价介绍一下其人其事。“五大夫，荆之鄙人也，穆公举之牛口之下而加之百姓之上，秦国莫敢望焉。相秦六七年而东伐郑，三置晋君，一救荆祸。其为相也，劳不坐乘，暑不张盖。行于国中，不从车乘，不操干戈。五大夫死，秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵。”
以上引号中内容白话一下是这样的。百里奚这人原来是楚国的一个卑下之人，是秦穆公发现了他是个人才，让他从一个牛倌一跃而成为万人之上的宰相，地位之高令国人咂舌。当宰相这六七年里，向东讨伐了郑国，协助晋国三次置立国君，一次解救楚国于危乱之中。作为堂堂国相，出入不乘车，酷夏不打伞。行走于国家之中，从来没有前呼后拥的车马跟随，也没有全副武装的士兵警戒。他死之后，秦国到处悲声一片，小孩子都不唱歌了，就连舂米的也不再唱舂杵的小曲了，民间自发的禁止了一切的娱乐项目。国殇，古已有之。从对百里奚的评价，我联想到了我们敬爱的周总理。
百里奚是位出生卑微的国相，是位既没有官架子，也不喜欢铺张；既有武治能力，又具备外交水平的好官；而且非常亲民，在百姓心中有很高的地位。
百里奚是秦穆公从楚国以奴隶的身价换来的，交换之前做了保密工作，怕万一张扬出去，楚国那边不买账。当时百里奚在楚国放牛，楚成王也算是有眼不识金镶玉，一个有经邦济世之才的人，却让他去干放牛的营生。不过，百里奚很会搞畜牧业，经过他养的牛非常的健壮，楚王对这个牛倌也经常赞不绝口。在畜牧养殖业领域，百里奚和伯乐可以比肩。伯乐曾经出过一本《相马经》，百里奚著过一本《相牛经》。不过，百里奚的宿命不在畜牧业，最终还是让楚成王以五张羊皮的价格出售了这个本不属于楚国的人才。
在秦穆公用羊皮换取百里奚的之前，两人是没有见过面的，对于百里奚，秦穆公也是只有耳闻没有目睹。等到百里奚来到秦国后，穆公傻眼了。当时百里奚满头白发，步履蹒跚，一副行将就木的样子。所以俩人有了下面这段有意思的对话。
秦穆公：多大了您呢？
百里奚：才七十！
秦穆公：才？七十？老点吧？
百里奚：嗯，要是大王您让老朽追逐飞鸟，捕捉猛兽，我确实是显得太老了。如果和大王一起商讨国家大事，我还觉得自己很年轻。昔日吕尚年已八旬，垂钓于渭水之滨，得遇文王，拜之为师，尊为尚父，辅周问鼎中原，建立奇功伟业。我今天遇到大王您，比吕尚还早十年呢。
秦穆公听了百里奚这番话，才知此人不凡。就国家建设问题，国际关系处理问题，与百里奚谈了三天三夜。经过进一步了解，秦穆公决定拜之为上卿，也就是国相。百里奚被秦穆公如此重视，作为回报，把自己的好友——蹇叔，推荐给了秦穆公。说自己的能力与蹇叔比差的远了去了，蹇叔之能高于我十倍，只是没人知道。您要不用，对您，对秦国那可是损失啊！求才若渴、任人唯贤的秦穆公怎么能放过这样的人才呢。在百里奚的举荐之下，秦穆公也拜蹇叔为上卿。两人一左一右，共同为秦国的发展、穆公的称霸出谋划策，尽心尽力。
五张羊皮竟然起了连锁反应，秦穆公接连囊括两位重量级人才，拜为左、右相，还有两位的儿子——孟明视，西乞术和白乙丙，也被秦穆公一同招揽至麾下，拜为大将，为秦国称霸立下汗马功劳。
有能力很重要，被人发现并得到重用更重要，如果没有秦穆公，百里奚很可能就不会在历史上留名了，毕竟都七十了，还有多少时间让他去经营自己的人生呢。胸怀大志很重要，如果没人去辅助自己去实现自己的理想，执行自己的战略目标，秦穆公称霸于春秋的大业可能也实现不了。这就是伯乐与千里马的关系，互相成就，实现共赢。
百里奚不是通过正规渠道招聘得来的，这种事情在历史上并不鲜见。现在我们好多企业也有通过内部员工举荐人才而给予奖励的做法。与通过常规渠道，比如委托猎头招聘相比，经济成本更低廉，可信度更高，时间成本更短的优势。作为老板要懂得经营，懂得以小搏大，懂得另辟蹊径。有时候善于发掘，总会收获意外的惊喜。与现在动不动就讲出身，讲经验，讲学历相比，秦穆公的人才观可谓技高不止一筹。现代企业有时候制定的招聘制度，反而成了障碍，限制了我们发现人才的机会。敢于打破常规，不拘一格降人才，不以出身论英雄，敢于剑走偏锋，出奇制胜，也是制胜之道。
