辽、夏、金时期，各民族的建筑艺术明显受到了中原文化的影响。当他们走出游牧为家的生活环境，突然感受到中原恢弘建筑艺术的迫压，本能地产生一种反抗和模仿。而这种超越，丰富了建筑艺术的殿堂。
党项族是在定居之后才有了专门的建筑业。李德明时，曾经“役民夫数万”，“大起宫室，绵亘二十余里”。李元昊称帝，先于兴庆府城内建避暑宫，以后又在贺兰山“大役丁夫数万，于山之东营离宫数十里，台阁高十余丈”。此外，西夏还在西安州天都山建宫殿7座，“极壮丽，府库官舍皆备”。1094年重修的凉州护国寺，“金碧相间，辉耀日月，焕然如新，丽矣壮矣”。这些宏伟瑰丽的宫殿、寺庙，虽然早已焚于兵火，但无疑反映了西夏建国以后建筑技术水平所达到的高度。今存的贺兰山西夏皇帝陵园，陵地范围东西4公里，南北10公里。残存的9座帝陵建筑遗址，二百多座陪葬墓遗址，及出土的建筑材料如柱础、琉璃砖瓦与窑址，都反映了西夏的建筑水平和特色。
金朝在建筑方面的成就，突出地表现在城市建设和桥梁建筑。女真人建国后，首先在会宁府建造宫殿，修建了颇具规模的上京城。海陵王在位时，先后修建了中都和南京，因借鉴了宋朝都城的建筑布局、风格、技巧，又以汉人、渤海人监领其事，故新都的城市建设达到了相当高的水平。中都13门，东、西、南各三，而北城有四。宫殿壮丽华美，宫阙殿门纯用碧瓦。宫城驰道两旁植柳，东西各有廊百余间，廊脊也覆碧瓦。而建于中都的卢沟桥则是金朝在桥梁建筑方面取得的卓越成就。
辽代统治者笃信佛教，并大兴宗教寺庙。辽代在各地修建的规模宏丽的佛寺大殿和造型精巧的寺内外佛塔，是中国古建筑的重要组成部分。辽代的佛塔建筑，遍布于辽朝境内许多地区。常见的辽塔都是八角，分为若干层，这种形制，为金继承，形成了辽、金的独特建筑风格。
辽塔大多数为砖塔，有实体塔和空体塔两类。实体塔不能入内攀登，以现存今北京市广安门附近的天宁寺砖塔和内蒙宁城县大明塔作为代表。天宁寺砖塔是辽代在旧塔址上建造的，是中国现在密檐式砖塔中比较典型的。宁城县大明塔是辽代中京的古建筑，它建于辽圣宗时期，通高74米，塔座共8面，13层，周长120米，第一层每面均砌有佛、菩萨像及力士、飞天、莲花座等浮雕。全塔规模雄伟，造型壮丽，极为精美。
空体塔内部中空，可直登塔顶，一般多为白色，主要是用以藏经。这类塔以现存内蒙林西白塔子的砖塔和呼和浩特市东郊的白砖塔为代表。呼和浩特的白塔，正名叫“万部华严经塔”，由于它的外表涂白灰色，所以俗称“白塔”，是一座八角七层砖木结构的建筑。其檐下采用柱头及补间斗拱装置，是为了出檐深远，增加外貌美观，并保护建筑物免受风雨浸蚀，这是中国古代建筑的独特风格。
1056年所建造的山西应县佛宫寺“释迦塔”，是中国现存最古老、最大的一座木塔，通常称为“应县木塔”，距今已有九百多年的历史。塔平面为八角形，底层为重檐并有回廊。木塔外观有一个非常引人注目的特点，就是由底层到顶层，由明层到暗层，全塔共用斗拱54种，可谓集斗拱形制之大成。这些斗拱，是按其位置和受力的不同而各异，规模和手法变化多样，是中国木结构技术上的杰出创造。辽代纯木结构塔是中国古代木结构塔的终结。据明万历《应州志》载，从木塔建成到明万历前，山西应县一带经历过好几次强烈和比较强烈的地震，“塔历屡震而屹然壁立”。元顺帝时，“地大震七日，塔屹然不动”。1989年10月18日晚到19日凌晨，山西大同与河北阳原之间发生5.7级震群形地震，应县在震区内，震后木塔仍完好无损。可见其建筑艺术的高超水平，堪称中国古代建筑史上的奇迹。
