辽、西夏、金在崛起之初，其文化艺术方面是十分落后的。史籍中除了记载其“游牧迁徙”、“逐水草而居”之外，余无所闻。然而，当其政权建立之后，在政治、经济迅速发展的基础上，由于统治者的重视，并在与中原互相交往过程中，积极吸取汉民族的文化成果，逐渐形成了富有鲜明特色的艺术风格。辽、夏、金各国的书画艺术都各有特色。
■蔚然成风的辽国书画
辽立国之后，绘画艺术受到统治阶级的特别重视，从最高统治者到普通国民，学习绘画和从事绘画者蔚然成风，因而画家辈出，作品繁富。据《辽史》和有关“画记”、“画谱”等记载，辽国除最高统治者圣宗耶律隆绪“好绘画”，兴宗耶律宗真“亦善画”。此外，著名的画家有胡环、耶律倍、萧、陈升等。
关于胡环，尽管其生平事迹在文献中少有记载，但从其传世的作品和后人的评价中，可以窥见其绘画艺术的造诣。现存于北京故宫博物院的长卷《卓歇图》和藏于台北故宫博物院的《出猎图》、《回猎图》，用笔清劲，技法精湛，风格甚高。
耶律倍为阿保机长子，堪称辽代最早的知名画家。据载耶律倍是一位通阴阳，知音律，工于辽、汉文章的画家，尤其善画辽本国人物。其绘画作品流传至今的有《射骑图》。
萧不仅是辽代著名的山水画家，而且是有名的文学家。他喜爱唐代裴宽的山水画与边鸾的花鸟画，竭力吸收中原画家之长，用中原画家的表现技法去描绘游牧民族和边塞的风土人情。其作品载于著录的有《平沙落日》、《关山鼓角》、《秋原讲武》和《放牧》等。
作为辽国一代名画家的陈升，确切地说是一位御用画家，他在圣宗耶律隆绪时作过翰林待诏。他的作品，从文献所记载的来看，基本上是秉承最高统治者的意志，为统治者需要服务的，如他曾奉命画《南征得胜图》。尽管陈升的绘画政治色彩很浓，但用笔挺劲，章法平衡，有相当高的艺术水平。
除上述几位之外，辽国著名的画家还有耶律题子、王霭、王寿仁等。
辽国绘画艺术的成就，除上述画家的传世作品之外，还较多地反映在辽墓的壁画、寺院壁画上。其中墓室壁画较为重要的有4处：一是内蒙古地区的林东三陵；二是内蒙古库伦旗奈林稿乡的前勿力布格村1、2、4、7号墓壁画；三是辽宁法库叶茂台辽墓所出土的两轴悬挂着的图画和墓中壁画；四是河北张家口宣化辽墓壁画。
关于契丹族的书法，史书记载很少。据史料记载，耶律倍和耶律德光二人皆“工书”。辽圣宗耶律隆绪“幼喜书翰，十岁能诗”。辽道宗喜作字。《书林纪事》载“天祚帝亦能书，常奉道宗敕，写五字之歌行于时”，在当时很有名气。萧观音、秦晋国妃萧氏，均善书法。可惜上述契丹皇帝和贵妃的书法作品均已失传。但从考古材料所见契丹文碑刻、印章、钱币和写经等，可见契丹人的书法功力。
契丹书法作品，在书写艺术上，既继承了汉唐以来中国传统书法艺术的优良传统，又有所创新。尤其是契丹民族文字的书法，弥为珍贵。契丹文字是仿汉字的部首、偏旁而创制的，在书写上也讲究间架结构，注重笔法运用，既有线条形式内在的美，也富于神韵和气韵。其书体也与汉字大体相同，也有楷书、行书、篆书三体。其作品以楷书为主，接近唐代柳体风格，笔力刚健，结构严谨，间架自如，错落有致。篆书风格与汉唐遗风相类，同样是中国古代书法艺术的珍品。
■“西夏画工喜出绿”
据文献记载，西夏开国之主李元昊通蕃汉文字，亦能绘画。安西榆林窟《唐僧取经图》所在石窟有“题记”云：“乾二十四年……画师甘州住户高崇德小名那征到此画秘密堂记之。”透露出夏已有专业画师。从敦煌莫高窟、安西榆林窟、甘肃酒泉万佛洞的壁画，以及今内蒙古额济纳旗黑水城遗址所出土的雕版画、麻布画和绢画来看，其绘画水平当不在辽和金之下。
首先，从石窟的壁画来看，莫高窟现存的作品，大都出自西夏画工之手。众多的壁画从色彩来看，总体偏绿，具有冷色调，这与隋唐以来中原王朝的风格多有不同，艺术家从中总结出来的“西夏画工喜出绿”之说，在这里得到了印证。安西榆林窟的壁画中所画的供养人，尽管衣着服饰为西夏民族特征，但人物的造型和所反映的审美取向却是与盛唐以来形成的风格一致，与五代、宋有着明显的区别。
其次，从黑水城雕版画、麻布画和绢画来看，无论是20多幅保存相对完好的雕版画，还是残破严重的麻布画与绢画，全是现实题材，其人物肖像，服饰、发式多表现为民族杂居的特点。其表现手法不仅注重神情描写，生动而富有想象力，而且对于人物、动物的动态描绘，其技巧并不比宋、金时代的高手逊色。这一方面表明西夏绘画艺术的种类、表现手法十分丰富，另一方面也反映西夏从事绘画艺术者具有一定的普遍性。
西夏文教发达，书法也很受重视。特别是佛经的抄写和刻印，融书法的修养和佛教的虔诚于一炉，产生了不少经典的书法艺术品。
传世的西夏书法作品以楷书、行书为最多。西夏文泥金字《金光明最胜王经》，小字楷书，书写工整，字体娟秀，配以光彩夺目的金色，确可称为写本佛经的上乘。柏林图书馆所藏《妙法莲华经》，字体俏劲有力，气韵隽秀，刚柔相济，也是西夏文书法的精品。西夏刻印的佛经和书籍都是正楷，而在不少日常应用的文字和部分佛经中行书使用较多。行书大都表现了随意自然的特点。
在西夏，草书也很流行，如草书《孝经》，笔划简约流畅，结构均匀自然，是传世的西夏草书代表作。篆书可分成两种：一种类似汉文的小篆，如西夏陵园的寿陵碑额，竖刻4行，每行4字，共16字，笔画匀称畅达，结构严谨整齐，字形方正典雅；另一种是西夏官印用篆字，类似汉文九叠篆文，笔画屈曲折叠，填满印面，疏密得中，变化多端，庄重美观。
保存至今的西夏文书法作品不少，但书法家的名字流存至今的却不多。张政恩和浑嵬名遇分别是书写《重修凉州感应塔碑》汉文和西夏文的书法家，都有很高的艺术造诣。仁宗朝的翰林学土刘志直工于书法，他用黄羊尾毫做成笔，质量很高，国内有很多人争相仿效。智妙酩布是元朝党项人书法家，他书写了居庸关过街塔门洞内的西夏文字，字体浑厚凝重，保持了西夏书法的优良传统。
■名家辈出的金国书画
金虽自立国之日起便四处征战，战争连绵不断，但其绘画艺术在战火中不仅得以残存，而且还在中国绘画发展史上做出了不可磨灭的贡献。
金代书画继承辽、宋风格，涌现了一些卓有成就的书法和绘画名家。金朝设有画院，宫廷收藏历代书画名品，金章宗本人就是书画鉴赏家和收藏家。完颜允恭善画獐、鹿、人、马，亦工墨竹，有《七星鹿图》、《解角麋图》、《果下马图》、《墨竹图》等。海陵王完颜亮好为墨戏，写方竹亦有奇致。王庭筠书画俱佳，曾主持画院，善画山水、古木、竹石，师承苏轼、米芾，尤工草书。所书《博州庙学碑》，风骨磊落，“有襄阳之劲秀而无其倾欹”。其子王曼庆也善画墨竹、山水，其墨竹“姿致绝佳”。画家任询诗、文、书、画俱精，“书为当时第一，画亦入妙品。”此外，张公佐、耶律浩然、李仲略、李善画山水；赵秉文善画梅花竹石；庞铸工山水禽鸟；渤海人大简之工松石小景；徐荣之工花鸟；段志贤善画龙；李仲华工湍流高树；女画家乔夫人善画竹；谢宜休妻阿环“山水学李成，清润合格，写竹学黄华道人，潇洒可观”。
金朝的绘画水平，不仅从上述画家流传至今的作品可见一斑，而且与辽国一样，在大量的壁画中也得以体现。山西繁峙县岩石寺庙中保存下来的金代壁画以佛教故事为题材，其线描的水准，重彩的敷设，人物、建筑、山水等故事情节的结构，连壁大幅，远远超过任何卷轴品的范围。至于在今山东高唐发掘的墓主为虞寅的墓、山西长治发掘的墓主为崔姓的墓和石哲金的墓，以及辽宁朝阳城南发现的金代墓中的壁画，无一不是用墨线勾勒轮廓，用红、绿、灰三色渲染，线条劲健优美，人物生动逼真，无不是金代绘画水平达到相当高水准的折射。
金代书法名家除王庭筠、任询外，前期有王竞，后期有党怀英、赵秉文等。王竞在皇统初为应奉翰林文字，天德间历任翰林直学士、礼部尚书，善草隶书和大字。当时，中京、南京两都宫殿榜题都由他题写。党怀英“工篆籀，当时称为第一，学者宗之”。
