文/汤红梅
叶澄衷（1840～1899），原名成忠，字家泰，号澄衷。出生于镇海庄市，清末著名实业家、慈善家，宁波商帮的先驱和领袖。其先后经营五金业、火油业、房地产业、航运业、金融业等9大类项目，赢得“五金大王”、“火油大亨”、“江南甲富”、“国内巨富”等美称。他热心社会公益与慈善事业，分别在家乡和上海设立慈善救济机构，并先后在老家庄市创办叶氏义庄，在上海创办澄衷蒙学堂。
1840年，英国侵略军凭借铁甲利舰轰开了中国的国门，从此，五千年文明古国开始遭受帝国主义的蹂躏。就在这个风雨飘摇的年代，宁波镇海庄市一个姓叶的贫苦农民家中添了一个男丁，他就是后来富甲一方的宁波帮商人叶澄衷。
叶澄衷的父亲在他六岁的时候告别了人世，他母亲白天下地耕种、晚上灯下纺织，才勉强维持一家生计。叶澄衷九岁时，母亲送他到私塾读书，但不到半年就因付不起学费而只能辍学。十一岁时，母亲被迫将他送至附近一家油坊做帮工，一年报酬仅有一钱和一捆柴薪。小小年纪的叶澄衷咬牙坚持了三年不堪回首的帮工生涯。这些苦难的经历锻炼了他吃苦耐劳、勇于开拓的个性。在他十四岁时，一位经常来往于宁波和上海之间的乡邻倪先生，看到他家境贫寒，出于同情就跟他母亲说愿意将叶澄衷带到上海混口饭吃，他母亲便以田中秋谷作抵押向人借得2000文钱作为他的路费。这样，叶澄衷只身闯入上海滩。
叶澄衷到上海后，先是在一家小成衣铺干了半年杂役，店主只提供一日三餐粗菜淡饭，没有工钱。后来又在法租界的一家杂货铺当学徒。每天清晨，店主都要他划着一只装有杂货的小舢板，在黄浦江上向往来船只上的水手叫卖兜售货物，直到傍晚才返回店铺。由于他勤快用心，不多久就学会了一些经商售卖的技能。而且他待客和气，价格又公道。渐渐地，许多船上的外国水手对这位驾着一叶扁舟的少年货郎已非常熟悉，而叶澄衷也跟着他们学会了一口洋泾浜英语。
童年的不幸，磨炼了叶澄衷的意志。在杂货店当了三年店员后，他用辛苦攒下的钱买了一只旧舢板，开始自己驾船往来于黄浦江面，一边撑船摆渡，顺便也贩卖货物，做一点小生意。
一天已是黄昏时分，天色渐渐暗下来。叶澄衷坐在舢板上发呆，想着自己离开家已经三年多了，家中母亲为了生活还在辛苦地劳作，而自己这三年多也没有赚到什么钱，不能为母亲分忧解愁，心里很是难过。忽然，有人操着英语对他喊叫。原来有个洋人急着要摆渡到对岸去。叶澄衷赶紧叫他上船坐好，然后赶紧摇橹往对岸驶去。那洋人坐在船上，一个劲地催：“快点，快点，我有急事。”这时，天已黑了，黄浦江上不但风很大，而且过往的船只也很多。搞不好就会船翻人亡。叶澄衷全神贯注卖力地摇着橹。那洋人却还是一个劲地催快点。终于过了江，一靠上码头，那洋人塞给他摆渡钱就急匆匆地走了。叶澄衷擦擦满头的汗，心想着这么晚了，我也该收拾收拾回去了。忽然，他发现船舱边上有一只鼓鼓囊囊的皮包，马上意识到一定是那个洋人掉下的。他打开包一看，不禁一阵头昏脑胀，里面竟然是满满一皮包的美元。他知道这些钱足以让他立刻变成一个富有的人，别说回家帮母亲分忧，即便把母亲接来，在上海十里洋场买房子、开商铺做生意都可以了，再也不用过这种风里来、雨里去的苦日子了。可是，他自小就是个诚实的人，他的良心告诉他不能这样昧心贪别人的钱。他想那个丢包的洋人一定很着急，便决定留在舢板上，等待洋人的到来。
叶澄衷忍着咕咕叫的肚子坐在舢板上，江面上吹来飕飕寒风，湿漉漉的衣服像冰块一样贴着身躯，冷得他瑟瑟发抖。他想，要不回去吧，明天早上再来等吧！但是，想到那洋人一定会很着急，他又坚持着等下去。终于，昏暗中响起一阵急促的脚步声，那个丢失公文包的洋人失魂落魄地寻来了。看到叶澄衷，他一把抓住，嘴里语无伦次说着：“包……包……”叶澄衷当即把那只皮包交还给那洋人，洋人一时感动得一句话也说不出来。
这个洋人名叫哈利，是一家英国洋行的经理。看到叶澄衷是个拾金不昧、非常诚信的人，也为了报答他，哈利资助叶澄衷在虹口美租界开设了上海第一家中国人独资的五金店——顺记洋杂货店，叶澄衷从此结束了在黄浦江上漂泊叫卖的生涯。
叶澄衷以五金业起家，不久就成为上海的“五金大王”；后来，他又凭着诚信的美名获得美孚石油公司的青睐，成为最早“借洋鸡生蛋”的商人，独揽美孚公司在中国的经销权。他帮助美孚公司想了不少切合中国国情的好点子，使其几乎占领了整个中国市场，叶澄衷自己也因此成为全上海有名的巨富。
直到现在，在叶澄衷的家乡镇海还流传着这样一句话——“做人当如叶澄衷”。
