伯阳回晋，晋平公设宴相邀，次日大早，晋宫里便来人宣伯阳进宫。黄希不免为他担心起来。伯阳一声冷笑道“：好戏现在才开始！”黄希不明所以，又是一身男装随着伯阳进宫面君。
晋平公出宫相迎。“士子多年未见，真是念煞寡人也！”晋平公笑道，伯阳作揖回道：“臣得君上恩宠，乃臣三生之幸也。今日主上又出宫相迎，真是折煞微臣。”“哪里？士子说的是哪里话？士子为寡人四处奔波，今日才得回，寡人感激不尽，出宫相迎，聊表心意。”晋平公言道，伸手将伯阳扶起，同乘车撵回宫，甚是风光。
满朝文武皆于两旁，伯阳与晋平公同行，至于殿上，坐于左手。“爱卿今日得归，设此宴接风洗尘。文武百官皆在，举国上下为爱卿庆贺。”晋平公举起酒樽，接着道：“寡人敬爱卿一杯！”言罢一饮而尽，伯阳起身回敬。
“当是微臣敬君上，何以君敬臣也？！莫要再折煞微臣了。”伯阳饮罢，继而言道：“微臣此行，深入楚地，计谋败露，被囚于故地。又回周室，今日才回晋，还望君上恕罪。”言罢转身，道：“然！楚强我弱矣！但今微臣欲行逆天之事！”满朝文武闻言无不惊讶，纷纷议论。晋平公亦是好奇，问道：“爱卿欲行何事？！寡人当是鼎力相助！”
“禀君上！微臣本是楚人，然楚先不仁，不怪臣无义！”伯阳说道，晋平公却是更加好奇，伯阳怎说出此言。伯阳平了平气，道：“楚王无义，陷我于不仁不义，不忠不孝之地！我先入楚，欲安抚楚王北上之心，让他调兵伐吴越之地，修好晋国。此计谋即可安抚楚王，我亦可趁机修筑南面工事。而楚王亦可出兵夺取吴越之地！当是一举两得！楚王本已出兵，岂知又听信他人之言，言我伯阳计谋欲削楚国之力。楚王一怒之下将臣囚禁在故地。公子寻到我时，楚王又得到消息，派人将我满门屠杀！此仇不得报！此为不忠不孝！臣背负这罪名不敢见君！”众人一听无不惊讶，想不到数年不见，伯阳却是遭到如此灾难。晋平公更是痛心疾首，道：“寡人不知爱卿遭此劫难，寡人大错也！”伯阳立刻言道：“错在楚王！君上！”伯阳俯首跪地，言道：“臣欲灭楚兴晋！还望主上全力协助！”伯阳此言一出，满朝沸腾，议论不断。六卿更是坐不住，士匄上前言道：“君上三思啊！楚国地大物博，楚军能征善战。此时若是于之硬拼怕是两败俱伤啊！”士匄之言不无道理，怎奈晋平公之前已经言之要全力相助，只能看向伯阳问道：“范卿所言不假，晋虽为中原之霸，然楚为一国之地，我怎能与之相争？自先君以来，不敢大举进犯，这数十年来都不曾大战，皆因两国皆知，大战即发，两败俱伤，届时渔翁得利也！爱卿报仇心切，寡人知道，只是......”晋平公欲言又止，伯阳言道：“君上莫不是怕了那纸上老虎？！楚虽大，莫为纸上老虎，一触即破！我当君上乃人中龙凤，欲辅君上夺取南楚之地！怎知君上前怕狼后怕虎！优柔寡断！”伯阳愤怒起身，甩袖转身，不再言语。智盈起身道：“大胆！怎敢在大殿上对主上这般？！来人！拿下去！”“慢！”晋平公摆手叫道，智盈走出座位，作揖道：“君上！此子出言不逊，夸夸其谈，在大殿上顶撞君上！不可饶恕！若是这样，怕是难服众臣啊！”晋平公脸上不显愤怒，言道：“寡人倒想听听此子之言，何以言之泱泱大楚犹如纸上之虎！”伯阳见计谋已成，转身道：“楚地虽大，百官不合也！”
又作揖，道：“楚王自大，北上争霸。有三必败！”“是哪三必败？？”士匄问道。“其一，楚为南国，北山争霸乃是师出无名。师出无名，难得北地民心，必败无疑！其二，楚王自大，所谓上梁不正下梁歪，楚王自身不检，挥师北上，乌合之众！骄兵必败也！其三，楚国地大，楚王难以管辖，所谓山高水远，将在外君命有所不受！楚王北上，远离郢都。所谓军行粮草而先也，楚军远离城都作战，粮草难以补寄，必败无疑！有此三点，楚军何以北上争霸？因此臣敢言之，纸上之虎也！”众臣闻此，莫不是佩服伯阳。“好！爱卿所言极是！有此三点，当是必败也！”晋平公一拍大腿说道，伯阳上前，言道：“君上，臣还有三点，晋军必胜！”“哪三点？寡人愿闻其详！”晋平公笑问。
“其一，楚王挥师北上，出师无名。我晋军出兵抵挡，师出有名，诸侯而聚也！楚王以一敌众，必败无疑！其二，我晋军于家门口作战，粮草丰足，即便是挨也挨得楚军败回！其三，臣为楚人，楚军事宜，臣一清二楚！此为三也！”伯阳振振有词的说道，众臣指指点点，莫不在佩服伯阳。
“君上！三思啊！”士匄却是不同，上前言道：“楚军虽远赴作战，然其南征北战多年，即便是我晋军亦能远赴作战，何况南蛮之人？此不足以让楚军必败！还望君上三思啊！”虽是被伯阳说动了心，但是晋平公还是沉稳行事，道：“两位爱卿莫要争执！此事日后再议，今日大喜之日，不可扰乱寡人兴致！”赵武起身道：“君上，臣有一言，不知当讲不当讲。”“哦？爱卿有事直说无妨！”晋平公摆手言道。“战事在急，刻不容缓。”赵武说道，“是何战事？”晋平公厉声问道。“南下伐楚之战！”“爱卿也支持伐楚之事？”晋平公问道，此时殿上众人皆沉声不语。“先君数十年修正，只为这一朝！”赵武言道。晋平公若有所思，叹气道：“是啊，先君在时，万事亲为。伐楚之事亦是不断准备，南面工事也是不断加强，就是为了伐楚之战！可惜天公不作美啊，先君英年早逝，寡人何曾不想了却先君心头之事？只是此事先君仍数十年准备，寡人这一时半刻，亦是难以决策。”
“君上！臣愿领兵南下伐楚！”赵武俯首跪地言道，伯阳见状，亦是俯首道：“臣愿领兵前往！”士匄见状，哪里肯？亦是跪地言道：“君上三思啊！”智盈与荀偃亦是异口同声道：“君上三思啊！”满朝文武有支持南下的，亦有支持士匄，三思而行。
“君上！”伯阳上前一步叫道，晋平公横下心，道：“也罢！这趟浑水！就让寡人代先君趟一回！”继而起身，道：“令中军将赵氏为伐楚将军！领兵南下！卿大夫李耳为先锋，出师伐楚！”“谢君上！”伯阳与赵武两人说道，两人意味深长的看了对方一眼，伯阳大计已成！黄希看得真切，不免对伯阳佩服起来。士匄几人还不死心，欲在此让晋平公思绪再三。晋平公看出几人心思，道：“此事就这么定了，无需再议！”
士匄几人只能作罢，让士匄不得不服伯阳。想不到屠杀伯阳满门倒是令其强大起来了。
