在荆州，刘备很快发现自己成了三陪男——陪刘表一起骑墙看风景，还陪吃、陪聊。三陪男一当就是七年。在荆州的第六年，建安十二年（207），刘备有了儿子刘禅，乳名阿斗。
虽然这七年中，刘备蛰伏荆州，没什么事情可做，但他并没有闲着。除了三陪之外，刘备在做一件很有意义的工作——寻找人才。
刘备的努力，就没有白费。史载“荆州豪杰归先主者日益多”，其中有一个人，叫徐庶，字元直。徐庶与关羽有点类似，年少时酷爱击剑运动，也是一个血气方刚见义勇为的少侠，同样有一次为朋友报仇而杀了人。后来便隐姓埋名隐居在荆州，折节读书，成为饱学之士。
作为一个一向慧眼识人才、真心待人才的老板，刘备见到徐庶后，非常器重，很快感动了徐庶。徐庶被感动的一个标志事件，是向刘备推荐他的好朋友诸葛亮：“诸葛孔明者，卧龙也，将军岂原（愿）见之乎？”
徐庶告诉刘备：“这个人不是一般人，最好是老板你自己去请他。”招个员工要老板亲自去请？这多少有点出人意料了。诸葛亮何许人也？
诸葛亮，字孔明，生于汉光和五年（181），祖籍徐州琅琊阳都，父亲诸葛，做过太山郡丞，但不幸早死。
父亲去世之后，诸葛亮长兄诸葛瑾已在京城游学，诸葛亮与弟弟诸葛均跟随叔父诸葛玄过日子。大约在曹操攻屠徐州前后，诸葛玄被袁术委派做豫章（今江西南昌）太守，诸葛亮兄弟二人为躲避战乱就随叔父到豫章生活。但不久，中央政府任命朱皓担任豫章太守，诸葛玄这官就当不下去了，只好前往荆州找老朋友刘表混口饭吃。
于是，诸葛亮兄弟二人也来到了荆州，在襄阳城西二十里的隆中置办了一些田产，过起了小地主的生活。虽然诸葛亮曾说“躬耕于南阳”，但他亲自赶着耕牛种地的可能性不大，他的主要工作是读书交友。诸葛亮结交的朋友，见于历史的有徐庶、石韬、孟建、崔州平等人。他们经常在一起切磋学问，谈论理想，诸葛亮评价朋友们以后出仕做官可以做到郡守、刺史这样的级别，而他自己则自比为春秋战国时期的管仲和乐毅。
诸葛亮的岳父黄承彦与刘表是连襟。此外，诸葛亮的二姐嫁给了荆州名士庞德公的儿子。庞德公对当时的显学——评论人才，也是很有研究。人称诸葛亮为卧龙，庞统为凤雏，司马徽为水镜，正是庞德公做出的人才鉴定。
诸葛亮有了与刘表和荆州名士的这一层关系，再加上大哥诸葛瑾已经在孙权那里做官而且很受信任，他要想出仕当干部，那也就是一句话的事情。
但诸葛亮却一直选择“躬耕”，仿佛单为等一个人而耐心的隐居着。刘备决定听从徐庶的建议，去亲自延请诸葛亮出山辅佐。
刘备前两次去隆中都无功而返，没有见到诸葛亮。白跑两趟的缘故，不是诸葛亮故意躲着不见试探刘备，而是他有事出门不在家。所以，刘备三顾茅庐是在第三次如愿以偿，终于见到了诸葛亮。
这是一场特别的面试。刘备作为一个求贤若渴的老板，亲自前去面试以招聘人才，同时也接受人才的面试。诸葛亮作为一个择主而事的良臣，在接受老板面试的同时，也在面试老板。
刘备作为前来拜访的客人，为表达自己的诚意，他先开口请教：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信（伸）大义于天下，而智术短浅，遂用猖蹶，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”这句话抛砖引玉，有三层含义：一，今日天下大乱；二，我想重整河山；三，我该怎么做？
诸葛亮随即应答，说出了流传千古的一段话：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
这就是著名的隆中对策。诸葛亮的对策，准确地分析了当时的天下形势，指明了刘备今后的发展战略，并且突出了重视人才和谋略的思想，可操作性很强。
诸葛亮轻松通过了刘备的面试。刘备也通过了诸葛亮的面试。
这一年，诸葛亮二十七岁，这是他生命的中点。此后整整二十七年，诸葛亮都在跟随刘备艰苦创业，直到生命终止的那一刻。
这一年，刘备四十七岁，经过大半辈子的摸爬滚打之后，即将迎来人生的转折点。
