在李白5岁的时候，武周统治刚刚结束，唐中宗登上皇位，但朝廷内外仍然斗争不断，更有韦皇后意图取代中宗，成为第二个武则天。
李白一家，就是在朝廷如此混乱的时候，从西域碎叶一带迁到内地的。李白12岁的时候，唐玄宗即位，唐王朝才结束了朝廷的混乱局面，大唐局势才开始走向一段太平时期。
受到时代背景影响，李白从小就立志匡君报国，希望成为辅佐君王的栋梁之才。
神龙元年（705），武则天因为宠信张氏兄弟，终日耽于享乐，不问朝纲，被发动政变的宰相张柬之逼下皇位。不到10个月，这位83岁的老妇就与世长辞，只留下一座无字碑供后人猜测。
这一年，一户李姓人家的小儿子刚满5岁，到了该读书识字的年纪。在当时，儿童发蒙读书通常都是从“六甲”学起的。所谓“六甲”，是由天干地支等六十甲子组成的，相当于现在的认字、识数。这一年过得很平常，李家人虽然为小儿子学习的天赋感到高兴，但是从来都没有想过，他们的这个小儿子，会成为日后名扬千古的伟大诗人。
因为在家中排行第十二的原因，这个名叫李白的孩子，常常被人们亲切地称呼为“李十二”。
据传说，李白的母亲生他的时候，曾梦见太白金星从天空坠落，李家人为此欣喜良久，认为十二儿子与众不同，就给十二儿子取名李白，字太白。
李白的家世，一直是学术界争论不休的谜团。根据李白自述，他是陇西成纪人，凉武昭王第九代传人，陇西将军李广的后人。“蝉联珪组，世为显著”，可见李白的先祖家族繁盛，声望很高。隋朝末年，中原战事不断，李氏一家为了躲避战乱，举家迁徙到碎叶一带，隐姓埋名而居，后来李家被唐朝户籍编录所漏，这就造成后来李白家世的迷离。
神龙初年（705），李白的父亲李客带领家族回到蜀地，在蜀地长期安定下来。不过，李家迁至蜀地并没有得到长久的太平。没过多久，武周统治结束，朝廷又陷入纷争不断的局面。
尚且年幼的李白，并不懂得这些。这也许是李白最无忧无虑的年代了。
小时候的李白也非常贪玩。相传在李白6岁左右的时候，他因为没有耐心学习，想要放弃读书。在他跑去玩耍的时候，看见一位老妇人拿着铁棒在石头上打磨。李白很好奇，上前一问，原来这位婆婆要把这根铁棒磨成绣花针。李白因此深受启发，从此下定决心，用功读书，这就是“铁杵磨成针”的故事。
神龙五年（710），当家人都围坐在桌前闲聊家常的时候，年仅10岁的李十二独自站在门外，看着夜幕中闪烁着光芒的萤火虫发呆。
雨打灯难灭，风吹色更明。
若飞天上去，定作月边星。
他觉得萤火虫这种生物简直美极了，雨打不灭，风也吹不熄，如果它们乘风而去，飞到天上，一定会化成月亮旁边的明星。也许他还在想，要是自己能长上一对翅膀，飞到天空与明月相伴，该有多好啊！
谁知这一望，竟注定了李白一生对月的喜爱。
李白的家庭虽然没落，但仍旧保持着名门望族对文化修养的重视。在周围环境的熏陶下，少年时期的李白，开始遍览诸子百家。
“秋田乎青丘，彷徨乎海外，吞若云梦者八九，于其胸中曾不蒂芥……”（司马相如《子虚赋》）
李白10岁左右，在家人的引导下，读到了一篇令他心神向往的文章——《子虚赋》。
司马相如生活在汉代，距离李白生活的年代有800年之久。在当时，司马相如为了迎合汉武帝喜好神仙方术的兴趣，作了不少气质洒脱的文章，《子虚赋》就是其中之一。李白在后来的《秋于敬亭送从侄游庐山序》中提到了自己儿时受到司马相如的影响：“余小时，大人令诵《子虚赋》，私心慕之。”大概正是受到这些潇洒飘逸文章的影响，少年时期的李白就开始对道学产生了浓厚的兴趣，而在15岁左右的时候，李白就能够“作赋凌相如”了。（见《赠张相镐二首》）
开元三年（715），李白已经长成英朗俊俏的少年。此时的李白，除了饱读诗书外，还结交了很多“社会上的人”。在李白看来，这些人都是具有侠客精神的英雄豪杰。在《赠从兄襄阳少府皓》中，李白表现得一腔正气，裘马轻狂：
结发未识事，所交尽豪雄。
却秦不受赏，击晋宁为功。
脱身白刃里，杀人红尘中。
当朝揖高义，举世称英雄。
在唐朝，“任侠”是很流行的，能够持剑行侠仗义，是一件很了不起的事情。出于浓厚的兴趣，李白曾拜师学武，经过多年的苦练，他练就了精湛的剑术。
唐朝自武则天后，道教之风盛行，蜀地道教更是非常流行。受此影响，李白从十几岁起，就对神仙方术产生了浓厚的兴趣。在一个叫大匡山的地方，李白认识了一位世外高人，他叫元丹丘。跟随这位“仙人”，李白初次领略了道教的风采。此后，道教的思想一直伴随李白终生，每当李白仕途受阻时，李白就会被道教思想所影响，产生隐退的情绪，这不能不说与儿时受道教影响有关。
