在校学习时，学校每学期都给学生申办一张薄如纸的智能乘车卡。一个学期内凭卡可以在芝加哥城内免费乘坐任何线路的公交车和地铁，而且一天内可多次使用。卡上有持卡人照片，卡不得外借，一旦发现外借，持卡人和使用人将会受到严厉的处罚，个人信誉也会受到影响。此卡还有一个智能控制功能，就是不能在同一地铁入口处，短时间重复使用。也就是说，假如你从一个入口进入地铁站台，你后来不坐地铁了，想从进去的入口出来，刷卡时，卡就失灵了。这主要是防止逃票，避免后面的人借用前面已进站的人的乘车卡入站。学期卡，只属学生专用，是不计乘坐次数的。假期出行，你得自己到售卡窗口购卡，一般卡的面值为＄20.凭这种卡乘地铁和公交车一次得花＄2.5.此卡也有一个智能化设置，一个小时内，换乘地铁或公交车第二次车费就会减免＄1.这样做是为了鼓励大家多坐公交车和地铁，以减轻私家车上路过多对交通造成的压力。因为如果一个人坐公交车出去办事，特别是在短时间内需频繁转乘的，如不在票价上给予优惠，他倒不如自己开私家车或乘出租车来得更便捷、更省钱。同时，这也减轻了一些无车族、低薪阶层、外来人口的坐车费用。由此可见管理者的用心良苦，他们以智能化的管理，来疏导交通的压力。这些乘车卡同样可以在无人售票机上充值，可以循环使用。
美国人民几乎不用现金交易，他们大都拿信用卡消费。除了马路旁边用于临时停车的个别旧时咪表要投一美元面值的硬币和个别高速收费路段要投一定数量的硬币外，其他地方一概都可用信用卡消费。在美国，信用卡的使用和管理与国内有些不同。一是信用卡消费时，不设消费密码。二是可以在取款机上改变银行卡储存功能。如果信用卡上钱较多，可以将一部分钱转存为定期，从而获得高一点的利息，还可以通过自动取款机，自行改变存款额度和时限。当然，信用卡也不是万能的。有一次我随我homestay家的家人一起去买圣诞树，购买处比较偏僻，POS机不好使了，只能用现金。美国人一般身上不带现金。要不是我带着现金，恐怕要到第二天POS机修好了，才能拿到圣诞树。
