20世纪80年代初，英国国防部提出发展一种涡轮螺桨教练机，用以取代过时的“喷气校长”式教练机。1984年5月，肖特兄弟公司和巴西航空工业公司签定协议，肖特兄弟公司以巴西航空工业公司的EMB-312初级教练机为基础，发展一种新型涡轮螺桨教练机参加竞标。
1985年3月21日，英国政府宣布肖特兄弟公司中标，从而结束了为期2年的竞标。英国政府做出这种决定的主要考虑是成本。按照合同规定，肖特兄弟公司首批将为英国皇家空军制造130架“巨嘴鸟”，定于1987年初开始交货，同年底有12架加入现役。
与巴西生产的EMB-312中级教练机相比，主要改进项目包括：采用推力更大的的发动机；安装机腹减速板；加大结构强度；采用新的的座舱布局；大量选用英国设备。肖特兄弟公司“巨嘴鸟”的设计疲劳寿命为12000小时。
第一架安装加雷特公司PP-ZTC发动机的“巨嘴鸟”于1986年2月14日在巴西进行了首次试飞，在巴西完成大约6小时的飞行试验后被拆成散件运往英国并在贝尔法斯特重新组装。从1986年4月11日开始在英国进行一系列飞行试验。
S-312的机翼为悬臂式下单翼，安装角1°13′，7075-T73511、2024-T-3511挤压型材和7075-T76、2024-T3板材铝合金双梁抗扭盒结构。副翼上装电动调整片和小的地面修正片。
机身采用铝合金常规半硬壳式结构，腹部有液压驱动减速板。尾翼与巴西制造的EMB-312相同。
起落架为液压收放前三点式起落架，应急时可由蓄压器放下。费尔雷液压设备公司前起落架。邓禄普橡胶公司机轮和轮胎，主轮尺寸22×6.75-10，前轮尺寸5.00-5.主轮上装邓禄普橡胶公司单片盘式液压刹车。
动力装置采用一台加雷特公司功率为820千瓦的TPE331-12B涡轮螺桨发动机，驱动一具哈策尔公司恒速可顺桨逆桨带整流罩螺旋桨，每侧机翼内装有两只互通的油箱，载油694升；机翼上表面有重力加油口，滑油量4.25升。翼下可临时安装可投放副油箱，总容量为660升。燃料系统允许倒飞。
座舱为双座串列，后座椅较高，装马丁-贝克公司MK8LCP弹射座椅。
S-312座舱装有空气调节—蒸气循环系统，并利用泄放空气进行加热和座舱罩除雾。一套液压系统，压力207×105帕（211千克/厘米2），用于收放起落架和减速板。直流电由一台28伏200安起动/发电机和两个24安小时碱性电池组提供。静变流器提供400赫115伏和26伏交流电。每个弹射座椅备有一只独立的高压氧气瓶，可供氧15分钟。发动机进气道由发动机引气防冰；螺桨、空速管、静压孔和失速报警系统电加热防冰。
标准航空电子设备包括甚高频/超高频/音频通信系统；陀螺磁罗盘，甚高频全向指向标/仪表着陆系统/指点标接收机，通用电气公司AD2780塔康，马可公司应答机。
S-312翼展11.28米，机长9.86米，机翼面积19.40平方米；螺桨直径2.39米；空重2017千克，最大内部载油量555千克，最大起飞重量2650千克，最大翼载1.34千牛/米2（137.1千克/米2），最大功力载荷3.23千克/千瓦。
限制速度518千米/小时，最大水平和巡航速度（高度3050～4570米）507千米/小时，经济巡航速度（高度6100米）407千米/小时，失速速度128千米/小时，最大爬升率（海平面）1070米/分。
