20世纪30年代的延安，藏龙卧虎，大音乐家云集，如冼星海、李焕之、时乐濛、马可……都有很强的创作能力，可为什么是25岁的郑律成创作出了这首不朽的军歌呢？
首先是郑律成作为一个受尽日本侵略者欺凌的被压迫者，对可以与强敌展开搏斗的军队十分钦佩，对八路军这一正义之师产生了极大的崇敬。
其次，郑律成当时作为一个外国人，对革命圣地和这支正义力量感到了极大的惊奇和新鲜，在他的大脑皮层产生了很强的冲击和刺激。
众多明星级音乐大师的碰撞使其产生了强烈的创作冲动，正像他说的那样：“如果我们不全心全意地投入抗战，不写军队，不用音乐来反映民族解放战争这一伟大时代，就会使我们的音乐史留下一大空白。和词作者公木珠联璧合，都产生了作用。”
当然，不可否认，这还源于郑律成多方面的艺术积累。
这支曲子风格与民歌迥然不同，这显示了郑律成多方面的音乐积累和修养。此曲立意高远，构思精致，大气磅礴，有一种超越时代的魅力。在敌强我弱时，曲子没有小家子气，展示的是大部队勇往直前的形象；当解放战争开始时，词句略有变化，表现我军大踏步前进，去解放全中国；今天我军已经使用现代化装备，穿上新式军服，唱起这首军歌，仍然很有现代感，有着顽强的生命力。它形象地表现了我军一往无前的战斗精神，使人唱之舞之，从而获得军人应有的荣誉感和崇高感，让歌唱的人充满自信。
一些音乐名家评论这首歌：当时我们八路军许多队伍打的是游击战，还是一批批分散的小规模的部队，可郑律成很有预见性地把心中对军队发展的希望描绘了出来，展示了大兵团作战的气势。因此，70多年来这首军歌才能传唱不衰，那种铁流滚滚、攻无不克的豪迈形象才能永不过时。
郑律成在延安4年时间，成就他一生创作的高峰，共创作了近50首歌曲。尤其是前2年，写出了《延安颂》、《八路军进行曲》和《延水谣》，在颂歌、进行曲和民歌抒情曲这三个方面都有开拓性的贡献，在中国现代革命音乐史上都是奠基性的作品。
《延水谣》创作于1939年，可以说是《延安颂》的姐妹篇。一篇是具有西洋风味的颂歌，一篇是有着浓郁陕北民族风味的抒情曲。笔者第一次听这首歌就被深深吸引，曲调很明亮，很宽广，抒情女高音第一句：“延水谣，延水清，情郎哥哥去当兵，”非常抓人，抒情味很浓。今天的青年人也会喜欢。是郑律成一生创作的华彩乐段。这种从民歌采风中吸取营养的习惯，贯穿他一生创作的始终。
上述三个方面的大丰收，使他多年生活、思想和艺术的积累，在延安这片圣土上终于找到了一个喷发的机会！
1939年底，延安召开了音乐工作者协会全体代表大会，代表们一致选举出冼星海、郑律成、时乐濛、李焕之、杜矢甲等人为新一届执行委员，其中郑律成是比较年轻的执行委员。
