自古以来，许多朝代都定都于长安（今西安）。太白顶桐柏山距离长安有四百余公里，而天台桐柏山此去国之都城相距一千二百余公里。三者几乎可视为在一条直线上，太白顶桐柏山位于中点。古代交通不便，如此遥远的距离，两座桐柏山几乎是音信远隔了。唐宋两朝风流人物留下的华美诗篇中，关于桐柏山的记述不在少数。然而这些文章中提及的“桐柏山”究竟是指“太白顶桐柏山”还是“天台桐柏山”呢？
唐宋时期关于桐柏山道观的诗篇，最早可考的出自唐玄宗李隆基。李隆基开创了开元盛世，内心深深地向往着问道求仙，可谓工作、爱好两不误。司马承祯是李隆基非常敬佩的道士，在他回去天台桐柏山的时候，李隆基亲自写诗《王屋山送道士司马承祯还天台》相赠。
紫府求贤士，清溪祖逸人。
江湖与城阙，异迹且殊伦。
间有幽栖者，居然厌俗尘。
林泉先得性，芝桂欲调神。
地道逾稽岭，天台接海滨。
音徽从此间，万古一芳春。
诗文题目即点明了此行目的地为天台。而这时候的天台最为有名的道观就是桐柏山的桐柏观。天台桐柏观始建于三国。东吴孙权信奉道教，《三国志》记载：“孙权好道术，葛玄尝与之游，得权器重，特于方山立洞玄观。”吴赤乌元年（238）孙权又遣葛玄在天台桐柏山开创桐柏观。葛玄亦在此修道炼丹，其后香火鼎盛，仅桐柏道观一个宫就可容客千众。观内有接待一般香客的馆舍，和相配套的厨廪、道寮、粉磨坊，还有可接待高官甚至皇帝的元命殿。整个宫观，琼楼杰阁之雄丽，云窗雾阁之高下，皆隐于乔林翠霭之中，气象宏大又不失仙境气息！端得是壮丽无比。
唐代诗人孟浩然与陈子昂、卢藏用、宋之问、王适、毕构、李白、司马承祯、王维、贺知章为“仙踪十友”。孟浩然四十岁游京师，应进士不第，后漫游吴越，穷极山水，以排遣仕途的失意。其旅途行至天台桐柏山，留下《宿天台桐柏观》以传世。
海行信风帆，夕宿逗云岛。
缅寻沧洲趣，近爱赤城好。
扪萝亦践苔，辍棹恣探讨。
息阴憩桐柏，采秀弄芝草。
鹤唳清露垂，鸡鸣信潮早。
愿言解璎珞，从此去烦恼。
高步陵四明，玄踪得二老。
纷吾远游意，乐彼长生道。
日夕望三山，云涛空浩浩。
“仙踪十友”中的“诗仙”李白也留有关于桐柏山的诗篇。《琼台》写的即天台八景之首的“琼台夜月”，诗文如下：
龙楼凤阙不肯住飞腾直欲天台去
碧玉连环八面山，山中亦有行人路。
青衣约我游琼台，琪木花芳九叶开。
天风飘香不点地，千片万片绝尘埃。
我来正当重九后，笑把烟霞俱抖擞。
明朝拂袖出紫微，壁上龙蛇空自走。
与“琼台夜月”遥遥相应的“百丈岩”，景色秀丽且山势峭险，亦难逃诗仙之笔。《天台山志》记载：百丈岩，在天台县西北二十五里崇道观西北，与琼台相望，峭险束隘，四山墙立。下为龙湫，翠蔓蒙络，水流声潈然，盘涧绕麓，入为灵溪。由高视下，凄神寒骨。
李白所绘的百丈岩气象宏大，诗文《求崔山人百丈崖瀑布图》最后一句调侃山人，为什么不把《百丈崖瀑布图》送给我呢，这样我就不用特意跑到天台看这山水啦！
百丈素崖裂，四山丹壁开。
龙潭中喷射，昼夜生风雷。
但见瀑泉落，如潈云汉来。
闻君写真图，岛屿备萦回。
石黛刷幽草，曾青泽古苔。
幽缄傥相传，何必向天台。
唐宋两代道教文化的盛况从诗文便可见一斑。宋代高似孙所写的《桐柏山黄法师斋》便是黄姓道士斋请众人所留。古人求道修行的目的是成仙，“仙”字的古写法是“山”字上面一个“人”字，可见古人把“仙”理解为“山上之人”。现今的桐柏山多指位于中国河南省、湖北省边境地区的太白顶桐柏山。其主脊北侧大部在河南省境内，属淮阳山脉西段，西北—东南走向。桐柏山主峰太白顶，海拔1140米，又名凌云峰、白云山、胎簪山，以水分界，主峰湖北省随州市随县与河南省南阳市桐柏县各占一半。
道教文化在太白顶桐柏山文化中占据着相当大的分量。太白顶桐柏山道教源远流长，太白顶汉时曾建“保安观”“金亭翠阙”，历为桐柏旧八景之一。武当派鼻祖张三丰曾在此修行，目前境内祖师岭道家的香火仍旺。桐柏山被道家称为“天下第四十一福地”“三十六洞天”。《桐柏山黄法师斋》的写作地点并不能确定是在太白顶桐柏山。而在高似孙所作的《桐柏山琼台》中，可以明显地看到此处的桐柏山指的就是天台桐柏山。应李白之盛名，追寻“龙楼凤阙不肯住，飞腾直欲天台去”的境界，诗题中的琼台想必也是天台桐柏山八景中“琼台夜月”的所在了。
桐柏山黄法师斋
宋·高似孙
羽人归丹丘，轻房冒苍顶。
云飞北斗坛，瀑洗洪崖井。
三更火交坎，八十雪垂领。
深香熨玉斧，淑气回丹鼎。
彼空此亦无，物动我自静。
灼知乔松辈，元涉义老境。
一来受清涤，内悟开微儆。
请添无为香，上有萧台景。
桐柏山琼台
宋·高似孙
翠岳竦神秀，玉衡直三台。
上有长生君，含光赤城台。
阳崖烨金芝，阴壑生碧苔。
独立云在下，一啸仙俱来。
丹郎醉不醒，玉女声如孩。
帝乡风自寒，洞口花长开。
所嗟尘埃中，那有神仙才。
秦皇漫东海，汉武空蓬莱。
为何唐宋诗人皆钟爱天台桐柏山呢？这与江浙地区的道教文化传统是密不可分的。
早在东汉灵帝时期，张角在中原地区创立太平道，在疾疫流行时用符水咒语为人治病。在民间传统医术的基础上，加以符水、咒语，为人治病，深得穷苦大众的拥护。而后张角派出弟子八人，到四面八方去宣传教义，发展徒众，“以善道教化天下”。十余年间，太平道势力遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，徒众达数十万人。其中浙江地区为八州中的扬州辖区，教徒包括了穷苦农民、城镇手工业者、个别官吏，甚至宦官。黄巾起义失败后，道教的文化思想随之深入江浙民间。
待到三国鼎立时期，吴主孙权于天台山之右，造桐柏观，命葛玄仙翁居之。有“山中宰相”之称的南朝陶弘景频繁往来桐柏和茅山，得到梁武帝的大力推崇。隋文帝在位时，太子晋王杨广诏请天台道士徐则，问以道法，后尊徐为“天台真隐东海徐先生”。徐病逝后，晋王命徐陵为他作碑赞颂。
唐高宗调露期间，司马承祯来桐柏，帝降《赐司马承祯置观敕》，其后三任皇帝共四次召司马承祯进京问道问计。玄宗李隆基题额“崔尚桐柏观碑”，吏部尚书崔尚作文，大书法家韩择木书丹的名碑。“其高居八重之一，俯临千仞之余，背阴向阳，审曲面势，东西数百步，南北亦如是。连山巍峨，四野皆碧，茂树郁郁，四时恒青。大岩之前，横岭之上，双峰为阙，中天豁开。长涧南泻，诸泉含漱，一道瀑布，百丈垂流，望之雪飞，听之风起。石梁翠屏可倚也，琪木珠条可攀也。仙花灵草，春秋竞发，幽鸟素猿，晨暮合响，信足尝也。始丰南走，云嶂间起；剡川北通，烟岭相接。东则亚入沧海，不远蓬莱；西则浩然长山，无复人境。总括奥秘，郁为秀绝，包元气以混成，镇厚地而安静，非夫神与仙宅，仙得神营，其孰能致斯哉！”
一般典籍认为，桐柏“木则苏琊琳碧，泉则石髓金浆”。“吴有句曲之金陵，越有桐柏之金庭，三灾不生，洪波不登，实不死之福乡，养真之灵境。”桐柏宫四周有九峰，山环水抱若城郭。出水口有高达三百米的桐柏瀑布，内有唐曹松的著名瀑布诗：
万仞得名云瀑布，遥看如织挂天台。
休疑宝尺难量度，直恐金刀易剪裁。
喷向林梢成夏雪，倾来石上作春雷。
欲知便是银河水，坠落人间合却回。
唐宪宗期间，皇帝派柳泌来天台山采药，祈求长生不老。唐武宗期间，皇帝慕天台道士徐灵府道高，曾数次降旨召徐进京，都被徐以“甘老在岩松”婉拒。
后梁太祖朱温，非常重视桐柏观，除给予丰厚赏赐外，还下诏改桐柏观为桐柏宫。五代吴越王钱弘佐和钱弘俶，不但下令重修桐柏宫和免除赋税，还给以丰盛的实物赏赐。
北宋初，桐柏道士张无梦受宋真宗赏识，曾召入宫问以道法。张回天台时，真宗集文武大臣三十一人赋诗为其送行。张无梦高徒陈景元，受宋神宗两次接见。张伯端创道教，南宗后，几经传承，影响越来越大，至五祖白玉蟾时，宋宁宗召白至临安请教养生之道，白应对如流，帝命修太乙宫供白居住，并诏封他为紫清真人。宋徽宗时，桐柏道士王灵宝善医术，被帝召进京医太后病，及愈，赐游御花园，并赠伯夷叔齐石像回天台。元世祖时，桐柏道士王中立甚得帝宠，曾被召入大都，封王为“仁靖纯素真人”。
道教文化涵盖了许多中国传统文化，是中国土生土长的宗教，深深扎根于中华传统文化的沃土之中。中国的道教广泛吸收了诸子百家的精华，诸如劝人向善、保护环境、崇尚自然、返璞归真、养生健身等等内容。道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以得道成仙为终极目标，追求自然和谐、国家太平、家庭和睦，相信修道积德者能够幸福快乐、长生久视，充分反映了中国人的宗教意识、性格心理和精神生活。故而在道教文化的影响下，历代文人雅士孜孜不倦地寻山访仙，留下众多以山水为主题的华美篇章。
