吴天玉前脚走，吴天泽后脚跟着出去了。
这时候潘道延一个人坐在书房里。他感觉有点孤独。这是他第一次开始感觉一个人占偌大一个书房，除了有点孤独，还有点后悔。现在回想起来，自己不应该跟吴天泽打架。这会儿他心里很害怕，手脚时而发抖，头颈里冒冷汗，一会儿坐立不安。一个人想画《吴中山水好天下》，试了几笔下去没有一点感觉。他搁下毛笔，瘫坐在椅子上，好像一个挂了号等候看病的人。
下午晚些时候，潘道延到园子里去看阿仲做水石盆景，迎面看见吴太太，头一低，轻声叫了“师母”。吴太太没理他，还是没听见，跟身边明香说话，走开了。潘道延想，“太太肯定知道我跟天泽在书房里闹的事情了。”他宁可吴太太看见他，一把拉住他，把他说一通，骂一顿。他想过，要是吴太太说他，他绝不还嘴，即便是吴太太非要把他的嘴巴撬开来说话，他也不说。要说，他就说自己的不是。他现在知道自己错了。没错也是错。他想这个错，没个先错后错。恍惚间他想起小时候在乡下自己跟吴天泽头一回打架，那个时候他打不过吴天泽。
潘道延走到吴元厚房间，在门口喊了声“先生”。吴元厚在床上看书，听见声音，招呼他进来。
“先生，好些了没？”潘道延走到床前轻声问道。
“没事儿。”吴元厚放下书，叫潘道延坐。他拿捏着一边坐了，耷下脑袋不说话。“怎么了，阿延？”吴元厚问道，“有什么心事？是不是身体不舒服？你把头抬起来。”吴元厚咳了一声，接着说道：“我看你没精神，情绪好像也不好。是不是想你母亲的事儿？哦，你母亲的事儿我晓得了。这几天，唉，我也忘了跟你说了。这样吧，明天你回去一趟看看你母亲，代我跟你爹跟你娘问个好。钱，你师母帮你准备好了，带回去给家里用。”说着，吴元厚从床头柜抽屉里拿出一个小布包给潘道延。
“不要。”潘道延摇头回道。
“阿延，给你，你就拿——不要推！”吴元厚倾身说道，“没事的。回去看看再说。你母亲看病抓药，回来跟我说就是了。回去跟你爹说，钱没问题，叫他放心好了。你母亲看病要用钱，我来。”
“先生……”潘道延眼圈一红，眼睛一眨眼泪淌下来；一时哽咽，突然抽泣手捂住嘴巴闷声哭起来。
“哎，这两天你跟天泽怎么样？”吴元厚换了一个话题。
“蛮好。”潘道延收住哭泣，擦了眼泪回道，“这两天我跟天泽一道，先画些草稿，做些准备，过两天就开始画吴中山水。”吴元厚一听，身子一挺，人坐直了说道：“好啊！”话音刚落，一阵咳嗽。潘道延把茶碗端过来，垂手立在一边侍候。吴元厚吃了两口茶，抬头说道：“阿延，你坐下来，坐到我边上。”潘道延坐下来，吴元厚抚一下他肩膀，吁了一口气，沉吟说道：“阿延，我想啊，天泽天天跟你在一起，你呢，要劝劝他。你们俩从小在一道，跟亲兄弟一样，也许说话好说一些，说不定他肯听你的。”潘道延听了，胃里涌出一股苦水，差一点吐出来，嘴巴上应道：“嗯。”“蛮好。”吴元厚点点头，摆手道，“你先去吧，我歇一会儿。回头你跟天泽说，你跟他合作画。画好了，给我看。”潘道延立起来躬身回道：“要的。”便退了出去。
明香端着煎好的中药过来，看见潘道延从老爷房间里出来，迎上去说：“阿延，太太找你，在客厅里，你快过去！”潘道延一怔，心里“扑通”一跳，眼睛慌乱，抖抖惑惑问道：“找我？什么事？”“问你呀！”明香身子一探说，“去了你就知道了。”潘道延心一沉，脸一下子绷紧了，两只眼睛呆滞，嘴唇翕动，双手手不停地哆嗦，两条腿好像抽了筋似的，拖着步子朝客厅去。
潘道延走到通向客厅的过道里，听见客厅里吴天泽跟吴天玉吵架声；吴天泽骂吴天玉“奸细”，两人你来我往的声音里夹杂着吴太太的声音：“……我看阿延现在是吃昏掉了！”潘道延吓得浑身哆嗦，停住脚步，呼吸急促起来，心里“怦怦”跳，一时犹豫进退两难。转身想走开，抬头见阿仲走过来，他躲闪不及，头一低让到一边去。“哎，阿延，”阿仲问道，“你在这里走来走去做什么？你现在有空啊？”潘道延头一点：“嗯。”“蛮好，”阿仲搓搓手说道，“来，跟我到园子里去，帮我一道把一些盆景搬到屋里摆好，把里边的有些东西换出来。老爷关照今天要布置一下。完了就没你的事情了。你去写你的字，画你的东西。我不来喊你，也不敢来麻烦你。今天难得哦。”潘道延头一点，跟着阿仲去了。
这时候客厅里总算平静下来。眼瞅着吴天玉坐在母亲对面闷气，吴天泽想了一会儿从椅子上立起来，走到吴天玉身边，点头哈腰赔笑脸。吴天玉侧身避开吴天泽嘴脸，因一股气未消，恨恨说道：“我今天真的生气，我很生气！”
“哈，我很生气！”吴天泽回头又坐下来，翘起二郎腿嘻道，“哎呀，气鼓鼓气恼恼有意思吗？不就是说了‘奸细’二字么。以后不说了。以后随便你。我无所谓。反正我好像死猪一头不怕开水烫。我总归弄不好了。从头到脚不好。你们说吧骂吧，我认了。”一转脸说道：“妈，你今天说我骂我，倒也罢了。不要说她哦。她小姐脾气，说不起的。天玉，你别冲我嚷嚷。谁说不起啊？”吴天泽指指自己鼻子，“就听见你们在说我。爹说我，妈说我，你说我。还有阿延，他也跟着你们说我。我啊，一天到晚被你们这个说那个说的，说啊说啊，我在这个家里都听烦了听腻了，听得我没脾气了，还想怎么样？哦，‘我今天真的生气，我很生气！’你生气个屁，又没说你，哈，气得像真的一样。”
“天泽，”吴太太做了一个手势叫儿子别说话，头一转对女儿说道，“我说天玉啊，今天不是我说你，你现在也忒不像话了！”
“我怎么不像话？”吴天玉嘴巴一撅道，“说了我半天，还要说我！我好好的怎么不像话了？”
“我说玉啊，”看女儿一脸怒气反嘴，吴太太手按住桌面一个颠坐说道，“说你不像话说错了？还跟我反嘴。一个大小姐也不懂得矜持，人前人后一开口就帮他，护他，也不想想自己什么身份，让人家外头听见了笑话！”
“哈，”吴天泽嬉皮笑脸插嘴道，“天玉现在嘴巴一张，就帮阿延。反正是阿延他什么都好，就是你哥哥，狗屁，什么都不好，不是个东西。阿延好，阿延好啊，哈！”
“你——”吴天玉霍地立起来，指着吴天泽，说道，“你说我好了。从今天开始我不睬你了。你也别来烦我。”随即走到吴天泽身边凑近他耳朵说：“唐小姐的信我不写了，你写。”说罢便走。
“别，”吴天泽慌忙伸出双手拦住吴天玉，喉咙哽了一下，说道，“哎呀，你这样对待我，有意思吗？”然后转身对母亲说：“妈，我不好。你现在往死里边说我吧。我呢说得起。”吴天泽一边说着，绕到母亲身边，端起桌上的茶碗一口气瘪干茶水，抹抹嘴巴接着说道：“我们家里呢，天玉好，阿延最好；就我一个人不好，昏哦，昏到天边去了，真的是不知好坏，把爹气坏了不说，还把老娘给气死了，气死她……”吴天泽心里不知怎么慌乱得很，在客厅里走来走去胡说八道不着边际，惹得吴太太一边说他骂他，吴天玉也跟着说他骂他。吴天泽一脸嬉笑，两头作揖，讨饶，转眼间不神气了，除了间或“哈”一声，做一个鬼脸打发无趣，再也不见一副无所谓的腔调了。这时候吴天玉的气性稍有缓解，不料吴太太气头又上来，又开始唠叨，说东道西，把“不争气”的儿子跟“不像话”的女儿眉毛胡子一把抓起来讲，越讲越气越伤心，手捂住胸口说道：“儿子女儿不孝把我气得心口疼……”吴天玉心里一阵内疚，便过去撸母亲胸口，开始诺诺应声听母亲数落，再也不反一句嘴。
过了一会儿，明香走进客厅传话：“老爷叫少爷去。”
明香好像来的不是时候；本来客厅里已经平息下来，如果明香这个时候不出现，应该说没事了。吴太太要去休息一会儿；吴天玉要去一趟镇上邮局；吴天泽也答应母亲从明天开始，接下来一个礼拜不出去，待在家里写字画画，回头跟父亲认个错。吴太太还特别关照他：“跟阿延的事儿不要讲。你爹不晓得你跟阿延在书房里打架。事情过去了不提。要知道你爹向着阿延，他不会说你好，连我也跟着受气！”这会儿，明香进来传这个话，吴太太火气突然又蹿上来，眼睛朝明香一瞪，说：“哎，他人呢？”明香回道：“老爷在房间里。”
“我没问老爷，”吴太太说，“问你呢！你个死丫头哪边去了？刚才我叫你去把阿延喊过来，他人呢，啊？你去喊了没有？——哦，喊了。那你怎么到现在才过来回话？去，把阿延给我叫来！死你个丫头，到现在过来传老爷的话。老爷的话你倒是快得很，屁儿颠颠地跑过来传了。我的话呢？我说的话你就不传了？你个死丫头现在也忒不像话了，看待会儿怎么收拾你！”吴太太话还没说完，明香就慌着转身出去寻潘道延了。
明香先去书房，一看没人；回头到潘道延房间，也没人。明香又急又气一路小跑到后院过道拐角处，看见阿仲在摆放盆景，急着问道：“阿延呢？”阿仲端着青花瓷盆，手臂被明香一碰，吓着了，板起面孔嗔怪道：“什么事情急得要死啊？要是不当心把这个碰到地上，你就好了。”明香同时也吓了一跳。她知道府上的那些盆景珍贵；还好，阿仲两只手拿得紧。明香一手捂住胸口，一边喘气说道：“喔，吓死我了。”一看没事儿，接着说道：“阿延人死到哪边去了？太太找他哎！”阿仲嘴巴一努：“在前面园子里。”明香一听，快步前往园子，绕过一尊太湖石，看见潘道延蹲在池塘边黄石上发呆，恨不得上去踹他一脚。“好你个阿延！”明香气喘吁吁道，“你在这里啊，太太在那边发火了，叫你快去！”
“要的。”
“要你个死！”明香一手抹掉鼻子上的汗，胸口一起一伏透出一口闷气，气声说道，“先头我不是过来喊过你了么？你怎么不去啊？害得我倒霉，太太骂死我了。都是你！你去跟太太说……走！”说罢，拉着潘道延走。
吴太太训斥明香那会儿，吴天玉曾插嘴说道：“妈，现在喊阿延过来，干吗呢？”这会儿明香出去叫潘道延了，吴天玉重复说道：“妈，现在喊阿延过来干吗呢？妈不是说事情过去了么，还要怎么样啊？我说——”
“你说没用！”吴太太打断道，“这个事情你说过去了就过去了？我说你想得好。天泽跟阿延打架，你爹肯定知道了。这个事情要你爹说过去了，那才叫真的过去了。”吴天泽在一边打哈哈道：“哈，我走了。”
“你现在去哪里？”吴太太一转眼问道。吴天泽头一转，回道：“我去爹那里。爹不是叫我去吗？”“你给我站住！”吴太太喝道，“先待在这里，你现在哪儿也别去。我说的话你听见没有？我说你现在去，没好事儿。怕是明香个死丫头跟老爷说了。要不，你爹现在是不会叫你去的。”
“不会吧？”吴天泽一副不以为然的样子，在客厅里晃来晃去，突然停住脚步，瞟了吴天玉一眼，咕噜道，“明香？——她，她怎么会把我跟阿延的那个破事儿告诉我爹呢？——瞎讲，明香不会的。”吴天玉一边跟着摇头道：“明香不会的。”“怎么不会？”吴太太脱口而出，“我这儿就是她来讲的。要不然我怎么会知道阿延脚底下动作使坏，那一脚踢下面裤裆不得了。要是把下头踢坏了祸就大了。我们家还要天泽做种呢！”“哈，”吴天泽一个急转身，指指吴天玉，似怒非怒道，“好啊，奸细。我说了么，你们奸细。”
“谁奸细了？”吴天玉嗓音突然吊得老高，“吴天泽！你别在这里说你们你们的好不好？我什么也没说，就你在这里瞎说，气死我了。不睬你！”
吴天泽听了一怔，两只眼睛眨发眨发；一想，好声好气说道：“好好好，我现在闭嘴。我现在什么也不说了。我先前说的话，你只当我在屋里放个臭屁，好了吧？”说罢，他装模作样摸摸鼻子，四周嗅了一圈“哈”一声说道：“现在不臭了，真的不臭了。”吴太太“扑哧”一声笑出来，说道：“小赤佬，一天到晚没个正经样子。”吴天玉跟着笑，身子一转对母亲说道：“妈，阿延就是比他好，不像他皮儿皮儿油腔滑调！”
说话间，潘道延耷着脑袋跟在明香后面走进客厅；他走到吴太太面前一个躬身双膝跪下，将头埋到胸口，一声不吭，等候处置。他已经想好了，任凭吴太太怎么说他，骂他，自个儿咬紧牙齿不说一句话；要说，最多说一句“师母，我错了”。潘道延这会儿跪在地上，脑子里一片空白，心里五味俱全，胃里折腾得厉害，难受得要命，想吐，嘴巴里憋着一口酸楚的水，喉结一动硬是咽了下去。
潘道延进来这么一跪，所有的人吃了一惊，一时间目瞪口呆。吴太太、吴天泽、吴天玉刚要开口说话作出反应，明香上前一步先说道：“太太，阿延来了你问他。先头我早就喊过他了。我喊的，不要怪我。”吴太太本想对潘道延说“你不要这样，起来说话——”突然间听明香这么一说，火冒起来破口骂道：“死你个丫头！进来辩什么，有什么好辩的，啊？不懂规矩！我说么，到底是出身低了些，从乡下上来的，改不了德性！什么嘴脸，还说‘不要怪我’——不怪你怪谁呀，啊？你说什么啊？哼，还要反嘴！我看你是不想在这里过好日子了。走！从现在起我不想看见你。从哪里来回到哪里去，给我回到你原来的乡下去！”
潘道延跪在那里感觉五雷轰顶，一阵发麻，从头皮一直麻到膝盖。他条件反射本能地将双手伏地，向着吴太太磕头。就在潘道延伏地磕头之前，明香已经“扑通”一声跪下，脸色煞白，泪水下来，急促地哭泣说道：“太太绕我，我不反嘴了再也不敢了。太太不要赶我走。我不回乡下。我娘很早去世了。我爹讨了后娘……我从小就跟着太太。我不回去，我在这里服侍太太……呜，呜呜……”与此同时，潘道延磕了三个响头，心里想了一个“走”字，嘴巴翕动，从地上慢慢地爬起来——腿还没立直，就听见吴太太大声喝斥道：“没叫你起来！”潘道延浑身一抖，又跪了下来。呆在一边的吴天泽、吴天玉被这突如其来的情况蒙得一时不知所措，——期间想作点反应，想说话，但是眼前这一切“哗”的一下忽闪而来，中间连个停顿空当也没有。吴天泽鼻子一酸，眼圈红红的——看吴天玉拿出手绢递给明香擦眼泪——自个儿也跨出一步，走到潘道延跟前想把他从地上拉起来，一边说道：“阿延，你起来。什么意思啊，非要跪着说话——”潘道延拨开吴天泽手，不肯起来。吴太太一转眼，说道：“阿延你起来！你跪在那里像什么话？我又没叫你跪，我又没说你。你这样在我面前跪着，我哪里受得起？你又不是我儿子，我怎么叫你跪？回头老爷知道了还得了，不把天泽往死里罚，我就不相信！你就等着看好了。”吴天泽一听，头一转说道：“妈，你就少说两句吧！没阿延的事儿。哎，阿延有什么错？今天要罚，罚我！我跪下来认错！”说罢，吴天泽就地“啪”跪下来。吴天玉把明香从地上搀起来，说道：“哥，你干吗？你起来！阿延，你也起来……你们都起来……现在什么年代了？是民国了，还行封建！看我们家里的老封建……”吴太太听了，“唰”立起来说道：“天玉你在说什么？说我封建？你气死我了！”吴太太瞟了潘道延一眼，手一招：“起来，都站起来！说我封建，我封建吗？我跟你们封建吗？我什么时候跟你们封建过，啊？说啊！你们不说，好啊，我来说……那年，还是我哭着喊着，要送天泽和阿延出去读新学堂接受民国新教育呢！盯着我看做什么？不记得了，哦，全忘了。我白欢喜你们几个了！现在倒好，嘴巴随便一张就说我封建；说你爹现在有点封建还差不多！现在说我了。说啊，你说啊，我哪里封建？！”
