"州"--人类对洪水的记忆
近代的地质学、气象学及古生物学研究证明，远古洪荒时期，由于气候转暖、冰雪融化，地球上曾出现过可怕的水灾，整个地面成了一片汪洋，水面上忽隐忽现的小陆地成为人类唯一的栖身地。先民们在与洪水的斗争中开始登上历史的舞台。这场大洪水在各民族的记忆中都留下了不可泯灭的记忆。许多民族都有大水灾的记载，例如中国的大禹治水，《圣经》中的诺亚方舟，古代的埃及、希腊、印度无不提到曾淹没整个大地的洪水。而"州"字的创造，正是这种记忆的再现。
《说文解字》云："州，水中可居曰州。周绕其旁。"甲骨文、金文的"州"字，像一条奔流不息的河流，中间的小圆圈代表河中的小州。"州"字的本义是指水中的陆地，即河流中高出水面的土地，为"洲"的本字。
相传，大禹治水成功后，把天下划分为"冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州"九个州。于是"州"字成为古代行政区域的专字。作为区划的"九州"历代均有变动，不过"九州"成为中国的代称由来已久。
"州"专用于区域地名后，表示水中陆地的意思，则在原"州"字左边加上"氵"，即"洲"字。现在作为地名，"州""洲"用法有别：一般国内地名用"州"字，如广州、徐州等；世界级地名则用"洲"，如亚洲、欧洲等。国内地名特指水中陆地义仍用"洲"，如株洲、橘子洲（均在湖南）、沙洲（在江苏）、鹦鹉洲（在湖北）、桂洲（在广东）等。
关于"州"字，有这样一个故事。据《晋书·王溶传》载：一天，王溶做了一个梦，梦见有三把刀悬挂在自家的房梁上，不久又增加了一把刀。王溶惊醒过来，认为这是一个很不吉利的梦，因此整日惴惴不安。后来，他将自己做梦的事告诉下属李毅。李毅解梦道："三刀即为"州"字，又增加了一把刀为"益"，"益"和"州"加起来指"益州"，恭喜大人将亲临益州。"后来，王溶果然升任益州刺史，此时王溶对李毅钦佩不已。
"海"是什么
什么是"海"？在现代人观念里，海是指大洋靠近陆地的部分，在古人心目中，海是天下的尽头，《淮南子·汜论训》有语曰："百川异源，而皆归于海。""海"字的造型，似乎也与这种认识有关。
《说文解字》云："海，天池也，以纳百川者。从水，每声。"金文"海"字左边为水的象形字，表示河流，右边为"每"字的象形，"每"字本指戴有头饰的妇女。因此，有的学者将"海"字的字形理解为"水的母亲"。"海"字的本义为靠近大陆比洋小的水域。
但在古人的认识里，类似于海的大湖也叫做"海"，"里海""青海""洱海"的名称传承至今。"海"是广大的，因此，它又可以指称具有"大"或"多"的意义特征的事物：可称"连成大片的很多同类的事物"，如"人海""火海"；可指"大的容量、口气"，如"海碗""海量""夸下海口"。值得注意的是，"海"还可以表示"国外的"，如"海棠""海枣"。与此相应，"海内"指中国之内，"海外"指中国境外，"海关"则是设在国境上的国家行政监督机关。
"海"，如今既可单用，也可作偏旁。凡从海取义的字皆与水多等义有关。以海作声符的字有"嗨"。
早在2000多年前的先秦时代，古人就"以海为田"，创造了"雒田"（架田）技术，开始海耕。以后，又陆续发明"耗田""蚶田""蛏田""种蛤""养珧""珠池""鲻池""盐田"等一系列技术，并在宋代、明清时期先后形成两次耕海热潮。
中国古代有很多关于"海"的神话传说，诸如"精卫填海""沧海桑田"等。"精卫填海"的典故出自《山海经》，晋代诗人陶渊明在诗中写道："精卫衔微木，将以填沧海"，赞扬精卫小鸟敢于向大海抗争的悲壮战斗精神。后世的人也常常以"精卫填海"比喻志士仁人所从事的艰巨卓越的事业。"沧海桑田"出自晋代葛洪的《神仙传》，原意是指海洋会变为陆地，陆地会变为海洋，比喻世事变化很大。
"川"--睡觉的"三"
自古先人总是逐水而居，奔流不息的河流养育了世世代代的人类，"川"字的造字也是基于古人对河流的细致观察。
《说文解字·川部》："川，贯穿通流水也。"，甲骨文"川"字像一条弯弯曲曲的河流的形状，两边的弯线代表河岸，中间三点是流水。金文、小篆的"川"字干脆写成三条流动的曲线，也表示河流的意思。"川"字的本义为河流。河水的水面一般都低于河岸，河流水面是平坦的，山间或高原上低而平坦的地带像河川，因此"川"引申为山间或高原上平坦的地带。如《乐府诗集·新歌谣辞·敕勒歌》："敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。""川"又为四川省的简称。"四川"这个名称，始见于宋代。1001年，宋王朝对地方行政区划进行了一次新的调整，将巴蜀之地划分为益州路、梓州路、利州路、夔州路，总称"川陕四路"，简称"四川路"，这是"四川"得名之始。1109年的诏书中就正式使用了"四川"一词，这是目前所见到的将"四川"作为行政区划略称的开始。1286年，元代在宋代的川陕四路基础上设"四川行省"，简称"四川省"，省治成都。从此"四川"一名沿用下来。取全称中的"川"字作为简称。又因辖区西部古为蜀国地，故又简称"蜀"。
关于"川"字有这样一个故事，有个才疏学浅的教书先生只熟悉一个"川"字，上课的时候，只能拿一个"川"字应付。有一次，先生连续翻了许多页书，都未寻见"川"字，急得满头大汗。忙乱之中，忽然见到一个"三"字，便指着"三"字大声骂道："我到处寻你寻不见，原来你躺在这里睡大觉！"
"山"峰相连
"山"，在学术上是这样定义的，指地壳上升地区经受河流切割而成，一般指高度较大，坡度较陡的高地。自上而下分为山顶、山坡和山麓三部分。按高度可分为高山、中山和低山，按成因可分为构造山、侵蚀山和堆积山。古人并不懂这些学术名词，他们是如何为"山"字造型的呢？
《说文解字》云："有石而高。象形。"山是指陆地上隆起高耸的部分。甲骨文的"山"字，正像一座由多个高耸山峰组成的山岭形状。为什么要三峰相接呢，这是因为"三"字经常用来表示多次或多数，用三峰列而为"山"，便表示多个峰峦相连的意思。这是古人用"远取诸物"的办法所创造的一个很原始，但也很典型的象形字。
"山"字本义是山峰。引申义有高大、众多等。如山墙、冰山、人山人海等。因为山是高耸的，所以后来还引申出"大声"之义来：古时臣子朝见皇帝时，要三跪九叩，"山呼万岁"，"山呼"即高声大呼。"山"字是偏旁，在汉字中凡由"山"组成的字大都与山岭及其形态有关，如嵩、崇、峻、巍等。
"水"--不合群的"川"
地球表面有71％被水覆盖，从空中看，地球是个蓝色的星球。水是生命之源，是人类生存的命脉。"水"字是如何造型的呢？
甲骨文、金文中的水字，像一条弯曲的水流。中间的弯曲斜线代表河道主流，两旁的点是水珠水花。金文和小篆的形体更是弯弯曲曲、飞流直下的流水之形。所以水的本义指水流或流水；泛指水域，如江河湖海，与"陆"对称；后来引申指所有的汁液，如药水、泪水、橘子水等。
因为大江大河都是由水组成的，所以"水"在古代又作为江河的通称。又因为"江"在上古专指长江，"河"专指黄河，因而古人只能用"水"指江和河。如《诗·卫风·竹竿》："泉源在左，淇水在右。"其意思是泉源从左边流过，淇水从右边流过。今天的汉水、渭水、淮水、泗水等几条河流均称"水"，就是古代"水"指江、河的遗存。
"水"是汉字的一个部首。从水的字，或表示江河、水利名称，或表示水的流动，或水的性质状态。
每年4月（傣历六月）的泼水节，是云南西双版纳傣族人民的传统节日。相传在很久以前，傣族家乡来了一个火魔，把傣族家乡变成酷热干旱、五谷不生的地方。有一天，火魔抢了7名年轻美貌的傣族姑娘。其中最小的姑娘叫侬香，她骗取了火魔的宠爱，在傣历六月的一天，侬香设计把火魔的头勒了下来。奇怪的是，火魔的头一离地，火就灭；一着地，火又起。于是七姐妹轮流提着魔头，不让它落地。魔头滚烫，就不停地泼水降温。一直到7年以后，火魔才死去。
从此，傣族人民为纪念她们的功劳，每年傣历六月都要举行泼水节，庆贺除魔的胜利。节日期间，年轻人放鞭炮、赛龙舟、载歌载舞，一直持续三四天。
"土"--地之吐生万物者也
传说我们的祖先是女娲用泥土捏成的，人类靠泥土生存，万物靠土孕育。从古至今，泥土与人类的生存息息相关，有了土地才能从事农业生产，有了农业生产就有了衣食。古人祭祀时，常常把土块垒成高坛，祷天降祥，祈土纳福，把土当作地上万物的生长之源，把这种堆起来的土当作神来祭祀。"土"字的造型，便反映了这种风俗。甲骨文的"土"字正像是一堆土的形状，《说文解字》云："土，地之吐生万物者也。二像地之下，地之中。物出形也。""土"是社的本字，本义是聚土为社祭地神。引申义有泥土，土地，家乡、本土的、民间、不时兴的等。如土壤、国土、故土、土产、土政策、土头土脑等。
"土"可作偏旁，汉字中凡从土之字都与土壤或土地有关，如城、埋、垣、塞等。
"火"--炎而上，象形
