“咳！你这酒鬼，莫非改邪归正了？”田兴一面用锡壶斟酒，一面调侃。“只怕你一闻到香味儿，就馋不住啦。这可是咱亲自酿造的糯米酒，味道醇得很呢。来，先干上这一碗。”
“别跟我耍滑头！”汤和把酒碗推到一边，“你说了真心话，兄弟我才能喝你的酒。”
“咳！你我弟兄饮酒叙旧，才是锻痛快的事嘛。”
“田兴，你到底奉不奉诏？”汤和拉长了脸，“你不说痛快话，小弟怎么回去复命？”
“这么说，一定要逼着我说实话咯？”
“咳，俺的好大哥，你就别绕圈子啦！”
“汤和兄弟！你身在朝廷，还用我细说吗？这几年朝内朝外发生的事，你难道不觉得太邪乎？唉！”田兴长叹一声，见汤和点头不语，他继续说道：“俗话说，伴君如伴虎。我害怕不什么时候，被老虎狠咬一口呀。”“我们是一同起义、共过患难的弟兄，他能咬旁人，总不至于咬你我吧？”
“嘿嘿，可以共患难，不可以共富贵，这是千古至理。刘邦的天下是谁给他打的？谁帮他治理的？张良、韩信、萧何，这三位大功臣，后来怎么样？张良逃走隐居，萧何长年战战兢兢，韩信死在他的手里？”
“这么说，我等的命运，都要跟他们一样？”
“老弟，还是多长个心眼的好呀。”
“这么说，我也该早早溜走？”
“你跟我不同，我是种田的农夫，你是中山侯，中书平章，御史大夫。身为重臣，要想不告而别，可不是那么容易的。”田兴极力把话说的含蓄。“可也是。”
“现在，你明白愚兄为何不应诏了吧？”
“人无远虑，必有近忧。大哥做得对。”
“兄弟回去见了皇帝，务必替我美言几句。就说，田兴患了痴呆之症，成了废物一个。就是用粪筐抬了来，也只能给京城添脏添臭。来，干了这一杯，就算是你答应了哥哥的请求。”
汤和只得空手回去复命。
田兴害怕朱元璋再派人来，汤和走后，赶紧搬了家。搬到一个偏远的深山里，继续做他的田舍翁。
11
朱元璋是个多疑的人，平时对谁都不肯轻信。厲下进呈奏章和柰告，总是怀着三分疑问。他知道，那里面叠床架屋般、里三层外三层的假话、套话、奉承话，宛如醉人的美酒。喝多了便醺醺然，坠入一种虚幻的天地。因此，他经常外出微服私访。想通过耳闻目睹、亲自观察，洞悉老百姓的贫富忧乐，他们对皇帝的态度和议论，还可以顺便发现有用的人才。
这一天，朱元璋扮成商贩来到一家酒馆。见里面酒客满座，一个国子监学生模样的人，站在那里等候座位，便近前寒暄道：
“先生，我来帮你找个座位如何？”
“那敢情好。”
朱元璋见北墙根供财神爷的桌子旁边有两把椅子，便把香案烛台往后移一移，作揖说道：
“财神呵，打扰了。麻烦你老人家，让出一个桌子角，让我俩坐一坐吧？”朱元璋回头向那书生礼让道：“先生，财神爷答应了，过来坐吧。”书生只得在对面坐下。朱元璋要来一壶黄酒，四个小菜：酱豆千、炸蚕豆，炝香芹，蒸鸭爪。斟上酒，向书生让道：
“请先生赏光，陪在下喝两盅吧。”
“萍水相逢，怎好打搅。在下在等一个朋友。谢谢啦。”
“咦——喝着酒等，不是更不寂寞吗？再说，你我今日对饮，明日不就成了熟人？来，先千上这一杯，祝贺我们相识。”
“那就多谢啦。”书生客气地端起杯来。
一面饮酒，一面闲谈。年轻人谈吐清丽，器宇不凡，原籍四川重庆，姓国名永辉。朱元璋有意试试他的才学，却用不经意的口气问道：“俗话说，闷酒难饮，你我对联解闷如何？”
“好是好，只是在下才疏学浅，恐怕出丑，惹得阁下笑话。”
“彼此彼此，反正闲着也是闲着。
“好吧。先生请出上联吧。”
朱元璋说一声“献丑了”。缓缓吟出上联：“千里为重，重山重水重庆府。”
书生才思敏捷，略一思忖，随即对道：“一人成大，大邦大国大明君。”朱元璋一听，心里美滋滋，顺手指着神龛下面垫的一块小木片，说道：“请先生以此小木片为题，赋诗一首如何？”
国永辉并不推辞，略为沉思，低声吟道：“寸木原从斧削成，每于低处立功名。他时若得台端用，要向人间治不平。”
“‘要向人间治不平’——好！先生不仅才华横溢，而且志向高远。你一定会得到‘台端用’的。我祝贺你。”
书生用疑问的眼光看着朱元璋，摇头笑道：“在下口出诳语，阁下不要见笑。”
朱元璋心下暗喜，急忙答道：“哪里，哪里。我说的是真话。”
第二天，朱元璋便传旨，命太学生进宫觐见。
国永辉进了文楼，磕罢头站起来，一眼瞥见巍然高坐龙椅上的大明天子，颇似昨天在酒馆邂逅相遇的“商贩”。仔细再看，果然不差。急忙重新跪下，瑟瑟抖着，惶恐说道：
“草民昨日，有眼无珠，饕餮陛下的美酒佳肴，实在是罪过至极！”朱元璋笑道：“没有一杯之缘，哪有你的佳对？”
“草民大胆无知，一派胡言乱语，万望陛下恕罪！”
“哈哈。你对的不错嘛——没有罪呀。”
“谢陛下皇恩浩荡！”
“国永辉，你不是想登‘台端’吗？朕想遂你之愿，你可愿意？”
“陛下，草民年纪轻轻，才疏学浅，只恐不堪重用呀！”
“不妨。你这‘寸木’，不是愿意在‘低处立功名’吗？只要心里想着国家社稷，处处‘向人间治不平’，就是朕的好臣子。”
“草民谨遵陛下的教诲，为治人间不平，就是肝脑涂地，也在所不惜！”
“好，朕命你为五品按察使，四处勘察人间不平。明日就去吏部报道吧。”
国永辉巧对半副对联，随口吟出一首小诗，便得了个五品官儿，可谓来得极其容易。但，这块垫神龛的“寸木”，没有辜负自己的才华和朱元璋的擢拔，后来成了一名出色的监察官吏。
暮春的一天，朱元璋微服私访来到城郊一个村落。见一户人家，依山面水，茅房疏篱，修竹青翠环绕，满树桃花吐艳，环境十分清幽。正在驻足观看，一阵劲风挟着细雨飘来，顷刻间花瓣纷飘，落红满地。不由惆怅吟道：
“微微细雨洒修竹，拂拂清风飏落花……”
三四两联还没想好，忽听有人接吟道：“天下车书今一统，五云深处帝王家。”
声音来自院内。朱元璋不禁大吃一惊，而且有说不出的喜悦：一个普通百姓家，竟然有如此才思敏捷的人物！而这位乡下农夫，对自己统一天下，发自内心的颂扬赞美，端的是难能可贵。探头往篱门内一看，一位老者正坐在竹几边，举杯品茗。不用说，续诗的人，就是这位老者了。朱元璋迈步近前，抱挙问道：
“老人家好？方才所吟的诗句，好气魄，好境界呦！”
老人站起来答道：“随口瞎溜，狗尾续貂，哪来的气魄、境界？客官谬奖了。如蒙不弃，请坐下饮杯淡茶。”
朱元璋坐下后，老人给他倒上茶，然后问道：“客官从城里来，不知做何生理？”
“小人贩来几车麻，昨天刚出手。今日闲暇，出城走走。看到府上十分清幽，便停留了一会儿。敢问长者上姓？”
“不客气，小老儿姓尹。”
一面说着，朱元璋仔细打童老人。只见他年逾半百，但面色红润，三绺长髯拂胸，眉目间露着机警与睿智。喝下一杯茶，便告辞出来。
第二天，他遺人把老者请进宫来，赐座之后，朱元璋亲切地问道：“老人家，我看你满腹诗书，谈吐高雅，是个难得的人才。新朝初立，官府缺额甚多，朕想请你出山，帮朕治理一方百姓，不知尊意如何？”
“哎呦呦，不敢，不敢！小民只愿做个太平百姓。再说，小民连一头水牛都使唤不灵，哪有牧民的本领——恕小民不敢应承。”
“老人家，你有儿子吧？那就让你的儿子出来做官如何？”
“回皇上，小民只有两个女儿，已经出嫁多年了。”
“唉，这就难了。”人各有志，不能强求。朱元璋只有摇头叹息。“内侍，领老人家到内库去，让他老人家不论是金银珠宝，还是字画古玩，随便拿些回去就是。”
可是，使者回来禀告说，那老人金银财宝看也不看一眼。定要逼着他拿，只选了一幅马远的山水。说什么“有此宝物相伴，小民的后半生不寂寞了。多谢皇上。”
听罢奏报，朱元璋恍如沐浴在三代淳厚民风之中，不由感叹道：“如此明眷诚笃的百姓，多有一些该多好坳！”
12
实，像杨维桢、高则诚、尹老者这样决心远离官场的人物，究竟是少数。乌纱袍笏、优厚的官俸，毕竟有着无限的诱惑力。自从朱元璋发布《求贤诏》，短短数年间，应召而来的儒生，不绝于道。他们或者为朱元璋制礼作乐，或者参加《元史》纂修，或者教太子诸王读书，或与皇帝一起讨论书史，有的则做了京城或者地方的掌权者。一时间，人才毕集，缺官少吏的矛盾，大大缓解。
朱元璋同一个姓宋的侍郎聊天，顺便问道：“你的儿子读书了吗？”“回皇上，读了几年。”
“从哪儿请的老师呀？”
“是臣的妻弟蔡诚。他的学问很好，从家乡来看微臣，便留下来教两个犬子读书。”
朱元璋吩咐道：“明天你带他来见朕。”
第二天，宋侍郎带着妻弟前来朝见。大礼参拜之后，朱元璋突兀地问道：
“蔡诚，你写字师承哪家？”
“回皇上，小人师承释智永。”
“他是出家人，你为何要学和尚的字？”一听有人尊崇和尚，和尚出身的朱元璋便觉得格外投缘。
“小人只管谁的字好，没管他是和尚还是道士。”
朱元璋又问：“你能为朕陚一首诗吗？”
“小人试试看，请皇上出题。”来人并不打怯。
“不必出题，随便吟来就是。”
蔡诚轻咳一声，朗声吟道：“臣本山中一布衣，偶依亲旧在京畿。丹心协协如云气，常绕黄金阙下飞。”
“常绕黄金阙下飞。”一语泄漏了天机——他“丹心协协”有求官之意。朱元璋趁机问道：
“蔡诚，尔愿意做朕的臣下吗？”
“小民不才，甘愿竭尽精诚，为圣上效力。”
“好。朕命尔为刑部主事，明日即可前去应职。”
有一天，朱元璋翻阅儒士们进呈的应诏诗。有一首《指侯草》，写道：“草在尧阶指奸佞，奸臣一见慑心肝。只今圣代多贤辅，尽日阶前翠色间。”
写诗人是泰和贡士萧鹏举。这首诗，写得浅薄直露，充满了“尧阶”、“圣代”、“贤辅”和“翠色”等阿谀逢迎的字眼，却一下子挠到了朱元璋的痒处，立即降旨封官。善解拍马三昧的萧贡士，立即平步青云，被授为苏州府同知，兴高采烈，走马上任去了。
一言称旨，一诗当意，立即得到青睐，委以重任，这就是朱元璋的用人习惯。许多人朝为布衣，暮为显吏，身蟒腰玉，荣耀无比。牧牛娃出身的朱皇帝，选拔官员，有时竟是这么任性和随意。这几年，每年举荐授官的，达一两千人之多，最多的时候达到三千七百余人。召对称意，立即走向官场的，不止是孔孟之徒，还有不少和尚道士。
出家人可以随时做官，朱元璋开了历代选官的先例。说起来，原因很简单：一方面，当今皇帝在皇觉寺出过家，对僧道有着特殊的感情。另一方面，连年战乱，不少有才能的人厕身寺院，混迹于黄冠缁流。
然而，对于脱下袈裟换上蟒袍玉带的和尚官员，许多儒生出身的官吏往往侧目而视。觉得他们未必有什么真才实学，不过是巧舌如簧贏来的富贵。山东按察副使张孟谦，就是这样一个清高派。他三番两次弹劾和尚出身的山东布政使吴印，不学无术，狂妄跋扈。结果激怒了朱元璋，被砍了脑袋。
为了培养和选拔人才，朱元璋在大力办学校的同时，还积极开展科举考试。
科举考试，兴自隋唐。十年寒窗，一朝得中，高车骏马，光宗耀祖。“春风得意马蹄疾，一日观尽长安花。”那种飞彩流霞的光彩荣耀，令多少读书人醉心向往，趋之若鹜。朱元璋自然慷得，天下英雄尽人彀中的个中三昧。早在封吴王之初，便首开科举。以后逐渐完善，成为选拔官员的主要途径。刘伯温是这方面的策划人。从考试的程序、场次、到被称作“八股文”的作文体例，都是由他制定的。这些规范和制度，直到淸朝末年一直没有大的变动。考中状元，授修撰，榜眼、探花授编修，供职翰林院，前途无童。其他人则授给知县以上各级官吏。“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”这便是读书人最好的归宿。难怪，读书、科举，成为读书人终生追求的“事业”。
有一首《神童诗》写得好：“天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。”
不过，这些孔孟之徒，果真像他们说在嘴上、写在纸上那样诚惶诚恐、耿忠不二吗？在朱元璋的心目中，始终有一个大大的问号。所以，他始终瞪大眼睛盯着这帮读书人，而且紧紧抓住手中打磨得锃亮的钢刀，准备随时砍下他们不驯的头颅……
