一时间，会场又大乱，各种意见争论得不亦乐乎，但是不多久声浪就慢慢平息了下来。全体与会者都不约而同地看着坐在主席台正中的邓小平，这才发现邓小平半眯着眼睛，坐着一动也不动，大家这时候就突然想知道邓副主席对这件大事的态度。邓小平却迟迟没有说话，他睁开眼，环顾了一下渐渐安静下来的会场，缓缓地说，这个问题，关系到恢复高考后第一届大学生的质量，更牵涉到千家万户，关系国家大局，要特别慎重。既然现在还不能决定，就先不要着急。一会儿我和方毅同志还有一个外事活动，现在先休会，大家再多考虑考虑，明天接着开会。
邓小平说的外事活动，是指他要会见美籍华人物理学家丁肇中。
好在人民大会堂离中南海紫光阁不远，邓小平一会儿就握上了丁肇中的手，他说欢迎欢迎，让客人久等，真是抱歉。丁肇中笑着说，这是我的荣幸。
提出见丁肇中，是邓小平的想法。邓小平觉得，作为美国实验物理学家的这位华裔美国人，最有可能向他如实讲述西方先进科学技术的情况。邓小平急于知道这些情况。中国的科学技术要奋起直追，就不能不好好地看看人家。这位丁先生，出生在美国密歇根州的安娜堡，他的父母本想让他出生在中国，成为中国公民，不过他在父母访问美国时提前出生了，所以丁肇中成了美国公民，最终还成了美国麻省理工学院教授。这样一位美籍华人科学家，一定能说出一些非常中肯的话来。
丁肇中对于能在北京见到邓小平，也特别开心，所以他一坐下就说，邓副主席，得知您复出工作的消息，海外华人都很高兴。
邓小平笑了，说大家抬爱了，这次出来工作呢，主要管两项，一个是军队，另一个是科学教育。这是我自告奋勇要管的。
丁肇中说，邓副主席允文允武，让人甚为敬佩。
我是个军人，本行是打仗。科学教育，我是外行，现在是外行管内行，所以要多向内行学习。丁教授，你好不容易来一趟，要不吝赐教啊。
能帮上忙的，一定知无不言、言无不尽。
丁肇中的这个态度令邓小平甚是感动。邓小平说，中国还是太落后了，要赶上世界水平，必须从科学教育着手，要培养人才。承认落后，就有希望。真正的爬行主义是不吸收世界先进成果。要先学，学得好，才能赶超。
两人的谈话，气氛非常融洽。丁肇中介绍了不少西方科技发展的进展，邓小平听着听着，忽然就提出了一个建议，希望每年派出十位科学家参加丁肇中的研究工作。对此，丁肇中欣然答应。邓小平赶紧解释说，我们也有高能物理研究所，当然现在还比不了美国。不过我相信，中国人是很聪明的，是可以学好的。细节上，由方院长跟你谈。我们想多派几个人去，当然，得根据你们的接待能力而定。
对邓小平的这个提议，丁肇中表现得十分爽快，愉快的心情一直延续到了午餐上。邓小平一边为丁肇中劝菜，一边马上就转换了话题，开始向丁肇中讨教起美国的大学招生制度来。
丁肇中说，美国的大学很开放。美国的招生可以说是不拘一格，任何人都可以报考，只要考上，学校就可以录取。
任何人吗？没有年龄之类的限制吗？邓小平显得有点惊讶，同时转脸看看方毅。
丁肇中说，没有限制，很多学校都有五六十岁的人在读。
邓小平还是有些顾虑，又问，那能够保证生源质量吗？
美国是宽进严出，门槛比较低，但是想毕业可就没那么容易了。不过，这需要一个前提条件。
什么条件？
美国人口少，大学又多。所以才能这么搞。所以，这种招生制度可能并不适合中国。
你说得对，邓小平立即对丁肇中的话表示赞同，中国的教育资源太紧缺了，这直接导致中国的人才缺乏。
但是中国有一笔巨大的财富，很有潜力，中国成千上万的知识青年就是中国最大的财富。
丁肇中这句话说到了邓小平的心坎里。邓小平点头说，中国的知识青年有将近两千万，他们有正规教育的基础，又有社会实践的经历。如果有合适的办法把其中的优秀人才选拔出来，中国的人才危机就能够度过，我们的事业就大有希望。
丁肇中有些激动地说，听您这么说，我感觉中国的希望近在眼前。
邓小平这时候把脸转向一旁的方毅，清晰地说，对科技和教育工作，要想得远一些，看得宽一些。一是要派人出去学习，二是要请人来讲学。不但学校和科研机构要这样，企业也要这样。现在对企业的科研没有抓，在发达国家企业科研比重很大。总之，要注意科学。科学是老老实实的事，一点不能弄虚作假。
邓小平这一天回到米粮库胡同之后，显得很愉快，尽管耳边还一直回响着会议室里那种争吵声，但心里已经拿定了主意。他想，中国目前的人才危机一定能够度过去，再不能因为“工作量大”这类原因而不敢做应该做的工作。看来教育部还不能紧紧跟上，得再烧一把火。
晚上，邓小平用热水泡脚的时候，外孙女眠眠走过来，把采来的野菊花撒了他一头。他呵呵地笑，看着眠眠的小圆脸，心里想，到她这一代考大学的时候，中国的人才危机应该会彻底消失了。
送走丁肇中后，邓小平独自站在紫光阁门前，一时思绪万千。
天空中没有一丝云彩，吵人的蝉声已经被秋天的凉风吹散。中南海里的红枫叶高高低低，在若有若无的秋风里抖动。邓小平走了几步，弯腰拾起脚边一片褶皱的树叶。中国的教育制度，是不是也如手中这片枫叶一般毫无生机了呢？丁肇中教授介绍的美国自由开放的教育制度，确实有它明显的好处。
枫树后面的空地上有操练声传来，邓小平便信步走了过去，他看见了军官和一队士兵，于是向他们举手致意。负责的军官见到邓小平，迅速跑过来敬礼。邓小平端详着军官，见这位青年军官身着一身合体的军装，配上大檐军帽、整齐的武装带，黝黑的脸上闪亮着一双炯炯有神的眼睛。邓小平心里想，看样子是学生兵出身，于是问，多大啦？什么文化程度啊？
报告首长，我一九四九年出生，今年二十八岁，一九六八年高中毕业。
邓小平掰开手指算了一下，说，你是老高一的，对不对？下过乡吗？
是，首长，我是一九六八年下的乡，从农村参的军。
邓小平说，果然是个秀才兵，知道今年要恢复高考了吗？
军官再次行军礼，说，报告首长，听说了，但还不知道详细情况。
想上大学吗？
报告首长，做梦都想，但是已经没有机会了。
怎么会没有机会呢？
这位年轻军官于是就报告了自己的担忧。他说，高考是应届高中毕业生的事儿，我都已经二十八了，即便可以报考，也要单位批准。我是刚提拔的连长，部队不会放我的。其实，与我年龄差不多的那些“老三届”学生，肚子里的墨水还是很多的，文化基础知识也比较扎实。如果没有考大学的机会，对他们来说很不公平。而且“老三届”中的不少人，已经在农村结婚成家了，有的还有了小孩，他们看起来是根本没有当大学生的指望了。
他最后说，首长，老实说，这不公平。更重要的是，这对国家来说是个损失。
这位军官的直言不讳，使邓小平的心里波澜起伏。整整十年，国家耽误了多少年轻人哪！
邓小平笑一笑，对青年军官说你们继续训练吧，然后再也没多说一句，只对身后跟上来的王秘书说，联系一下叶帅，我想去看看他。
叶帅在北京城区的房子，位于小翔凤胡同。
北京有许多胡同，胡同是北京的符号，最能体现出老北京的风格。胡同的名称里，有朴素的美，譬如胡同里有口水井，就叫井儿胡同；有座砖塔，就叫砖塔胡同；如果有一些江南水乡的韵味，干脆就叫苏州胡同。
坐落在北京西城区的小翔凤胡同，在明清时期是达官贵人的居住区域，虽然已近迟暮之年，却风骨犹存，无论从规模还是建筑工艺上看，都有过人之处。走在胡同里，倚着恭王府的高墙慢行，路人常会生出一些感慨来，高墙那端的一世浮华早已消逝，而鼻子闻到的却是后海飘来的总是那么清新的水汽。
耄耋之年的叶剑英就住在这充满人文气息的小翔凤胡同里。随着天气的转凉，他时有咳嗽，于是准备把工作场所暂时挪到广东去，顺便着也休养几天。动身前，他得知邓小平要来家拜访，心里一阵高兴。
这天，为了迎候邓小平，他一大早就坐在自己的院子里。邓小平复职后在科技、教育方面的一系列活动和举措，他早有所闻，心里自是十分欣喜。中国就这么一步一步地整治下去，何愁不会迎来国家的新局面？而这次邓小平提出要来小翔凤胡同，这位已年过八旬的老帅知道，他肯定是有事急于商量。
叶剑英看着院子里的一株红枫，心里想，不管来访者找我商议什么事，凡是自己能撑着他的，就一定撑。他现在的奋战，对未来中国的意义实在不可小觑。
所以，邓小平一下车，叶剑英就走到门口拉着邓小平走进客厅，开口就问，怎么样，忙坏了吧？第一炮就惊天动地，拨乱反正、恢复高考，大快人心啊。
邓小平也是开门见山，坐下就说，老兄啊，恢复高考，牵一发而动全局，如履薄冰。是否允许下乡知青参加高考，现在倒是有点举棋不定，赞成者的声音和反对者的声音都很大，叫我进退维谷了。老兄你一向是“吕端大事不糊涂”，我来找你讨个主意。
叶剑英一听是这个话题，倒是来了兴趣，笑着说，凡事预则立，不预则废。咱们先来分析一下，这件事，利和弊分别是什么。先说弊。
邓小平说，高考改革这件事，政策性强，牵扯面广，数量太大，既涉及家家户户，又关乎知青政策，加上时间紧迫，弄得不好，好事变坏事，甚至会激起民变，可能会一发不可收拾。
叶剑英说，利呢？
邓小平说，第一，能够保证大学新生的质量，有助于真正选拔和培养急需的人才；第二，能够激发青年学习知识的积极性，营造尊重知识、尊重人才的社会风气；第三，有助于促进社会公平。
这时候，叶剑英就笑了，说小平同志啊，我记得你跟我说过，一九七五年你把王洪文斗到浙江去蹲点了，他走的时候对你说了一句话。
邓小平一下子就记起了那句话，那是一句很见分量的话，那句话是：咱们二十年后再见分晓。
邓小平回忆起了这件事，于是对叶剑英说，他仗着年纪比我们轻啊。
叶剑英说，是啊，我也常想到这句话，想到“二十年”这个概念。二十年后，我们确实都不在了，中国还在，那时候中国该靠谁？
邓小平听着这话就笑了起来，他知道叶剑英明白了他的意思，也全力支持他顶着压力往前冲，于是心情一下子开朗起来。他朗声说，二十年后，中国各行各业的栋梁，必将是这一批大学生！
叶剑英也哈哈大笑起来，点着头说，看来，你早就想好了嘛。
窗外的那株红枫，把窗户映得很红。邓小平凝望了一会儿枫叶，心里想，我和叶帅就像这枫叶一样，都是晚秋的人了，赶不上二十年以后了，我们无论如何都要把二十年后的中国交给真正有智慧的一代年轻人，这才是中国的希望所在。
在继续召开的研究高考招生方案的工作会议上，邓小平用不容置疑的口气给出了高考招生准则的新规定。他觉得这次会议非常重要，于是仍旧亲自主持这次会议。
面对着一屋子兴奋和怀疑的眼睛，邓小平朗声提出，这次招生考试必须面向全社会，工农兵及一切知识青年都可以报考。他改变了只招考应届高中毕业生的原计划，提出大部分要从社会上招考的建议。最后，他特别提出要招收上山下乡的知识青年，要求教育部一定要保障他们参加考试的权利。
邓小平提出的这一系列决策，直接关系到国家以前执行的上山下乡政策，顷刻间，会场叽叽喳喳起来，陷入了一片混乱。
尽管没有人向坐在主席台正中的邓小平耳语汇报什么，但邓小平直接听到了会场各个角落传来的一些质疑声：这不是对上山下乡政策产生冲击了吗？在全国农村的两千万知青不是要大乱了吗？邓大人能承担得起国家大乱的责任吗？
满场的喧哗声似乎一点也没有影响到邓小平的情绪，他端起茶杯慢慢地呷了一口茶。而教育部长刘西尧一直低着头，在小本子上不停地记着什么。邓小平想，这一切的反应，都是正常的。当天清早起身，他在自家院子里慢步绕行一圈的时候就想到了这些情况。他家庭院里的枫叶也红了。
邓小平待会议室里的喧哗声慢慢平息下来后，向大家解释说，很多同志刚才担心我们推行的这个高考政策会不会冲击“上山下乡运动”，这个担心是可以理解的。“上山下乡运动”有其特殊的历史背景，也是根据当时的实际情况制定的。同样的，现在也要根据实际情况制定我们的政策。“上山下乡运动”是否变化，还需要研究。但我个人的意见是，这并不是长久之计，应该逐步减少。过去我们主要考虑的是生源质量问题，但现在看来，近两千万知识青年的命运也同样需要关注，应该给他们这个机会。社会主义不就是要讲社会公平吗？
一时间，再也没有人嘀咕了。
坐在主席台上的刘西尧也抬起了头，脸上十分平静。
邓小平心里想，这个问题不能再反复地讨论下去了，当断则断。于是他一改以往的讲话风格，直视全场，果断地说，这个问题大家有异议吗？好，没有异议，那就这么定下来了。第二个问题，讨论招生原则。这次教育部提出的招生原则是“十六字方针”吧？
坐在主席台上的刘西尧部长马上说，是十六个字，“自愿报考，单位同意，统一考试，择优录取”。
邓小平问全场，怎么样？
全场一片静默，所有的与会者似乎对“十六字方针”毫无异议。
半杯茶的工夫，还是没人出声。邓小平开口了，说我看，“单位同意”这一条可以去掉。为什么要去掉呢？譬如考生很好，要报考，队里不同意，或者领导脾气坏一些不同意报考，怎么办？我取四分之三，不要这一句。
所有的与会者都没有想到，邓小平会想得这么细，而且想得这么在理。确实，要是不去掉这四个字，在报考工作中不知道会生出多少事来，各个单位的情况确实是太复杂了，有时候所谓“单位同意”也就是某一个领导人是否点头。对这一点，大家心里都有数。
邓小平话锋一转，又提出另外一个问题。他说，更主要的是，报考的资格，应该放宽。
与会者的神情又都惊讶起来。方毅问，如何放宽呢？
邓小平思索了一下，说年龄限制要放宽，至少要到三十岁，婚否不限。
会场又开始叽叽喳喳起来。大家议论半天，都觉得邓小平提出的年龄界限是合情合理的。邓小平看大家的思想在慢慢地统一，于是趁势又提出要招收一九六六和一九六七两届老高中生，而且考虑到这两届高中生大多是正在工作的职工，为了减轻他们的负担，应该让他们带着工资上大学。
在这次会议结束之前，邓小平忽然又想到了一个问题，于是提出了一个小小的但却是很惊人的建议。他说，现在定的报名费是每人十元，这对于普通百姓来说太高了。我的意思是，每人只收五角钱，不足的国家来补。还有一点，要注意招收一定数量的台湾省籍青年入学，以促进两岸关系的发展。
顷刻间，会场再一次喧哗，有人情不自禁地鼓起掌来。继之，全场掌声雷动。
