第五十三章连升八级
元丰八年三月五日，38岁的宋神宗驾崩，年仅10岁的哲宗即位。
因为新帝年纪小，由他的奶奶宣仁太后曹氏代理国事，垂帘听政。这位太皇太后最讨厌新法，于是威风一时的新党人们吃不开了；元保守派司马光等一帮老臣再次得到重用，宋朝进入了历史上有名的“元祐时期”。
后来，高太后垂帘听政，苏东坡立刻开始升官，五月，他就接到了复官朝奉郎的通知。六月，苏东坡以朝奉郎知登州。10月15日，苏太守终于到任，但只干了五天，凳子还没坐热，10月20日升官通知又来了。这回他被升为礼部郎中，即刻回京上任。就在他临走的前一天，奇迹般地出现了“海市蜃楼”。这种一般在春夏出现的奇景，在初冬时节破例上演了一次，让苏东坡惊喜不已，写了首《登州海市（并叙）》：
序曰：予闻登州海市旧矣，父老云：尝出于春夏，今岁晚，不复见矣。予到官五日而去，以不见为恨，祷于海神广大德王之庙。明日见焉，乃作此诗。
这段小序翻译成现代汉语就是：
我很久前就听说登州的海市蜃楼的事，那里的老人说：海市蜃楼常在春夏出现，今年晚了，到现在还没出现，恐怕不会再出现了。我到那里观察了五日后离开，因为没有见到而感到遗憾，在海神广德王之庙祈祷，海神有灵，第二天果然让我看到了海市蜃楼；喜出望外，所以写了这首诗：
东方云海空复空，群仙出没空明中。
荡摇浮世生万象，岂有贝阙藏珠宫。
老太后催得紧，苏东坡“提速”回京，12月就回到了阔别十几年的京城，当了半个月的“礼部郎中”后，又改任“起居舍人”。苏东坡觉得自己的官升得太快，上书辞谢，可官运来了挡都挡不住，高太后不管那么多，三个月又给他连升四级，做了“中书舍人”，还兼了“翰林学士知制诰”。短短的几个月时间里，苏东坡连升八级。
按照规定，翰林学士知制诰每逢单日晚须在宫中值班，以便起草诏命，第二天双日公布。这天晚上，苏东坡照例值班，高太后忽然差人宣他进宫。
高太后要他写的是任命吕大防为相的诏令。事办完后，苏东坡准备告退，没想到老太后还不让他走，命人赐座，跟他聊开了天：
“内翰，你去年升迁之前，任何官职？”
“黄州团练副使。”
“现在呢？”
“翰林学士知制诰。”
“知道为什么升得这么快吗？”
“自然是皇太后的恩典。”
“不关老身的事。”
苏东坡暗笑，老太后这是想给孙子拉人呢：道：“那定然是皇帝的隆恩。”
“与皇帝也无关。”
跟皇太后、小皇帝都无关，“那定是大臣们的推荐。”东坡说。
“没有哪个大臣有这么大的面子。”
东坡觉得有点儿不对劲了，正儿八经的路都给堵死了，难道老太后认为我走了后门？这怎么可能呢，谁家的后门有您家大啊。苏东坡站起身来诚惶诚恐的说道：“太后，臣虽无状，不敢自他途以进。”
高太后摆摆手让他坐下，看看铺垫得差不多了，她终于给出了正确答案：“内翰有所不知，这都是神宗皇帝的意思啊。”高太后接着讲述：原来，神宗皇帝非常推崇苏东坡的才华，还是东坡的铁杆粉丝。这位皇帝在世的时候，每次读到苏东坡的文章，总是赞不绝口。宫里的太监和宫女们都知道，只要这位皇上吃饭的时侯停下筷子，那一定是在读东坡的文章。神宗常说大胖是个不可多得的奇才，一直想重用，每每遇到新党掌权者们编造各种理由加以阻挠。‘乌台诗案’东坡在狱中，神宗曾数次想赦免，御史台李定等人更是百般阻挠，神宗无奈之际，才想出了派宦官探狱的妙招，把东坡救了出来。之后几次想启用，可惜他过世得太早未能如愿。但临终嘱托皇后，一定要启用苏轼。
所以，东坡连升八级，应该是神宗的遗愿，太后在执行。
高太后一番话说得苏东坡泪流满面，高太后和哲宗也都落了泪，她最后说道：“内翰，你一定要尽力辅佐幼主，这便是对先帝最好的报答。”
苏东坡临走时，高太后命人撤下御前的金莲烛，照路送他回去。这种待遇，整个大宋王朝，只苏东坡一人享受过。
中书舍人、翰林学士知制诰，负责起草皇帝和太后的圣旨，参与国家人事任命。这期间，苏东坡拟定了约800多道圣旨，其中，主要的有：褫夺李定官职，把他隐瞒母丧未报补上，回乡居丧三年；贬谪吕惠卿，说这个奸妄小人‘始于知己，共为欺君，喜则摩足以相欢，怒则反目以相噬。……党与交攻，几半天下。’王安石死后，朝廷要追赠荣誉，苏东坡草拟的圣旨说‘网罗六艺以遗文，断以己意；糠秕百家之陈述，以新欺人。……，胡不百年，为之一涕。’是褒是贬？未得其详；或是东坡故意为之。
翰林学士知制诰，官职是三品，仅次于宰相二品；常规是由最有名望的学者担任，往往是下一步担任宰相的过渡。圣旨赠官服一套，白金腰带一条，御赐白马一匹，鞍鞯黄金雕饰配件，让苏东坡风风光光地早朝。这期间，苏东坡草拟的800多道圣旨，颇有文采，铿锵有声，简练畅达，引经据典，有理有据。这时，苏东坡已经接近权力的顶峰。
