第五十二章归宿何处
朝云的儿子苏遁，才十个月大小，随船漂泊，时值盛夏酷暑，孩子难以消受，竟然上吐下泻不止。船上无医无药，孩子很快脱水、电解质紊乱，死于酸中毒，病死在金陵郊外的船上。朝云痛哭欲绝，泪水和奶水浸湿了衣被；东坡肝肠寸断，中年丧子，痛彻心扉；觉得为人之父，愧对爱子。挥毫写下了《哭子诗》：
吾年四十九，羁旅失幼子。幼子真吾子，眉角生已似。
本期观所好，蹁跹逐书史，摇头却梨栗，似识非分耻。
吾老常鲜欢，赖此一笑喜，忽然遭夺去，恶业我累尔。
衣薪那免俗，变灭须臾耳，归来怀抱空，老泪如泻水。
我泪犹可拭，日远当日忘，母哭不可闻，欲与汝俱亡。
故衣尚悬架，涨乳已流床，感此欲忘生，一卧终日僵。
中年忝闻道，梦幻讲已详，储药如邱山，临病更求方。
仍将恩爱刃，害此衰老肠，知迷欲自返，一恸送余伤。
在江边一块乱草丛生的荒地上，东坡和朝云，难分难舍地埋葬了苏遁。朝云哭声撕肝裂肺，东坡虽然劝慰再三，炒匀患失久久不肯离去；其实，东坡更是肝肠寸断，愧疚难当。俩人一步三回头地离开了江边。
痛定思痛，心想：什么千秋伟业？什么不朽的文章？自己兢兢业业奋斗大半生，竟然连老婆孩子都养活不了、安顿不下，愧疚尤甚。于是，决心先找个合适的地方把家安顿下来。朋友们听说了，纷纷要求到自己哪里去住。王巩叫他去扬州，范缜让他到许昌，佛印招呼他去镇江，苏辙则希望哥哥一家和他同住。
东坡辞了亲友们的好意，决心买下自己的房产，于是四处搜寻合适的房子。然而房子是不少，找到合适称心的，也非易事。他在《书田》中写道：“吾务求于世矣，所需二顷稻田，以充（食亶）粥耳。而所至访问，终不可得，岂吾道之艰难，时无道而可耶？抑人生自由定分，虽一饱，亦如功名富贵，不可轻得耶。”
东坡等人来到宜兴。此地山清水秀，是著名的鱼米之乡，人文环境也很理想，决定就在此定居了。东坡把在京的房产卖了800緡，花了600緡在宜兴买了姓曹的人家一处地产，一年可收入800担稻谷，还有一片桔林。东坡很高兴，自己动手嫁接，施肥，杀虫，看到满树桔子长出来，自是喜上眉梢。可是这户曹姓人家是一家无赖，卖了田，又把苏东坡诬告到官府，虽然最终承认自家是‘无理昏赖’。东坡赢了官司，但旷日持久，弄得东坡心身交瘁。后来，索性卖了地，花500緡买了一处房产。还没来得及去住，一晚，东坡月夜散步，路过一座破茅草房，听到屋里有老妇人啼哭之声，于是，敲门入室，询问缘由。老妇人说：“儿子不孝，把我家百年老屋卖了，我只好住进了这四面透风的破茅草房。越想越难过，所以啼哭。”“你家卖的房子在什么地方？”东坡一听，正是自己买的房产。东坡回家，彻夜未眠。次日，把老妇人的儿子叫来问明情况。原来，家境贫穷，租了二亩薄田，去年遇到天灾，颗粒无收；母亲又疾病缠身，不得已借下了高利贷。年关将近，债主三番五次临门逼债，只得忍痛卖了老屋还债了。东坡听了好不心酸。他咬了咬牙，大手一挥说：“算了，房产我不要了，你把老人搬回去住；500緍钱我也不要了，你拿去还债过年！”这位儿子千恩万谢地走了，闰之和朝云可傻了眼了：“老爷你仗义疏财诚然可贵，可咱家快揭不开锅了！”优秀品质是一种习惯，东坡急别人之急，痛他人之痛，仗义疏财，已成习惯，往往忘却了自己。
随船漂泊到了泗州，腊鼓频催，年关将近，东坡决定就在船中过年了。‘年关到，好热闹，姑娘要花，小子要炮，老头买顶新毡帽。’，按照中华民族的习俗，春节是一年中最隆重的节日，穿新衣，吃佳肴，全家团聚，高高兴兴过节。可是，大盘现在囊中羞涩，不但无法给姑娘买花，给小子买炮，已经没有余钱生米吃顿像样的年夜饭了。除夕之夜，一艘不起眼的小船上，餐桌上烛光惨淡，一锅糙米饭，几盘素菜，是润之和朝云精心准备的，东坡一见，倍觉酸楚。又不好在家人面前流露，漫步出舱上岸。凛冽萧瑟的寒风中，江边横陈这几艘破船，灯光摇弋，炊烟袅袅。东坡扶杖伫立江边，天空飘起了雪花。一艘悬挂红灯的官船上，下来一位身着官府的人，匆匆趋前几步，拱手高声道：“子瞻兄，别来无恙！”来者是淮东提举徐寔，苏辙的亲家，章惇的远亲。寒暄几句，徐寔已I经看出东坡的寒酸。让下属提了两瓶黄酒、一盒点心，送到东坡船上。东坡对酒浇愁，酩酊大醉；孩子们得到点心，总算开心地过了年。
穷苦潦倒的苏东坡，何处是归宿？
