孟万兴倒抽一口冷气，锐利的目光在清如身上扫来扫去。清如想起昨天的遭遇，怎么都不肯服软，便抬起乌溜溜的眼睛，直接迎回他的目光。
她眼睛里透着一种安静坚定的力量，让孟万兴暗暗称奇。
半晌，孟万兴开了口：“姑娘，锦绣是我的养女，我一向待她如亲女儿看待。让她向你道歉，就等于让我孟某人低头，恐怕不妥吧。”
清如微微一笑，道：“孟老板，我虽然家境贫苦，祖上也是出过状元的，自幼诗书礼仪齐全，并不比任何人低贱！您的锦绣和梁姨太恃强凌弱，买卖人口，归根结底是家风管教不严。如今您若是让她们道歉，我不会多一毛钱，但是您却能落一个高风亮节的名声，您何乐而不为呢？”
梁姨太气得柳眉倒竖：“你这丫头好大的口气！你可知道我们老爷是何等人物，也敢教训我们老爷！”她还想说下去，孟万兴抬手阻止了她。
“道歉。”
梁姨太难以置信地看着孟万兴：“老爷？”
孟万兴语气中带着不容置疑的威严：“你事先瞒着我私买人口，还将锦绣拖下水！你以为我不知道你的用心吗？嘉和不肯认这门亲事是一回事，你无法无天是另一回事！快道歉！”
梁姨太脸色白了青，青了白。孟华见自己生母被呵斥，有些不忍，站起身对清如鞠了一躬：“姑娘，我替家母向你道歉！之前多有得罪，还请姑娘别往心里去。”
锦绣乜斜了她一眼，敷衍地说了三个字：“对不起。”
清如慢悠悠地回答：“没关系。”直噎得锦绣一句话也说不出来。
“卖身契。”孟嘉和向梁姨太伸出手。梁姨太愤愤地从袖中掏出一张纸递过去。孟嘉和接过后，垂眼扫了一眼，刷刷地将那张纸撕得粉碎。然后，他对梁姨太和锦绣认认真真地说：“今天我的做法也欠妥，现在向你们道歉。”
他鞠了一躬之后，才看向锦绣。锦绣直勾勾地看着他，那眼光凄凉哀绝，生添了清美艳光。
“锦绣，对不起。”
只是听到这一句，锦绣便无声地落下两行眼泪。
“爸，事情解决了，洋行还有要事要处理，我先走一步。”孟嘉和恢复了恭敬有礼的态度。
孟万兴坐在饭桌前，脸色阴沉：“你和锦绣的婚事，你就没有什么话要说吗？”
孟嘉和沉默了一下，忽然道：“对不起，爸。”
孟万兴的表情沉默而阴鸷。
清如只觉得手上力道一紧，孟嘉和拉着她径直走出饭厅，清如不由得叹了口气：“哎……”
“怎么了？”他脚步没有丝毫的停顿。
清如想了想，说：“孟老爷并没有为难我，你何苦让他伤心，不如留下吃早饭，我一个人回去就行。”
孟嘉和眼角一斜说：“锦绣那个样子你也看到了，我怎么好留下来给她添堵。”
“可是她也很不容易……”清如还想说什么，孟嘉和突然凑近了她，俊美五官近在眼前，吓得清如忙要后退。
孟嘉和适时地一把抱住她的腰肢，将她拉向自己。他就那样半倾着身子，语气慵倦地说：“爱就是爱，不爱就是不爱。”
清如眨了几下眼睛，忍不住道：“下半句是……你杀了我也没用。”
孟嘉和又惊又喜，将她放开，殷勤地问：“你也看过《卡门》？”
她点头：“是啊，我很喜欢这部小说。”
“可惜啊，世人看卡门，只知道批判她的轻浮和放荡，又有几个人能够欣赏她的傲骨。”
他们正走在一处花架下面，头顶是缠绕的枝蔓藤条。日光流泻下来，投下斑驳的浅影，犹如蝶翅的花纹。面前的男子清朗如玉，让她忽然有些神思恍惚，于是一句话就这样轻轻地说了出来：“卡门嗜爱，爱如骨髓，高于生命，不可违背自己的心意。”
孟嘉和一震，轻笑着说：“没想到你小小年纪，竟有这样的心性，可是妄谈生死，你也未免太悲观了。”
年纪小又怎样，照样尝尽世间冷暖。清如心中一颤，并未做声，只是目光渐渐低垂。孟嘉和想到她的家境定是不好，见她面露伤心之色，便说：“我们怎么谈论到这个话题了？还真是奇怪。”
“我也不知道。”清如抿唇一笑。
两名女佣远远看着这一幕，开始窃窃私语起来。
“你说大公子不会看上那女孩子了吧？”
“难说，听说他们昨晚……”
后半句未出口，她们就感觉后背一冷，一回头看到了表情冰冷的锦绣，忙不迭地行礼：“锦绣姑娘好，我们先去忙了。”
锦绣并未搭理女佣们，只是盯着在远处说笑的孟嘉和与清如，眼神透出彻骨的怨毒。她从饭厅匆匆追过来，不过是想放低态度，好好给孟嘉和道个歉，没想到竟然看到了这戳心的一幕。
良久，她才扯下身旁夹竹桃的一片树叶，用力地扯断。白色的汁液从指缝里一滴滴地流出，落在她的旗袍上，瞬间就消弭不见。
“孟嘉和，”她冷冷地自言自语，“你迟早都是我的。”
清如回到弄堂里的时候，已经快接近中午了。
街坊邻居乍看到她，那眼神恨不得有千百万种，同情的，关切的，鄙夷的，淡漠的……不约而同地集中在她身上。清如不敢多作停留，飞快地跑到家门口，叩响了门环。
开门的是宁母，甫一看到是她，激动地抱住了清如。“我的儿，我还以为再也看不到你了。”
清如也是悲从中来，忙回身掩了门，问：“妈，现在不是说这个的时候，爸呢？弟弟没事吧？”
“我怎么生了这么个孽障！”一夜不见，宁母又苍老了一些，“他昨晚为了找你，一夜未归。你爸气得老毛病又犯了，刚抓了药给他服下。”
清如心里犹如打翻了五味瓶，独独心酸那一味最为深刻。“弟弟去哪里找我了？他都不知道我去了哪里。”
“他说去找你同学帮忙了，可能是庄、庄……”宁母说。
“庄琴？”
“对，就是庄琴。”
犹如一道闪雷在脑海中滚过，清如失声道：“他怎么能去找庄琴！这要是被同学知道了，我以后，以后……”
她昨晚和孟家大少爷孤男寡女相处一夜，这若是传出去，她还怎么做人？
宁母也浑身颤抖：“清如，昨晚我以为你再也回不来了，所以才会孤注一掷，让建成去找你同学帮忙……都怪妈，妈太笨！可是清如，那些人怎么会将你放回来呢？”
清如心烦意乱地说：“妈，这些事以后再说吧，我先去看看爸。”她掀了帘子，看到宁父躺在床上，紧闭双眼，口中还喃喃呓语着，似乎是睡得很不安宁。
不是自己的亲生父亲，却同样将自己疼爱。如今看到他这样沧桑，清如心里也不好受，为他掖了掖被子。宁父醒了过来，一眼看到清如，顿时老泪纵横。“清如，是你吗？”
“是我，爸，我回来了。”她轻声细语地说。
宁父握住她的手，这才沉声说：“是建成不争气，让你受苦了。”
“爸，我不怪弟弟，再说我现在没事了。孟家大少爷帮我讨回了卖身契，我自由了。”清如见他眼神急切起来，怕他担心，忙将今早的事情说了一遍，只是隐去了那些试婚的细节。
父女俩喁喁叙说了半晌，清如才从屋中走出来，说：“妈，我下午去学校一趟。”
“你还是在家里休息吧，学校那边就不用去了。”宁母心疼地看着女儿。
清如摇摇头说：“我怕庄琴为我着急，让同学们帮忙找我，那可就麻烦大了。我不想闹得满城风雨。”
宁母这才不再阻拦了。
清如心情沉重，午饭也是草草吃过，就忙换上自己的学生衣衫，向学校的方向走去。每一步，她都觉得自己踩在刀尖上。
三两成群的学生在校园里结伴而行，清如向迎面而来的熟人点头致意，同时注意到别人并无异样，才放下了一颗心。
一进教室门，庄琴就向她扑过来：“清如！你没事吧？你弟弟昨晚找我……”
“我没事了。”她飞快地将庄琴的下半句话堵了回去，“一场误会而已。”
“误会？”庄琴半信半疑，环顾四周，低声说，“你弟弟昨晚突然来找我，说你被人卖了！我给他十块银元，让他去赎你。他却哭着说，那些人凶神恶煞的，恐怕不会放你。我没了主意，就去找徐佳文……”
清如微微蹙眉：“你去找了徐佳文？还找了其他人没有？”
庄琴摇头。
“那徐佳文呢？”清如现在最怕的就是这件事闹大。
庄琴说：“徐佳文还没来，他家还算有点势力，所以昨晚就去打听你的下落了，没想到你安然无恙。你放心，他有分寸的。”
他有分寸的。
清如这才放下了一颗心，拍了拍庄琴的手说：“这件事就过去了，咱们不提。”
她坐到自己的座位上，将课本从书包里拿出来，却一个字都看不进去。终于，透过窗户，清如看到了徐佳文满脸憔悴地往教室这边走来。
果然，在看到清如的那一瞬间，徐佳文两眼起了神采，来不及放下书包就问：“清如，你没事吧？”
“我还好。”清如看向周围，见没有同学注意到这边才嘱咐，“多谢你为我奔波，我已经没事了。”
徐佳文脸色很差，喊道：“你这样就叫没事？你昨晚在孟公馆一夜未归，可恨我找了几个人都被他们打了回来……”
清如吓得脸色都白了，恨不得伸手上去堵住他的嘴。“徐佳文，别说了！”
坐在前排的庄琴回过身，对徐佳文挤眉弄眼说：“徐佳文，清如没事不就行了吗，咱们还提这茬干什么？”
徐佳文气不打一处来说：“昨晚是你来找我的！”
“此一时彼一时，识时务者为俊杰。”庄琴插科打诨地转了话题，“清如，这是我作业本，你先看看吧，等下老师说不定要提问的。”
清如接过作业本说：“谢谢。”然后又看向徐佳文，“谢谢你关心我。”
徐佳文这才噤声，闷闷不乐地坐下温起书来。教工就在这时走进教室，朗声说：“同学们，上课。”
