霸剑生得一表人才，剑眉虎目国字脸，留了三缕长须，精神饱满，丝毫不像个年近半百之人，倒像个三十岁出头的壮年人。
另一位身上看不到任何兵器，走上前来负手而立，脸膛瘦削，一对细眼半睁半闭。此人便是名列十大剑客第八的电剑****。从无人看到过他出剑，死在他剑下的人，只看到电虹一闪，便一切都完了。
两大剑客同时现身，不是好兆头。
他们三人认出了这两个可怕的皇家杀手，心中打鼓直往下沉。
“有何见教？”天鸣功行百脉，沉着地问。
“咱们要证实一件事。”霸剑说道。
“证实什么？”
“不必紧张，如果需要，在下会给你拔剑的机会。”霸剑看到天鸣的手搭住了腰间的软剑剑柄，微微一笑：“终南羽士找过你，可有此事？”
“有！”天鸣直认不讳，也问心无愧。
“他一定对你讲了许多封王封侯，封妻荫子的话，你如何答复？”
“你在迫供，施主？”
“不！在下要知道你如何答复。”
“以你之见，贫道该如何答复？”
“以你的身份，你该作出令妖道满意的答复。但你是堂堂三仙首徒，而且很有骨气，似乎不会与那等丧心病狂之辈同流合污。”
“谢谢施主信任。贫道对中南前辈说，再敢对我摇唇鼓舌，贫道将以三尺青锋做出回答。但必须说明，贫道绝非为了大清江山，而是不屑出卖祖宗，为虎作伥。”
“我相信你。”霸剑露出了笑容：“三位可以走了。”
“似施主这等高手，难得一遇，错过了岂不令人扼腕？”天鸣不肯走，开始挑战了。
“你很有胆气。”霸剑“哈哈”大笑：“恭敬不如从命，在下也想领教令师的逍遥剑法有何过人之处。我还有事在身，以十招为限。”
“能与施主这等高人印证武学，也是人生一大幸事，贫道十分荣幸……”
天鸣拜师学艺，仅仅数日，散仙的压箱绝艺“逍遥十二式”尚未练熟，失败已在意料之中，但他毫无惧意。这是印证武学，以霸剑这等人物，不会在这种场合胡乱伤人。
紫衣姑娘嘲讽道：“什么印证武学，你不过是沽名钓誉，想借此扬名立万而已，欺人之谈！想不到你也这样俗，哼！”
霸剑豪迈地道：“卫庄主，你错怪他了。他出道仅有一年，闯出的名号已经够响亮了，无须再画蛇添足多此一举。而他的辈份，比在下只高不低，能够见识散仙前辈的绝学，也是在下的夙愿。诸位，请让开些。”
众人纷纷后退，电剑亦退至一侧，冷眼观望。
“仓啷”一声龙吟剑鸣，霸剑出鞘，那慑人心魄的凌厉杀气，便随剑而发，犹如浪潮一般向四面涌去，令人的肌肤，似乎生出一种隐隐约约的刺痛感。只此气势，便可摧毁人的斗志。
天鸣徐徐撤剑、扬剑、献礼，脸色渐变，神色冷森萧杀，全身似有一种奇异的气流在涌发，每一条肌肉皆跃然欲动，每一刹那皆可能爆发出猛烈的反应。
双方尚未接触，众人已经感到手心冒汗全身发冷，屏住呼吸全神贯注。惟有电剑掉首他顾，显得十分轻松。
天鸣首先移位，面对绝世高手，他丝毫不敢大意，双目紧紧吸住对手的眼神，右脚徐徐向侧前方探进。
霸剑也在缓慢地移动，以窄小的正面迎向对手。双方皆不愿暴露出空门，必须以剑向敌，不使对方有可乘之机。
既是印证，除了强攻封架之外，不能躲避。即是说，胜负未分之前，双方必须攻满十招，躲避、游斗皆算输。
霸剑的风雷十八剑，永远是以攻为主的制钢至猛的招式，剑式一发，摧朽拉枯，霸道绝伦，除了三仙之流功臻化境的高手，没有人能够全身而退。
天鸣的剑突然一吐，龙吟乍起，剑气迸发。但他并没有进步攻击，霸剑亦纹丝未动。
人影倏动，灰色身影疾探而上，随即传出慑人心魄的剑吟。
同一刹那，霸剑剑发似电虹激射，先前冲再右旋，身剑合一石破天惊，剑出如电掣雷轰，重重剑网刹那间控制了丈余方圆的空间，蚊虫也无法切入。
剑幕中突然吐出一道肉眼难辨的电光石火，光临天鸣的右肋。这一招反击神乎其技，风雷十八剑果然名不虚传。
灰色的身影急剧地扭动、挪移，险之又险地破网而出，接着再次以雷霆万钧之势无畏地攻上，以空前的声势强攻猛压，声势浑雄无匹，攻势之猛世所罕见。
“逍遥十二式”，原为三十六式，散仙退隐之后，去芜存箐，由繁而简，压缩为十二式，每一式皆是气势磅礴，迅猛凌厉进手杀着。
他虽然尚未练至收发由心之境，但他有百倍的勇气，以大无畏的气概弥补了剑招之生涩。
霸剑蚕眉一扬，虎目中冷电森森，迎着的汹涌而来的剑涛疾进相迎，连消带打，勇猛进击。
三招、四招……七招、八招……
双方的衣皆被汗水湿透，霸剑的身影，在狭小的空间扭动，绵密的剑网连续地向外涌织，不时攻出三两记神来之击，因而双方皆显得险象横生。攻得狂守得严，各展所学全力以赴。
光芒陡然暴发，闪动的速度加快了十倍，但见电虹漫天闪烁吞吐，从每一方向、每一角度连续锲入、贯穿、破空……
两声沉叱，一声剑鸣，可怖的风雷陡然静止，漫天剑虹陡然外射。人影乍分，剑鸣余音袅袅。
天鸣连退五七步，脸色苍白如纸，汗如雨下。后心的道袍裂开了一条半尺长的大缝，他输了。
他吸口气三吐纳，气色迅速恢复正常，稽首施礼，由衷地道：“贫道输了，多谢赐教，告辞！”
他并不气馁，胜负已在意料之中，能与十大剑客这等绝世剑手印证武学，虽败犹荣。
天鸣和同伴们走了。卫降雪狠注萧玉的背影，眼神十分复杂。
“索兄，你并没有全胜。”电剑忽出惊人之语。
“什么？”霸剑怵然一惊，低头在全身乱找。
“在左肋。”
霸剑急抬左臂望去，肋下有一个指尖大的剑孔。
“老天！”他毛骨悚然地低叫。
电剑道：“他在中剑的刹那，也刺中了你。如果是生死搏斗，其结局将是玉石俱焚同归于尽。”
“太可怕了！”霸剑抹着冷汗叫：“他为何……”
“双方出招太快，因此，均为察觉这一剑。”电剑剖析道：“即是说，他的逍遥十二式尚未练至收发由心，如臂使指之境，手眼身法，亦略显生涩。他对你的巨剑与威名亦颇为忌惮，因而信心不足。这是一个初出茅庐的后生小辈难以避免的现象。假以时日，索兄，你我均非此人对手。”
“我不该有这样的疏忽。”霸剑神情沮丧，汗流浃背，油然而生出后生可畏的感慨。
“你并未疏忽。”电剑毫不留情地道：“假使是初出道的雏儿，一击得手，难免会放松警惕，予敌以可乘之机。而你是身经百战的老手，玩命的大行家，不会有这种疏忽。”
“我要找机会说明一切，再印证一次。”霸剑不服地道。
卫降雪道：“长江后浪推前浪，武林辈有人才出。以你的地位、名望，已经登峰造极，何必多此一举？万一失手，岂非将一生名望毁于一旦？”
“可是……”
“我知道你要说什么。”姑娘截口道：“无非是大丈夫光明磊落之类的昏话。二位可知圣上为何要放弃追索百万珍宝？”
霸剑默然。能保住一世英名，何乐而不为？
电剑接言道：“皇上之意，咱们做奴才的，不敢妄加揣测。不过，龙凤令乃我大清劲敌，莫若先下手为强……”
姑娘粉面一沉，电剑识趣地闭上了嘴。
霸剑忙道：“你老兄真是杞人忧天，郡主蕙质兰心，机智过人，必能应付自如。据眼线密报，妖道及其来自大漠的十余名绝顶高手，不仅紧盯黑煞不放，而且在打四大天王的主意。请问庄主，这干败类如何处置？”
姑娘凝思片刻，道：“黑煞适才说了，妖道再来纠缠，他便会与之翻脸，我意莫若静观其变。此外，传令各路人马，避免与黑煞发生任何冲突，免得他被迫与妖道同流合污。”
二剑唯唯。
姑娘复道：“对于妖道及其爪牙，要务求一网打尽，查明底细之前，不可打草惊蛇。”
“属下遵命！”二剑异口同声。
“有一群神秘的男女，在河西便盯住了黑煞，岳大人，替我查查这干男女的来龙去脉。”
“属下马上去办。”电剑匆匆走了。
霸剑道：“少林寺今日铩羽而归，不会善罢干休，万一被他得逞，岂不误了庄主大事？”
“这班秃驴好生可恶！”姑娘怒形于色：“找到大澈，要他带着他的人滚出太白山，胆敢抗命者，杀无赦！”
“属下遵命！”
“还有，六大黑心杀手已去其一，传令下去，找到另五名杀手，给我统统监押，最好能为我所用。”
霸剑道：“庄主有所不知，这六名杀手，皆是少林寺称雄武林之初，用以清除异己的秘密杀手，时至今日，仍然受到少林寺的保护，万一……”
“那就擒住一个杀一个，不必录口供，统统就地正法！”
日间西斜，天鸣三人踏着羊肠小道，匆匆向山下走，希望能在日落之前，找到村庄借宿。
来到山下，远远地看到一个七八岁的小男童，坐在道旁啼哭。
此处前不着村，后不着店，四野山林寂寂，不见人影，小童不会没来由跑到这种地方来啼哭，太反常了。
三人一朝被蛇咬，十年怕井绳，突然看到这情景，立生戒意。黑凤凰的教训，太惨重了。
欲待不理，无如小童哭的十分可怜，太阳即将落山，如若置之不理，天一黑，便会葬身狼吻，于心何忍？
举目四顾，小童身后的山坡矮林稀疏，藏不住人，四周也看不到任何可疑之处。小童身上只穿了一件肚兜，下着犊鼻裤，肚皮与小雀儿裸露在外，他身上不可能藏有歹毒物事。
天鸣迟疑不决，小神童心一横，道：“别理他，走！”
萧玉道：“天快黑了，万一……”
天鸣叹了口气，道：“罢了！即便有甚阴谋，我们也不能坐视他葬身狼吻……”
小神童截口道：“爷爷说过，行走江湖，尤其要提防女人、小孩、出家人……”
天鸣道：“这是指武林中人，他小小年纪懂得什么，待我问问再处。”
走近前去，俯身问道：“小弟弟，你在这里干什么？”
“俄……俄找不到家了……”小童哭道，满口的当地口音。
“你家在哪里？”天鸣取出一块干粮问道。
小童接过干粮咬了一口，说：“在桥……俄不知道，要问俄大。”
西北地方，称父亲为“大”、“大大”。
“你叫什么名字？”
“俄妈叫俄宝宝。”
“你在这里干什么？”小神童问道。
小童说：“俄大来挖药，又不领俄，俄就悄悄跟来了，跟到这里，俄大不见了……”
“你从哪边来？”
“那边。”小童向北一指。
天鸣道“我们送你回家好不好？”
小童连连点头。
“我来背他！”小神童不由分说，背起小童向北走。
“上钩了……”竹林中升起一个青衣汉子，望着三人远去的背影喜悦地自语。
乔家堡其实不是堡，而是一个仅有二三十户人家的小山村，勉强可以称之为堡的是后山顶上的土围子。
这种土围子，在西北地方随处可见，当地人称之为堡。较大的村落一村一堡，小村落势单力薄修不起，便数村合建一堡，乔家堡便是如此。
堡中通常没有水源，除了兵荒马乱之际，在堡中避灾之外，通常无人居住。
乔家堡是太白山中极为普通的小山村，平凡得丝毫不引人注意。
村前的河滩地，开垦了百余亩良田，由于水源充足，庄家长势不错。
笑笑从未来过这一带，因此，他也不知道乔家堡的村民，皆是阎家堡的佃户，带着天鸣和萧玉，闯进了龙潭虎穴。
二名遥遥相随的猎户，看到三人进了乔家堡，转身飞也似走了。
村民们对忽然出现在村中的陌生人毫不在意，村中的一切，皆显得和平安详，仅有几个小村童和狂吠的家犬，好奇地迎向几位陌生客。
宝宝看到村童，溜下地来，小狗子、石头地乱叫。三人知道，小家伙的确是此村之人，总算将人送到家了。
