1
桐子当了两回家教，回来兴奋得不得了。他说这活儿白痴也能干，就跟掰着手指头教数数差不多。这种工作再来十个八个他也应付得了，他准备到报纸上多发点儿广告。
我早料到Justin不但成不了电子工程师，估计去商店卖电子琴都有困难。报纸上的广告我早发了不少，可除了Justin家，还没接到别人的电话。看来全湾区的Justin并不多，而且世界各名牌大学的高材生硅谷最不稀罕，大街上随便一抓就一大把，所以桐子未必真的紧俏。
再说期末眼看就到了，期末考试是不能完全不准备的。而老板的谈话让我实在不好意思不认真努力地做试验，另外桐子的C++有个期末大作业，难度系数超高，估计在我认识的所有C++高手能力范围之外。除此之外还有许多烦心的事，都赶在期末的时候来凑热闹，比如拿了交通违章罚单得去学交规，汽车油灯亮了得换机油。
添乱的事还不止这些——大清早地一进实验室，我竟然接到一个电话，是某生物机械公司的老板打来的！我心说生物公司的找我干吗？过了一秒钟猛地反应过来是怎么回事，立马儿出了一后背冷汗——还好让我接到，当初不知脑子到哪国遛弯儿去了，怎么简历上竟然留的实验室的电话？
电话里那位老板自我介绍，说他是犹太人，公司规模不大只有50人，可前途远大而且很快就准备上市。
我说我是中国人，学历不算高也没多少工作经验，可信心十足希望以后能像他一样事业有成。
其实我根本没想要这份工作。我这人不论有没有诚心，事情只要做了，就总想做好，不能输给人家。我爸早教育过我，事事要强未必是好事，特别是心术如果不正，要强只有一时之快，以后的苦头还长着呢。时隔多年回头想想，俺爹这话还真有道理。
犹太老板废话不多，稍作寒暄就言归正传，在电话里一口气考了我一堆中学物理，什么A和B同时从两点相对出发，加速度各是多少，加速了多少秒，过多久能在什么位置相遇。虽说我昨晚又溜进机房帮桐子编了一整夜程序，可这种小儿科的题目我就是一个礼拜不睡觉也能做出来。最后犹太老头儿问我这周五上午能不能去面试。我想也不想就回答没问题——周五是春季学期的最后一天，该干的事我也都干完了。
那天晚上我躺在客厅的沙发里，心里突然想起面试的事。真没想到只发了一份儿简历就能拿到面试，可如果去面试，会不会就真的拿到offer了？转念一想，面试而已，我一没工作经验，二没工作身份，三没一点儿生物的背景，哪能那么容易就拿到Offer了？我们系有人连续面试了俩月还拿不到offer，我这纯属八字儿没一撇儿，去面试一下儿权当增加点儿经验。
我听见窗外有许多不同的虫子在啾啾地叫。不过才四月，草地里就这么热闹了。我睁眼看着黑黢黢的房顶儿，听见桐子在屋子里咳嗽了两声儿。
要是真的工作了，就可以租一套房子，跟桐子一块儿搬进去，再买两张舒坦的床——我身子底下的沙发热烘烘的像烤炉，烤得我有点儿热血澎湃。睡了这么久了，今儿晚上才发现，原来这沙发这么软，睡着一点儿也不舒服！
不过即便工作了，钱也还得省着花。桐子的学费一学期九千，也就是每月三千。可我一个月工资能有多少？四千？五千？刨去税还剩多少？好像有点儿不够用。好在暑假快到了，桐子不用上课，也就无从交学费。他归了包堆一年上九个月的课，三九二万七，工资扣了税，怎么着也该有三万多。凑合还够用。
可桐子能痛痛快快儿用我的钱吗？这倒不难，打张借条儿给他就是，大不了给他计利息：别以为我白给你啊——我脑子里想象着跟他的对话——这可是高利贷！看在跟你熟的份上，年利率百分之十吧，什么？我黑？你还别不识抬举，这可是专门儿给你的优惠，你以后成了大教授，还怕还不清吗？
桐子他会怎么说？还是什么也不说，就一个劲儿傻笑？
我努力闭上眼，可越来越没了睡意。
其实百分之十的利息太低，最好百分之五十，百分之五百，让他一辈子都还不清。这算不算是白日梦？
我赶快又把眼睛睁开，还好是黑天，可我怎么竟然失眠了？厨房里的水龙头一直在滴滴答答地滴水，是新毛病还是老毛病？我怎么以前从来没听到过？
我又闭上眼，强迫自己睡觉，什么也不想。朦朦胧胧地，我却瞅见方莹挎着桐子的胳臂，冲我嘻嘻笑着说：高飞你一定要来喝我们的喜酒哦！桐子却绷脸，好像并不大情愿。我问他：你真想清楚了？他却看都不看我一眼，当我根本不存在。这时候蒋文韬突然出现了，戴着黑框眼镜儿，穿着带褶的裙子，还用手摩挲着裙子上的褶子。她也挎起我的胳臂，小声儿问我：咱给他们送点儿什么？她身上有股子丁香味儿，不知是洗发水儿还是香皂。她慢慢向着我靠过来，好像小脑出了故障，我用身子顶住她，她的背软绵绵热乎乎的，好像冬天放在暖气上烤热的鸭绒枕头，让我觉得热，越来越热，简直热得快要窒息了……
2
星期五面试，和犹太大老板在他办公室里整整耗了一上午。
老头儿六十上下的年纪，头发没几根，可身子骨看着特硬朗，一脸慈祥，眼睛灵活得有点儿狡猾。他脸上也始终挂着微笑，不过和林老板脸上的笑容不同。林老板的笑容是刻在木头上的，毫无生命力；而犹太老头的笑容则是一副威尼斯面具，那面具后面藏着什么脸，却是轻易猜不到的。
老头儿果然狡猾，第一个问题就直逼要害：“你为什么辍学读书？”
我说：“我发觉学术研究并非我的人生理想。我的理想是成为成功的企业家。”用不着他问，我主动补充，“这想法也是最近才形成的，对工程学科了解得越深，越发觉真正推动社会发展的并非科学家，而是那些像您一样的企业家。”
我故意停顿了片刻，老头微微扬起一边儿的眉毛，额头上的皱纹儿于是拐出台阶儿似的弯儿，好像地图上的等高线。我有点儿心虚，不过一转念：我怕什么呢？这工作本来就不是志在必得，索性豁出去了，我继续说：
“科学家只不过发明和发现了一些东西。那只是时间问题，你不发明，别人迟早会发明，你不发现，别人迟早会发现。专利局里注册的专利多了，可到底有几个能换来经济价值？这就要靠企业家了。不管多好的发明创造，没有企业家把它商品化，然后再推向市场，它就没法儿给社会创造多少价值。不过这如何推广，可就是一门儿太高深的学问了。比如ZEROX，曾诞生了多少……伟大的发明（我想说划时代的发明，可找不出相应的英语单词儿）？可它当初不善于市场推广，最后都被别人拿去赚钱，这不就是现成的例子吗？”
我这纯属临场发挥，自己也知道总有一半儿是歪理，老头儿却笑眯眯地微微点头，这让我心里稍微有底。他的第二个问题是：“以你的理想和目标，五年以后你在干什么？是回到学校继续深造呢，还是在读MBA呢？还是继续在公司里工作？”
我答：“我所憧憬的是五年后成为公司的栋梁，独挑一方重任，如果为了达到这个目标，我发觉需要再回到学校，那多半是读MBA，但其他的学位，比如Ph.D.，我想我是不会再憧憬了。”
说到这儿，我心里猛地一紧，脑子里立刻就闪出奥地利教授的慈祥面容了。
倒不是为了奥地利老板。可毕竟读了这么多年书，还是这么好的学校，而且课题也不错，还有去欧洲开会的机会……
但我不是桐子也不是蒋文韬，我从小儿就不是好孩子，我整天在外边儿打架，我爸低三下四地四处求人，才让我避免进局子。我临出国的那天早上，我爸还在楼门口当着一群邻居教育我：“你小子也有今天，别以为出了国你就出息了！”大伙纷纷说：“看老爷子说的，这还不出息，人都留洋了，再回来就是洋博士了！”我爸却说：“洋博士是那么好当的？我看他没谱儿，说不定没两天就得卷着铺盖滚回来！”我妈立刻在他耳根子旁边儿“死老头子乌鸦嘴，呸呸呸！坏的不灵好的灵！”
可我知道我爸心里有多美，他眼角儿荡漾的笑纹儿都快到耳根子了。一对儿老头老太太，转眼就要退休了。生个儿子养到快三十，伺候养老指望不上了，还不能拿着出去显摆显摆？
所以，我能退学么？
我盯着犹太老头儿脸上文雅而谨慎的笑容，却没听见他又说了些什么。我心里翻江倒海的，恨不得立刻就说：对不起您，我还是不准备要这份工作了。其实扪心自问，我不是压根儿就没多重视这场面试，压根儿就没打算退学工作的吗？
可老头却突然伸出手，对我说：“谢谢你今天花时间来面试。对于你的情况，我需要仔细考虑一下，有消息我会通知你！”
他说着抬手看看手腕儿：“已经十二点半了，按照惯例，一位我们的工程师将会请你吃午饭。请不要客气，好吗？”
我心里一下子轻松了许多，仿佛甩掉了一个大包袱。也许他根本没想雇我。回去等消息，只不过是一句应付人的话。我刚刚还在考虑如何开口拒绝，看来又是自作多情了。这么一想，我倒稍稍有点失望。不过还是轻松的感觉占了上风。我微笑着冲他点头。
他转身打开门，向着外面喊：“Leehong，有时间吗？”
3
白立宏是个四十多岁的中国人，身材矮小，戴一幅金丝眼镜儿，讲话一口南方口音，是典型“留美有志知识分子”的样子。
他带着我在公司附近找了家日本小饭馆儿，俩人各要了套餐，他还要了杯清酒，嘻嘻笑着问我要不要。我摇头。
两口清酒下肚，他就好像上了弦的留声机，话匣子一下儿就打开了。
和我想象的一样，白立宏果然有着大部分留美华裔工程师的“志向”，话题离不开股票和房子，甚至还企图跟我聊孩子的中文学校，可惜我还没结婚，这话题实在离得太远。
孩子的事虽然谈起来太早，老婆或者准老婆的事却不妨。白立宏盯准了这个话题，一劲儿问我女朋友在哪儿，那架势好像我要是告诉他我没女朋友，他就能立刻给我介绍三五个似的。我随口说我女朋友就在S大，他有点儿失望，笑笑说那以后可以到他家去吃饭打牌了。我心说亏了没打算在这家公司干，不然光他就能把我烦死。
我赶快把话头儿再扯回股票上，问他公司啥时候能上市。
他一瞪眼：“哪家公司？我们这家公司？”然后又把眼睛一闭，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“没指望没指望！唉！自从克林顿说了那句屁话，生物公司的股票都跌得一塌糊涂。你没听说？”
我说我没留意。
他立刻瞪圆了眼睛瞅着我，好像我是刚从原始森林跑进城的鳄鱼邓迪。他说：“怎么可能呢？多么重要的消息！你到湾区来有多久了？”
我答两年了。
他眼睛睁得更圆，连声说：“这怎么可能呢？这里谁每天不看纳斯达克？我家电脑上browser的home（浏览器的主页）就放在Etrade！”
我心说怎么不可能，我就不看，因为我没钱，买不起股票。
他看我不说话，自己摇了摇头说了句“Anyway（无所谓了）”，然后再就着刚才的话头儿说下去：“你想想看，连生物公司都跌了，我们这生物器械公司，哪里还能上市啊？现在只有等着生物股回转，可我看啊，实在是希望不大了，唉！不行了不行了真的不行了……”
他那表情好像才破产的银行家，恨不得去跳帝国大厦。
我微笑着不言语。其实这股票好不好，和我又有什么关系？
他突然凑近了我，压低声音说：“是不是老头子跟你说我们快上市了？”
我点点头。
“嘿嘿。”他冲我眯眼一笑，脸上的表情比古玛雅文化还神秘。也就两秒钟的功夫，他哈哈一笑，把身子靠回椅背儿说：“其实我们老板人真的满好的。对员工也很不错！”
不知道他什么意思，我也懒得去猜。面试了一大上午，我连公司的名字都没记清楚。我盼着早点儿吃完这顿饭，早点儿回家去，下午三点半桐子还要去给Justin做家教，我得开车送他，然后坐在车里等他。
4
吃完午饭不到两点，101高速上已经在堵车。从公司到学校不过二十几英里的路，我却足足开了五十分钟。到家竟然快三点了。我风风火火地进屋，边走边喊着：“桐子？哎你哪儿呢？赶快着点儿，不然就迟到了！”
客厅里没人，也没听见有人搭理我。我冲进卧室，见桐子偎在床上抱着本儿书在看。
“我说你聋了？快着点儿啊，都几点了？”
他抬头从书顶上看看我，又把视线挪回书上，无精打采道：“今天不用去了，Justin他妈刚刚打过电话。
“为什么？”
“Justin病了。”
我“噢”了一声儿，可心里突然有点儿不踏实。不知怎的，我一走进这间宿舍，刚才离开生物公司时的轻松感就一扫而光了。我转身往客厅里走，桐子却突然又在我背后开口：
“Justin他妈让你给她打个电话，号码贴在冰箱上。”
“让我打？”我回头看他，他仍一心一意地看书，好像刚才说话的不是他。
“干吗让我打？”我又问了一句。
“你不是经理么？”他头也不抬地回答。我心里一沉，从衣兜里掏出手机，犹豫了一下，走进厨房里去了。
Justin的妈妈听上去很热情也很客气，话里带着微笑。她说：“Justin这些日子的进步很大呀，桐的确是个好老师！不过……”她话锋一转，“Justin昨天发烧了，而且咳嗽得很厉害……所以今天我让他休息休息。另外……好像桐也经常咳嗽？”
终于说到正题儿上了。我心里已经凉了半截儿，可还是假装惊讶道：“真的吗？桐这几天的确好像有点儿感冒，不过应该非常的不严重，我天天跟他在一起，您看我还是好好的，我想Justin的病应该不是桐传染的。”
“当然，我相信您说的。不过我们还是希望等Justin病好以后，您能给他换一位老师。您那儿还有别的老师吗？”
Justin的妈妈和我一样直言不讳。
